А речь старшекурсника уже подходила к концу:

– Будут вопросы – обращайтесь. Где меня можно найти, вы теперь знаете. Желаю вам всем весёлого первого года. Постарайтесь не вылететь, чтобы ещё больше повеселиться на втором курсе!

Алексея провожали бурными аплодисментами, чего не сделали для декана. Но Юрий Романович нисколько не обиделся – привык. Тем более что свою долю воздыхательниц он уже получил. А что ещё для эго нужно?

– Пойдём расписание смотреть! – предложила Женя вскакивая.

Алина кивнула и последовала за новой подругой, а Паша на несколько мгновений задержался, потому что на экране его телефона появилось всего одно слово:

 «Поздравляю».

Парень, нахмурившись, перечитал сообщение. И это всё? Это на самом деле всё, что папа хотел сказать? Даже не позвонил, а всего лишь написал? И почему не приехал, хоть и должен был? Нужно спросить у мамы. Самому же набрать отцовский номер не было никакого желания. А быть может, сработало шестое чувство.

«Спасибо».

– Паш, ты идёшь? – Алина обернулась и притормозила.

– А… Иду.

Лёгкий порыв ветра принёс в квартиру Романовских табачный дым. Сосед снизу в очередной раз пытался бросить курить и, судя по всему, безуспешно. Бонифаций чихнул, спрыгнул с подоконника и ушёл в ванную – своё любимейшее убежище. Бегал он крайне редко: то ли из-за солидного возраста, то ли лень-матушка не просто одолела, а вообще поселилась в кошачьем теле навсегда.

Закадычные подружки Аля и Вера всё ещё сидели за столом, уничтожая то, что осталось от праздничного завтрака. Справлялись они хорошо, и особенно усердствовала гостья.

– Ну, и когда ты Пашке расскажешь? – Вера Георгиевна сделала глоток и поморщилась – чай оказался слишком горячим.

– Не трави душу, а? – Алевтина Анатольевна повертела свою чашку в руках и поставила её на стол. Что-то «Эрл Грей» сегодня не радовал.

– Ничего я не травлю! Аль, не тяни, а? Хуже потом будет.

– Да расскажу я! Только не сегодня!

– А когда? – не сдавалась подруга, как хомяк, набивая щёки виноградом.

– Не знаю! – отмахнулась хозяйка квартиры и снова взяла чай. Вкуснее он не стал. – Сегодня точно не буду. Вер, ну не могу я испортить детям первый учебный день!

– А Костик твой, значит, может, да?

– Верка!

– Что Верка сразу? Между прочим, это не я по ночам рыдаю из-за неблагодарного козла.

Возразить на это Алевтине Анатольевне было нечего. К счастью, Пашка был занят собственными делами и на припухшие глаза матери внимания не обращал.

– Не тяни с этим, ладно? – Вера Георгиевна положила руку на ладонь подруги и тут же убрала. – Лучше быстрее с этим разобраться. Пусть мальчик знает, что у него папаша – скотина.

– Неправда! – мотнула головой Алевтина Анатольевна. – Папа у него замечательный! Это у меня муж – скотина!

– Ну, как скажешь… – Подруга глянула на часы и ужаснулась: – Ой! Мне бежать пора! Я у Алки на пару часиков отпросилась.

– Ну и что? Она тебя вообще постоянно со сменами кидает.

– Есть такое дело, – вздохнула Вера Георгиевна. – Зато без вопросов выходит вместо меня, когда надо.

– Ладно, иди уж! – фыркнула Алевтина Анатольевна, встала и вылила остывший чай в раковину. Может, на кофе перейти?

– Я вечером позвоню! – сказала подруга уже у выхода, помахала рукой на прощание, открыла дверь и закрыла её своим же ключом с обратной стороны.

– Напиться, что ли? – пробормотала хозяйка квартиры, когда осталась в гордом одиночестве, если не считать спящего на коврике в ванной Бонифация.

Однако хорошенько запрятанная бутылка «Арарата» так и осталась нетронутой, потому что в расход пошёл старый фотоальбом. Ритуальное сожжение совместных фотоснимков немного облегчило боль. Пусть и ненадолго.

В то время как Алевтина Анатольевна пыталась убрать из квартиры запах гари, Пашка стоял у расписания, но смотрел парень отнюдь не на него. Куда больший интерес вызывал Алексей, окружённый восхищёнными первокурсницами. И вроде бы старший отвечал на вопросы, но то и дело бросал взгляды в сторону Алины. Девушка же его вроде бы не замечала. Вот только почему-то с её щёк всё никак не хотел сходить румянец.

– Зачем мы вообще сюда пришли? – спросил Пашка, стараясь скрыть раздражение. Выходило плохо. – Нам же сказали, что всё на сайте есть!

– Ну, не знаю… – пробормотала Алина. – Так оно реальнее, что ли.

– Ага! – кивнула Женя и привстала на цыпочки. Тот, кто развешивал расписание, явно не думал о таких малышках, как она.

На сегодня больше мероприятий запланировано не было, но никто не торопился расходиться по домам. Пашка с радостью убрался бы куда подальше и, конечно же, утащил бы с собой Алинку, однако никто ему это сделать не позволил. Ещё какое-то время пришлось провести во дворике корпуса, знакомясь с теми, с кем придётся ближайшие несколько лет грызть гранит науки. Если не отчислят, разумеется.

Имён Пашка почти не запомнил и лишь рассеянно кивал, когда к нему кто-нибудь обращался. И был бесконечно рад, когда всё это наконец закончилось – недоело караулить треклятого Алексея. А тот, как назло, всё время крутился где-то неподалёку.

– Поехали домой! – Пашка с облегчением выдохнул, но тут к ним подошли.

Несколько ребят собрались куда-нибудь пойти вместе, но Алина вежливо отказалась, и Женя её поддержала. Может, той и хотелось бы посидеть в кафе или ещё где-нибудь, но для этого было два основных препятствия. Во-первых, денег было только на еду. Во-вторых, восемнадцать девушке исполнится только в следующем году, так что о барах и клубах не могло и речи идти.

– Ты в общагу сейчас? – спросила Алина.

– Ага! – Женя сорвала травинку и засунула её кончик в рот – старая детская привычка, которую в пыльном городе лучше не практиковать, но от которой невозможно избавиться. – Там ещё девчонки не все заселились. Помогу им, если надо.

С новой сокурсницей Алина и Паша распрощались на автобусной остановке, а сами спустились в метро. Основной поток пассажиров уже прошёл, поэтому необходимости держаться поближе друг к другу не было. И вновь Паша испытал смешанные чувства. С одной стороны, облегчение, с другой – разочарование. Алина же, казалось, погрузилась в собственные мысли и выныривать оттуда в ближайшее время не собиралась. Всю дорогу девушка смотрела в одну точку и то и дело хмурилась.

– Выходим! – Паше всё же пришлось вытащить подругу в реальный мир.

– А… Да… Хорошо.

Алина поднималась по лестнице, а Паша шёл чуть позади. Любуясь её стройными ножками. Он сам бы с радостью врезал себе в челюсть, но ничего не мог с собой поделать – зрелище было слишком соблазнительным. Пожалуй, стоит намекнуть девушке, что в универ практичнее будет ходить в джинсах.