– О том, что сын находится у вас, Люба знала?

– Об этом я не говорил ей. Руслан категорически запретил мне не только выпивать, но и об его прибытии рассказывать.

– Почему?

– Наверно, не хотел оконфузиться перед соседями. Мол, такой крепкий с виду мужчина и позволил какому-то уголовнику намять себе бока.

– Кто стрелял в лесопосадке, Люба не рассказывала?

– Нет. Насчет бани я отказал Любе, и она быстро убежала. Не терпелось ей почать поллитровку.

– Вам не предлагала выпить?

– Люба без баньки никогда не угостит.

– А накануне пожара кто вас так здорово угостил?

Мамаев, потупив красные с перепоя глаза, пожал худощавыми плечами:

– Откровенно признаться, даже и не знаю, кто.

– Ну, как же так, Федот Адамович?.. – удивился Лимакин.

– Дак, очень просто. Впервые я видел ту деваху, которая одарила меня поллитровкой. Ни фамилии, ни имени у нее не успел спросить.

– Что ж она, ни с того ни с сего вручила вам бутылку и сразу исчезла?

– Не совсем так.

– А как?

– Почти, как в кине…

Слово по слову следователь Лимакин узнал от Мамаева довольно странную историю. По просьбе очень сильно избитого сына, который, не раздеваясь, отлеживался на кровати, старик держал его взаперти, будто в доме никого не было. Руслан с трудом выходил лишь в туалет. Делал это либо рано утром, либо в вечерних сумерках. Сам же Федот дневал и ночевал в бане. Позапрошлым вечером, перед пожаром, Мамаев стал укладываться спать раньше обычного. Когда снял штаны и рубаху, вспомнил, что еще не выпустил сына по туалетной нужде. В майке и трусах пошел босиком открывать замок. Едва отомкнул дверь, тут и появилась невесть откуда незнакомая молодка.

– И сразу предложила вам бутылку? – спросил Лимакин.

Мамаев отрицательно повел головой:

– Не сразу. Вначале попросила пропустить ее к Руслану, мол, край надо с ним поговорить. Я, помня наказ сына, заявил, будто никого у меня в доме нет. Молодка погрозила пальчиком: «Не надо, дедушка, обманывать. Бог за это наказывает». После таких слов достала из пакета поллитровку и подала мне. «Иди, – говорит, – дедуля, в свою баньку, выпей за мое здоровье. Пока первую рюмочку закусываешь, я переговорю с Русланом и тихо уйду». Мне бы следовало отказаться от такого заманчивого предложения, а я за тверёзую неделю после сыновьего запрета так истосковался по рюмашке, что просто-таки не смог преодолеть соблазн. Позабыл об открытой двери дома и, укрывшись в баньке, как был в майке да трусах, так и приложился к горлышку бутылки. Когда из горла поллитровку тянешь, трудно узреть, сколько вытянул. Проще говоря, с первого же прикладу мой разум и свихнулся. Что после произошло, расстреляй – не помню.

– И внешность «молодки» не запомнили?

– В каком понимании?

– В обычном. Какого она возраста и телосложения, как одета, лицо какое…

Мамаев задумался:

– Грудастенькая молодка, но на взрослую женщину не похожа. Скорее, подрастающая барышня. Ростом невелика. Телесного сложения хорошего. Одета кое-как… штанишки, курточка современная с замочками. Лицом приятная.

– Приметы на лице какие-нибудь были?

– Особо приметного ничего не запомнил. Разве только… – старик дрожащим указательным пальцем прикоснулся к своему лбу чуть повыше переносицы. – Вот тут было что-то наподобие розоватой отметинки.

– Не внучка ли она Никифора Потехина? – ухватился за мелькнувшую мысль Лимакин.

Мамаев пожал плечами:

– Я слыхал от Никифора Власовича, будто есть у него в Новосибирске внучка, но видеть ее мне не доводилось. По такой причине утвердительно ответить не могу…

На этом показания Федота Адамовича Мамаева, можно сказать, закончились. Вошла ли «молодка» в избу и, тем более, выходила или нет она из избы, старик не видел. Не знал Федот и того, ради какого разговора пришла «подрастающая барышня» к Руслану и что там, в избе, вообще произошло. Слабый просвет в голове у пьяного вдрызг старика мелькнул под утро, когда гулко затрещал шифер на загоревшейся крыше дома. Приняв этот треск за стрельбу. Мамаев на карачках выполз из бани и, укрывшись от нестерпимой жары под забором, впал в прострацию.

Когда следователь Лимакин допрашивал Федота Мамаева, Слава Голубев, стараясь выйти на след Лоции Жемчуговой, разыскивал ее подругу, которая, по словам деда Никифора Потехина, работала в районном Сбербанке. Туда Слава и наведался в первую очередь. Сбербанковские сотрудницы подтвердили, что у них действительно работала Марианна, а попросту – Мара Наливкина, но недавно она уволилась и теперь торгует в частном магазине «Строительные материалы», расположенном неподалеку. В «Стройматериалах» выяснилось, что интересующая Славу продавщица после недельной работы находится в недельном отгуле. Узнав домашний адрес Наливкиной, Голубев отыскал старую многоэтажку и через каких-нибудь полчаса уже беседовал в уютной однокомнатной квартирке со смуглой, похожей на испанку девушкой.

Мара Наливкина оказалась уроженкой Новосибирска. После школы она закончила по бухгалтерской специальности двухгодичный платный техникум и, не найдя в Новосибирске подходящей работы, приехала в райцентр, где, по газетному объявлению, районному Сбербанку требовались сотрудники с бухгалтерским образованием. Здесь с помощью родителей, занимающихся челночным бизнесом, купила квартиру и живет уже третий год. С Лоцией Жемчуговой Наливкина познакомилась в новосибирском бассейне «Нептун», когда училась на последнем курсе техникума, а Лоция была еще школьницей, вместе посещали секцию синхронного плавания. Летом прошлого года Мара уговорила Лоцию приехать из загазованного Новосибирска в тихий райцентр, где дышится легко, как на горном курорте. Лоция с полмесяца прожила у деда с бабушкой, а потом еще почти столько же – у Наливкиной. Ходили на дискотеку, купались в реке и загорали на берегу. С парнями не общались. Если вечером не было дискотеки, просиживали допоздна у телевизора или смотрели «крутые» фильмы по видюшнику.

– Нынче тоже ты уговорила Лоцию приехать сюда? – спросил Наливкину Голубев.

– Ой, нет, – быстро ответила Пара. – В прошлом году родители Лоции отдыхали в туристическом плавании по Оби. Одной ей было скучно дома, и мы часто с ней перезванивались. А нынче она появилась внезапно. Утром позвонила мне из Новосибирска и сказала, что приедет вечерней электричкой. Попросила, чтобы я встретила ее на вокзале.

– Одна приехала?

– Одна.

– Какого числа это было?

Наливкина недолго подумала:

– Тринадцатого сентября. Я как раз последний день отдыхала, а четырнадцатого, в понедельник, вышла на целую неделю работать.