невзрачные кустики. Кустики выглядели совершенно обычно и никак не хотели проявлять свою магическую сущность.

— Что-то не выходит, — после получаса безуспешных попыток неохотно признался он. Мастер Гильдии, который уже давно оккупировал свое любимое кресло с большим талмудом в руках, перевел на него недоуменный взгляд. Похоже, он уже успел забыть и о юном маге, и о поставленной перед ним задаче.

— Да, оно не всегда выходит сразу же, — наконец кивнул он, вспомнив, о чем у них шла речь. — Обычно этому учат в Академии. У всех получается по разному. Кто-то за несколько занятий успевает научиться, а кому-то требуется очень много времени…

— Но тогда, получается, я никак не успею научиться до завтра, — разочарованно вздохнул Тэм. — Даже если посвящу этому все свое время в ущерб сну и основной работе по набору книг…

Мастер задумался на мгновение, а потом ответил:

— Хорошо, я попробую тебе помочь справиться быстрее. Не факт, что получится, но попытаться стоит. На мой взгляд, твоя проблема в том, что ты слишком зажат. Убери фильтры и посмотри мне в глаза. Не бойся, я не причиню тебе зла. Расслабься. Забудь обо всем, что тебя беспокоит. Тебе легко, ты словно пылинка, танцующая в солнечных лучах…

В ушах у Тэма шумело, перед глазами все плыло. Контуры окружающих его предметов слегка изогнулись и потеряли четкость очертаний. Он совершенно забыл и о том, что до сих пор не знает ни одного заклинания, и о своих финансовых проблемах, и о предстоящем походе в данж. Высокий светловолосый эльф, сидящий в кресле с толстой книжкой на коленях, вдруг показался ему смутно знакомым, и молодой маг беспечно улыбнулся ему. Потом скользнул расфокусированным взглядом по битком набитым книгами массивным шкафам, по ворсистому ковру под ногами, по стоящему перед ним ящику неизвестного предназначения, окутанному красивой разноцветной дымкой тумана. Тэм небрежно провел рукой над ящиком, пропуская туман сквозь пальцы…

— Думаю, достаточно, — донесся до него далекий голос. А потом все прекратилось.

— Что это было? — удивленно поинтересовался рыжий маг. — Такое странное состояние…

— Одно из заклинаний магии Разума. Временное снижение самоконтроля и критического мышления, позволяет мозгу частично освободиться от ограничений, диктуемых логикой, жизненным опытом и здравым смыслом. Немного похоже на воздействие алкоголя. Ну как, удалось что-то разглядеть?

— Кажется, да, — неуверенно ответил Тэм. — Спасибо. Вот только сейчас я снова ничего не вижу.

— Ну что ж… Зато теперь ты представляешь, на что это похоже, и знаешь, к чему стремиться, — рассеянно ответил Мастер и вновь уткнулся в книгу.

— Похоже на воздействие алкоголя, да? — задумчиво пробормотал Тэм. Он вновь перевел взгляд на магические растения и попытался снова вызвать в себе то странное состояние. Однако у него ничего не вышло, и через несколько безуспешных попыток маг разочарованно вздохнул, отодвинул подальше ящик и приступил к своей работе по набору книг.

Токай (8/12)

На следующий день Тэм едва успел добраться до городской Ратуши к назначенному времени. Во-первых, плохо оценил расстояние до Главной площади, а во-вторых, подготовка к походу в данж тоже заняла некоторое время. Молодому магу так и не удалось вновь поймать то странное состояние, в которое его вверг Мастер Гильдии, но тем не менее он не терял надежды поправить свое финансовое положение при помощи собранных магических кустиков. Тэм тронул рукой свое новое приобретение, на которое он потратил практически весь сегодняшний заработок — средних размеров фляжку, висящую у него на поясе. Во фляжке что-то булькнуло.

Его нового знакомого, с которым он планировал отправиться в данж по грибы, Тэм заметил издалека. И немудрено. Как выяснилось, огр не стал заморачиваться и искать, где можно взять в аренду оружие, а вместо этого добыл его самостоятельно. И, судя по всему, бесплатно. Приличных размеров дерево с кое-как обломанными ветвями кроны возвышалось над ним, приковывая любопытные взгляды случайных прохожих.

— Арр, привет! — поздоровался Тэм. — Где ты раздобыл эту … гм-м … дубину?

— Из лесу приволок, — гордо ответил огр и похлопал деревце по сучковатому стволу. — Ее ветром свалило, а я решил — зачем добру пропадать? И подобрал. Хорошая дубинка получилась, правда?

— Я в оружии не разбираюсь, так что тебе виднее, — уклончиво ответил маг. — Ну что ж, раз ты готов — надо бы нам найти кого-то третьего, и можно выдвигаться. Ты ни у кого не спрашивал, есть ли желающие к нам присоединиться?

— Нет, — буркнул Арр. — Они все как-то странно косятся на меня, а стоит мне посмотреть на кого-то — сразу отводят глаза и стараются побыстрее улизнуть.

— Ладно, тогда я сам попробую договориться, — кивнул Тэм. По его мнению, большим везением следовало считать уже то, что вспыльчивый и мнительный огр не успел ни с кем повздорить и ввязаться в очередную бессмысленную драку. Так что теперь дело было за малым — отыскать еще одного искателя приключений, готового к ним присоединиться, и можно было приступать.

Но осуществить это на практике оказалось совсем непросто. И хотя на площади обреталось довольно много приключенцев-единичек, и некоторые из них действительно искали себе группу для похода в данж, но присоединиться к магу без заклинаний и угрюмому огру со средних размеров деревом заместо оружия никто из них желания не изъявил.

— И чего они от нас нос воротят? — недовольно прорычал Арр, стоило магу вернуться к нему несолоно хлебавши. — Они что, считают меня слабаком, неспособным расправиться с такой мелюзгой, как стайка мухморов???

— Знаешь, Арр, — со вздохом ответил Тэм, — тебе надо научиться спокойнее реагировать на мнение окружающих. Ну вот сам подумай — от того, что какой-то не слишком умный человек — или огр, неважно — посчитает тебя слабаком, ты ведь не станешь слабаком на самом деле, так?

— Нет, конечно же! Арр — сильный и свирепый боец, который…

— Но тогда почему ты стремишься в буквальном смысле вколотить это в голову каждому встречному-поперечному? Не нужно кричать о своей силе, лучше показать себя в деле, и тогда остальные оценят твои боевые качества по достоинству. Ты разве так не считаешь?

— Я считаю, что ты слишком много говоришь. И раз ты такой уж умный — скажи лучше, где нам третьего взять?

— Пока не знаю. Пойдем спустимся вниз, в подвал — может, там найдется кто-нибудь?

Так они и сделали. С трудом протиснувшись вместе со своим деревом по ведущей вниз винтовой лестнице, оба вскоре оказались в большой плохо освещенной комнате с высокими потолками. В противоположной стене комнаты виднелась массивная дверь, окованная железом. Парочка стражников, с удобством расположившихся в непосредственной близости