и дверь спальни отворилась. Рыжеволосая красавица прошла внутрь, напевая под нос веселю песню. На ней было легкое воздушное платье цвета луговой травы с пышными короткими рукавами. Резко вскинув голову, девушка выставила вперед руку, где на пальцах ее искрилась магия Света. Она округлила большие лазурные глаза и, выдохнув: «Отец!» — бросилась на шею Ниалла. Он крепко-крепко стиснул дочь в объятиях. С ее глаз лились ручьи слез. Она знала, отец ненавидит, когда разводят сырость, но ничего не могла с собой поделать. Скучала!

Отстранившись, Ниалл погладил дочь по голове, запечатлел на лбу долгий поцелуй, и спросил:

— Как ты?

Девушка вытерла дорожку слез тыльной стороной ладони и ответила:

— Хорошо! Меня приглашают на соревнования по игре на флейте.

Ниалл улыбнулся. Астрейа замерла, удивленно хлопая ресницами. Улыбку на лице отца она видела крайне редко. Злую, жестокую — постоянно, а вот такую — гордящуюся — никогда.

— Отец… — она замялась, но встретив одобрение в непривычно теплых глазах, продолжила: — У тебя все хорошо?

— У меня все прекрасно. Я пришел удостовериться, что ты в порядке.

Девушка кивнула и смущенно потупилась. Ей показалось, будто она говорит не с отцом, а с кем-то чужим в обличии холодного Повелителя Света. Дверь в комнату отворилась, на пороге показался парень. Он застыл, встретившись с Ниаллом взглядом. В душе Астрейи похолодело, руки прижались к груди. Ну все! Сейчас отец ее ударит. Он не позволял иметь ей отношения, если только наложников. Но Повелитель наклонил голову на бок, а парень отмер, осознал кто стоит перед ним, и поспешно опустился на колени, низко склонив голову в приветствии. Бог сказал:

— Вижу, ты занята. Да и мне уже пора идти. Мне нужно будет отлучиться на пару недель, а потом увидимся.

Ниалл коснулся нити Света и растворился, взрываясь солнечными брызгами.

Персефона нарочито медлила с перемещением в замок Повелителя Света. Она смотрела в окно и кусала губы. Они условились встретиться в восемь вечера. Мысль, что она снова останется с Повелителем наедине, заставляла тело странно реагировать. В душе горел целый пожар, а тело до сих покрывалось мурашками от воспоминаний о его губах, касающихся ее шеи. Дождь закончился, вечернее солнце ярко играло с облаками, которые медленно проплывали мимо, хватали золотистые лучи и уводили их прочь за собой. Из открытого окна тянулся свежий, по настоящему летний запах мокрой земли и распускающихся цветов.

Персефона натянула на плечи рюкзак, коснулась нити Хаоса и очутилась у замка Повелителя Света. Солдаты, при виде шагнувшей из черной дымки девушки, заметно напряглись и коснулись ладонями рукояток мечей. Девушка приветливо улыбнулась и сказала:

— Я к Повелителю Света, у меня назначено на восемь.

Солдаты переглянулись. Русоволосый мужчина кивнул, приказал ждать за воротами, удалился на пару минут, а затем дверь замка распахнулась.

— Пойдемте со мной, — сказал солдат.

Девушка последовала за ровной спиной мужчины. Каждый шаг, что отделял ее от встречи с Повелителем, отдавался дрожью во всем теле. Она боялась, что он не поможет найти Арфу и цель всей жизни просто канет в лету.

Персефона мялась у входа в спальню Повелителя Света. Она сжимала в руках края маечки на тонких бретельках, от чего черная ткань натягивалась, открывая взору красивое декольте. В комнате пахло розами. Свежесрезанные малиновые бутоны стояли в прозрачной вазе. Персефона насчитала двадцать один. Их лепестки похожи на бархат с легкими каплями дождя. Девушке захотелось коснуться цветов, почувствовать их теплую бархатистость под пальцами.

Ниалл вальяжно развалился на диване. Изумрудная рубашка была застегнута почти на все пуговицы, лишь две были распахнуты, обнажая ключицы и кусок гладкой кожи на груди. С его белоснежных волос, разметавшихся по плечам, капала вода, просвечивая сквозь ткань алебастровую кожу. Изящные длинные пальцы в обрамлении широких золотых колец покоились на тонких губах, а взгляд лазурных глаз устремлен на стену. Персефона постучала, ответом ей стала тишина. Тогда она кашлянула, привлекая внимание, но и в этот раз Повелитель промолчал. Между его пушистых бровей залегли глубокие складки. Персефона проследила за его взглядом. На выкрашенной краской стене висела картина. Улыбающийся сияющей улыбкой Ниалл в голубом платье с серебристыми ромбиками на манжетах смотрел на своего брата. Адриан в свою очередь улыбался ему в ответ. Лучи смешинок тянулись из уголков пронзительных серебристых глаз, а на руках он держал черного щенка с белыми пятнами на длинных обвисших ушках. Пес высунул розовый язык и смотрел на мир пустыми глазами. Ладонь Селены покоилась на его жесткой шерсти, а лоб был прижат к руке Ниалла. Она, подняв вверх голову, смотрела на брата взглядом, полным нежности. Художнику удалось очень живо передать каждую эмоцию.

— Я убил его, ты знаешь? — в тишине раздался хриплый голос Повелителя и Персефона вздрогнула. Она вошла в комнату, прикрыла за собой дверь, прижавшись к ней спиной, и спросила:

— За что?

Ниалл метнул на нее лазурный взгляд и зло улыбнулся.

— Он любил Адриана больше, чем меня.

Персефона промолчала. И тогда Ниалл поднялся, подошел к ней, наклонившись ближе. Так, чтобы почувствовать яркий черничный аромат. Его мокрые волосы прилипли к ее груди. Майка намокла и ткань бесстыдно облегала округлую грудь. Благо, девушка надела белье, иначе сгорела бы со стыда.

— Хочешь знать как это было?

Девушка не поднимала глаз. Ее тело трясло дрожью и она не понимала от чего. То ли от близости Повелителя Солнца, то ли от его жестокости, о которой знало все Безграничье. Ниалл не щадил никого, даже собственную сестру.

— Хочу, — вдруг прошептала Персефона. Ниалл схватил ее за подбородок и указательным пальцем заставил поднять голову. Она зажмурилась, Бог сказал:

— Всегда смотри в глаза оппоненту, Персефона, чтобы не выглядеть жалкой трусихой.

Девушка распахнула ледяные глаза. Ниалл удовлетворенно улыбнулся и выпрямился, указав на кресло. Его глаза потемнели, когда взгляд упал на мокрую майку девушки.

— Боюсь, в Снежной долине тебе будет холодно, — сказал Ниалл. И когда девушка проходила мимо, добавил: — Но я могу согреть тебя, только попроси.

Персефона сняла с плеч рюкзак и кивнула на него:

— Благодарю за благосклонность, Повелитель, но мое тело будет греть песцовая шубейка.

Ниалл плюхнулся на диван напротив, подложил под голову кулак и скользнул взглядом по Персефоне. Все в ней было неправильно с самого начала. Девушки штаны носили крайне редко, все время выбирали утонченные платья. Но Персефона не такая. Ее стройные ноги сегодня обнимали песочного цвета облегающие брюки и грубые кожаные ботинки. Весь образ кричал об ее индивидуальности, заставляя Ниалла с первой же секунды заинтересоваться этой девчонкой. Под палящим лазурным