Тяну ладонь к бледному лицу и заправляю ей за ушко выбившуюся белоснежную прядь. Светлана не вздрагивает, не отдергивается. Губы лишь поджимает. Черт, кто ты такая? Где та улыбчивая девочка со снимка?

– Ты очень жестокая, но это полбеды. Главное – к тому же безмозглая, – говорю то, что думаю. – Как ты там ляпнула? «Под мою ответственность». А если бы все закончилось чьей-нибудь смертью? Как бы ты несла свою ответственность?

– Не волнуйся, – отмахивается она. – Твоим родителям выплатили бы компенсацию. Им хватило бы на всю оставшуюся жизнь.

Она что, хочет так меня взбесить? Наивная.

– Дура дурой, – спокойно выношу вердикт. – Ты даже не рассмотрела более вероятный исход. А что если бы кто-то из дворянят умер? У меня ведь были развязаны руки. Ты взяла на себя всю ответственность, с меня взятки гладки. А если бы я на хрен убил бы всех противников, а? Всех пятерых? И еще и подстилку-судью в придачу? Долго твой род разгребал бы за тобой?

На самом деле мне очень хотелось так сделать. Не будь Светлана той девочкой со снимка, возможно, и учудил бы кровавую баню. Просто часто выручала та фотография. В Страшном мире она служила мне моральным допингом. Когда на сотни километров вокруг простирались одни выжженные демонические пустоши, когда казалось, что живых людей не осталось, доставал мятый листок из кармана, смотрел на детскую улыбку – и гнетущая депрессия отступала. Где-то еще держатся люди, где-то прямо сейчас, возможно, улыбается эта девочка, а значит, рано демонику Перуну сдаваться. Мочи тварей, демоник, спасай крупицы людского мира.

Светлана молчит, зыркает золотыми глазенками и молчит. А затем вдруг выдает очень странное:

– Ты меня бросаешь?

М-м-м… чегось? Куда бросаю? Даже пальцем еще не тронул.

– Объяснись.

– Та болгарка Алла – все видели, как ты ее обнимал, – она указывает тонким пальцем на зрачки в форме лунных серпов. – Но только я вижу странную энергию, которой ты забил ей мозги. Мой родовой геном не обмануть. Ты околдовал ее и сделал своей собачкой.

Энергия? Она о фрактале Яка? Подожди, но он же излучает только ужас. Вроде бы… В Страшном мире я его обычно на демонах использовал. И все они меня боялись, ну или были равнодушны к психическим волнам, если сила воли железная. Никто не лез целоваться. Правда, однажды крутая демонесса попалась. Поначалу дралась как бешеная волчица. А когда пустил на нее псих-шторм – тут же притихла, алые глазища округлила, демонская морда покраснела. Завиляла голыми, покрытыми красной чешуей бедрами, руками странно стала водить вокруг грудей. Ну я и не мешкая разорвал ее «Громовым когтем». Так это что, выходит, она брачный танец мне танцевала… Стоп, Тём, не делай ранних выводов. Вспомни – сам Генерал Як среди демонов не славился ловеласом. Ага, да только жен у него было больше тысячи, а наложниц около десяти тысяч…Черт! Так его фрактал нужен для привлечения самок? Не только дух врага подавлять? Попадалово…

– После аварии ты мне не звонил – не писал, – тем временем Светлана продолжает вселять смуту в мои мысли. – Так это из-за болгарки? С нами покончено?

– А у нас что-то было? – я в растерянности говорю явно то, что говорить не должен.

– Свободен, простолюдин. – Она отворачивается к тропинке.

Я заслоняю ей дорогу.

– Подожди…

– Не хочешь тратиться на объяснения? – сквозь ее безэмоциональную маску проступают искры гнева. – Что ж, пытайся дальше игнорировать меня.

– Это не игнор, – подбираю слова. – Просто хочу знать, как это представляла именно ты. Ну то, что было между нами…

Лепечу явный бред из сериалов, но он срабатывает.

– Мы тайно встречались, – обиженно заявляет она и толкает меня плечом… Облаченным в ментальный доспех.

Хруст.

Плечевая кость ломается, но я не обращаю внимания на боль. Потому что в замешательстве.

Ну, Бесенок, и малолетний чертяга! Даже у чада князей Бородовых успел отметиться.

Сминая туфлями траву, Светлана удаляется. Белые волосы гуляют по ее спине, подметая кончиками талию.

Дергаюсь следом, по пути регенерирую сломанное плечо. Торможу девушку.

– Мне нужно, чтобы ты унялась. Больше никаких подстав вроде сегодняшнего боя, ясно?

Она, хмурясь, разглядывает меня.

– Я разве не сломала тебе плечо?

– Не сломала. Так ты меня поняла?

Светлана выпрямляется.

– Низкородный простолюдин, не смей мне указывать. Я – княжна из рода Бородовых!

– Ага, княжна, – иронизирую, – которая встречалась с этим низкородным простолюдином.

Мы меряемся взглядами. Ее золотые глаза смотрят в самую душу, возможно, с помощью родового генома она меня уже просканировала всего вдоль и поперек, нащупав фракталы. Палюсь, блин. Не сомневайся я теперь во фрактале Яка, приспустил бы ей гонора. Но влюбленной Белоснежки мне не надо, а то еще больше взревнует и найдет способ меня прикончить. Да и без нее стыдно перед Аллой. Ну и немного перед Аксюком: обвинял соседа, что не защищал возлюбленную, а я-то тоже хорош защитник! От себя самого уберегать и надо было в первую очередь. Если фрактал, правда, завлекает девичьи сердца, надо сбросить его воздействие на черноволосую княжну и дать бессарабской парочке спокойно плескаться в своем амуре.

– Ты использовал меня, чтобы получить своей команде стипендию в лицей? – вдруг спрашивает Светлана. – Почему же тогда не вступил в клуб Военных игр?

– Не использовал. – Бесенок – может, я – точно нет. – Просто тайные отношения не для меня, извини. Больше как-то не привлекают девушки, которые стремаются собственных парней. Расту, наверно…

– Я же всё объясняла и не раз! – ее бледное лицо покрывается красными пятнами. – Это временно! Пока мы с мамами не уговорим отца! Но если ты решил бросить меня – отлично! Только не удивляйся, когда твои кости перемолотят в труху на арене.

– Будь добрее, княжна, – морщусь.

– О нет! Я буду злой! Очень злой! Готовься…

– Сама напросилась.

Хватаю ее за затылок и прижимаюсь к губам. Не забывая исцелить и свои разбитые. За угрозы стараюсь наказать Белоснежку как следует.

Ее ладонь давит мне на грудь, отталкивает. Сдавливаю ее затылок, снова прижимаюсь губами. Мышцы в низу живота скручивает. Бабочки в истерике бьются крыльями о стенки желудка. Хочется большего, хочется взять ледяную королеву прямо под этой яблоней. Интересно, ее ножки под юбкой такие же бледные, как снаружи? Или совсем белые, как снег?

Светлана отворачивается, облизывая губы. Мои ладони соскальзывают ей на талию, давят, и она послушно прижимается животом ко мне. Сам опираюсь спиной на ствол яблони.

– Все такой же бесстыжий, – выдыхает. – Мы снова вместе, Артем?