Вы попали в настоящий ад! Все могло бы быть гораздо лучше, если бы… если бы…

Она оперлась ладонью о стол, чтобы удержаться на ногах.

— Если бы что? — холодно поинтересовался Кристиан.

— Если бы ты был хоть немного больше похож на отца! — закричала Ширли со слезами в голосе. — Когда я приехала сюда… Я думала…

Она разрыдалась и выбежала из комнаты. Оставшиеся замолчали, прислушиваясь к стихающим звукам ее шагов.

— Пойду попробую ее успокоить, — сказала Сара, чувствуя, что ее силы почти на исходе.

— Не надо, — мягко остановил ее Кристиан, и, лишь заглянув ему в глаза, Сара поняла, что он охвачен холодным бешенством.

— Мы никогда не проводили достаточно времени вместе, — сказала Мелани жалобным тоном, не обращаясь ни к кому из них. — Дорогой, — продолжала она, — протягивая руки к Кристиану через стол, — что, если мы втроем поедем куда-нибудь отдохнуть? Я уверена, Сара ничего не будет иметь против, если мы уедем на неделю или две… Ширли и я… могли бы получше узнать друг друга.

В голосе Мелани прозвучало сомнение, когда она произносила эти слова, и Кристиан ничего не ответил. Он обошел вокруг стола и взял Мелани под руку.

— Я отвезу тебя домой.

— О, я прекрасно доеду на такси. Я вполне владею собой.

— Если Мелани рассчитывала вызвать этими словами прилив заботы и внимания со стороны Кристиана, то она ошиблась, — он слегка пожал плечами и кивнул.

— Подожди минуту. — Кристиан вышел из комнаты, оставив двух женщин наедине, и Сара принялась лихорадочно искать нейтральную тему для разговора.

— Вы далеко живете? — спросила она, вспомнив, что погода и состояние дорог — излюбленные темы для светских бесед.

— Нет, не очень, — ответила Мелани и вдруг резко заявила: — Все, с меня хватит. Эта Ширли — маленькая сучка!..

— У вас, я так полагаю, нет своих детей? — мягко спросила Сара, невольно оглядываясь на дверь с чувством, близким к отчаянию.

— Нет, и появление на свет отпрыска Ширли не сулит мне ничего хорошего. Крис и я были… практически мужем и женой, и тут вдруг появляется эта несовершеннолетняя сучка, и…

В глазах Мелани блеснули слезы, но скорее от злости, а не от огорчения, как предположила Сара. Она уже открыла рот, чтобы попытаться заговорить о погоде, но тут на пороге появился Кристиан.

— Такси будет здесь через пять минут.

— Я передумала, дорогой, — сказала Мелани с улыбкой пьяной женщины на устах. — Лучше будет, если ты сам отвезешь меня домой. Я хотела с тобой поговорить. — Она обернулась к Саре все с той же широкой бессмысленной улыбкой. — Женская прего… проге… прерогатива…

— Очень жаль, — холодно сказал Кристиан, — но уже поздно. Я вызвал такси. Идем.

Проводив их взглядом, Сара посмотрела на десерт, так и оставшийся лежать на тарелках как грустное воспоминание об этом тяжелом вечере.

Сара больше не собиралась допускать подобных отвратительных стычек. Она несла ответственность за Ширли, но не могла выполнять свои обязанности в атмосфере постоянных ссор. Если Ширли провела рождественские каникулы в подобной обстановке, то, вполне вероятно, она уже на грани нервного срыва. Ничего удивительного, что девочка отказывается обсуждать свою беременность и совсем не радуется предстоящему появлению ребенка на свет. На нее свалилось слишком много, и она не может с этим справиться.

Когда вернулся Кристиан, Сара продолжала думать обо всем этом. Он остановился на пороге и несколько секунд стоял молча, глядя на нее, затем кивнул в направлении гостиной.

— У меня к тебе небольшой разговор.

Хорошо, на этот раз она выскажет ему все, что думает. Сара кисло усмехнулась, последовала за ним в гостиную, села в кресло и выжидательно посмотрела на него.

— Хочу перед тобой извиниться за этот вечер, — начал Кристиан, и Сара, склонив голову набок, приготовилась терпеливо выслушать все предварительные любезности.

Но Крис неожиданно замолчал, и, вопросительно взглянув на него через какое-то время, Сара увидела, что он пристально смотрит на нее и явно не собирается продолжать до тех пор, пока не заговорит она.

— Это было ужасно, — холодно произнесла Сара. — Боюсь, что я не смогу нормально существовать в такой обстановке. А Ширли тем более!.. Что бы ни думали о ней ты и твоя любовница, она еще ребенок.

— Бывшая любовница.

— Что?

— Я сказал, бывшая любовница, — повторил Крис. — А что касается твоих последних слов, то ты права, Ширли по-прежнему еще ребенок.

Сара, совершенно не ожидавшая такого поворота событий, изумленно смотрела на Криса.

— Полагаю, ты хочешь узнать, почему я позволил событиям развиваться таким образом? Наблюдая за взаимными колкостями и оскорблениями Ширли и Мелани, я решил: пусть все идет как идет, это поможет окончательно прояснить отношения между ними. — Крис невесело усмехнулся. — Как видишь, это и случилось. Мелани неспособна ужиться с моей дочерью, и я понял, что мне незачем продолжать наши отношения. Что касается Ширли… — Он помолчал. — Она вообще не хочет обсуждать свое положение, с которым, кажется, так и не примирилась. Ширли говорила тебе что-нибудь об этом?

— Я здесь всего полдня!

— Значит, не говорила. Она избегает любых разговоров на эту тему. По-моему, Ширли убедила себя, что ты приехала сюда просто в гости и заодно захватила несколько учебников, чтобы не скучать. Последние несколько недель она не хотела слышать даже слова «беременность» и тем более отказывалась обсуждать это со мной. Но сегодня я увидел, как она реагирует на попытки Мелани заговорить на эту тему, и понял, что дело не во мне. Ширли вообще не хочет обсуждать это ни с кем.

— Просто боится, — мягко сказала Сара. — Что еще делает человек, когда попадает в ситуацию, которой не может управлять, и рядом нет людей, которым он мог бы довериться? Замыкается в себе.

— Разве?

— Поэтому она и с тобой такая, — продолжала Сара, не обращая внимания на этот вопрос. — Да, сейчас она боится взглянуть в лицо фактам, но это не может продолжаться долго. Вскоре природа возьмет свое, и ей придется это сделать. И вот тогда девочке понадобится твоя поддержка.

— Именно поэтому я решил, что Мелани со своими пьяными выходками должна исчезнуть отсюда раз и навсегда.

Сара слегка нахмурилась, пытаясь угадать, куда он клонит. Она вспомнила, что говорила Мелани о своих рухнувших надеждах, и поняла, что любые попытки установить мир между нею и Ширли окончились бы безрезультатно. Единственное, что оставалось ей самой, — ни во что не вмешиваться и стараться по возможности сглаживать возникающие острые углы.

— И что ты сейчас собираешься делать? — спросила она у Криса.

— Думаю, настало время нам с Ширли поближе узнать друг друга.