– Согласно физиогномическому анализу лица, с вероятностью 99,9% этот человек…. – Джазз не закончил. С громким, отразившимся звонким эхом от стен, выстрелом, разрывная десятимиллиметровая пуля расколола его на несколько частей. Ударопрочный корпус дройда рассыпался на несвязные куски. Устройство блок-схемы памяти было разворочено до неузнаваемости. Конденсаторы вытекли наружу, а большинство токопроводящих цепей навсегда перегорели.

– Это ты. То есть это я, – женщина поднесла маску и сделала глубокий вдох, – не надо никаких гребанных вычислительных анализов, чтобы разобраться, кто есть кто, бестолковая ты железка. Другой вопрос, – она сделала шаг вперед, чтобы лучше рассмотреть Элли, – как такое возможно. И возможно ли вообще?

– Зачем вы так с Джаззом? – Элли опустилась на одно колено и подняла фрагмент дымящегося корпуса.

– Да брось ты эту дрянь! – Женщина шагнула вплотную и больно ударила Элли по руке. Кусок операционной платы Джазза выпал на грязный пол. – Либо это какой-то новый фокус зеленых клоунов, либо у меня начались галлюцинации.

– Я не галлюцинация. Меня зовут Элли, Элли Уорд. Я инженер третьей боевой эскадрильи на межпланетной космической станции Эспайер. Два дня назад мне дали лицензию пилота и собственный транспортный корабль. Клипер А29. Шесть дней назад я выполняла задание, а потом всё это случилось. Сама до конца не понимаю, что произошло.

– Уорд, – женщина сухо хмыкнула и оскалилась. – Давно я не слышала это имя. Пристально осмотрев униформу девочки, она задержала взгляд на именном бэйдже и добавила: «Выходит, всё так и есть. Всё так, как твоя железяка сказала».

– Как есть?

– Я тоже Элли Уорд. Я тоже с Эспайера. Только я намного старше тебя.

– Но вы не похожи на меня. И это не самое разумное объяснение. Может, в лаборатории клонирования у нас дома…

– Нет больше никакого дома! Сбили его! Упал он с орбиты на эту поганую планету. Зеленые выродки сбили много лет назад, девочка. Неужели ты не понимаешь? Месть – это всё, что осталось у людей. Кровавая беспощадная месть.

– Жители не сбивали Эспайер. У них нет таких технологий. Как вы, такая взрослая, этого не поняли за все эти годы?

– Это ты не понимаешь. Зеленые гады никогда не хотели видеть нас по соседству. Не хотели вместе ходить на рыбалку, сидеть по выходным у костра…

– Я слышала, что самую первую деревню люди разграбили, а всех аборигенов превратили в рабов.

– Чушь!

– Всё что я помню сама – это фиолетовое свечение в кабине Клипера. Потом я уже очнулась здесь.

– Свечение. Ах, да! Я тоже его помню! Сразу после него и произошла атака на станцию. Вспыхнул флагманский крейсер. Взрывная волна расколола Эспайер надвое, обесточила и сбила с орбиты. Пфф! – Женщина помотала головой. – Жуткое было зрелище, похлеще первобытного Титаника из Земной истории. Уцелели самые везучие и сильные. А потом было много трудных и пасмурных лет, очень много.

– Я точно уверена, что это не жители Гелиоса. Они нам не враги.

– Дура, тебе мозги промыли? Кто же ещё? Гигантские жабы или может быть думающие грибы?

– Не могу поверить, что я вырасту такой злой и поверхностной.

Элли было сложно «сложить в уме» этот паззл. Встреча с женщиной, утверждавшей, что она – Элли из прошлого, обломки космической станции, бывшие ей домом и последней надеждой на спасение, атака аборигенов, пророчество Споука – всё это не только не «сходилось в одну точку», но озадачивало и запутывало всё сильней и сильней.

Самое главное – что дальше? Как теперь жить?

Остаться с этой сумасшедшей на базе? А может, лучше вернуться в деревню? Вдруг, Масу Аминчи выжила и сейчас уже там? Сколько солдат до сих пор остается в лесу? Хватит ли горючего хоть на половину обратного пути?

Элли стало дурно и её стошнило на пол.

– Не могу поверить, чтобы я была такой слабой.

– Вы – это не я. Я никогда не стану такой.

– Я бы посмотрела, как ты бы организовала сопротивление, как наладила бы производство воды, как научила бы людей добывать еду в этом адском пекле. Какой бы ты стала после Конца Света. После того, как на твоих глазах погибло человечество.

– Я не видела ничего такого.

– Ещё бы. Поэтому ты такая бойкая. Ты не видела, как люди голодают. Как сходят с ума на болоте и превращаются в диких уродливых животных. Как без воды и кислорода твои товарищи теряют остатки рассудка. Всё, что мы смогли вытащить из обломков, всех полезных запасов хватило не надолго. В первые пять лет от радиации умерло больше людей, чем от стрел твоих зеленых любителей ягод за все нынешнее время. Сейчас нас осталось мало, но до последнего вздоха мы будем делать то, ради чего живем – мы будем мстить.

Здание сильно затрясло, стеклянные колбы полетели на пол звонкой россыпью.

– Что за черт? – Несущая поперечная балка сорвалась с потолка и рухнула прямо на женщину, придавив ей туловище.

Элли ещё раз с сожалением глянула на остатки Джазза, переступила через упавшее оглушенное тело женщины и выбежала наружу.

Вдали готовился проснуться и начать извержение спящий Свардау. Огромное облако дыма медленно поднималось над жерлом. Вулкан собирался взорваться и накрыть Гелиос тяжелым облаком смога.

– Стоять! – несколько изможденных вооруженных солдат подошли к Элли вплотную. Откуда они взялись?

– Ты ещё откуда, такая мелкая? Синий, а может съесть её? – сказал старший и направил на Элли острый штыковой нож.

И вдруг стало тихо-тихо.

Тихо настолько, как может быть, только если тебе полностью отключили слух.

Кончик штыкового ножа, направленный в лицо Элли, начал плавиться, стекая крупными тянущимися каплями на землю. Вслед за лезвием начала стекать вниз рука солдата. Сначала кожа, оголяя мясо, сухожилия, а потом и кость. Лицо солдата перекосила гримаса боли и ужаса. Он был жив, чувствовал и видел всё это, кричал. Но Элли не слышала ничего. Товарищей людоеда постигла та же участь.

Как будто художник, недовольный своим нарисованным акварельным рисунком, плеснул на него водой, от чего краски размокли и потекли вниз. Вскоре от солдат остались только кровавые лужи.

Элли испуганно осмотрела себя и свои руки. Всё на месте!

– Здравствуй, Элли! – из воздуха как на барельефе выдавился прозрачный контур человека. В абсолютной тишине Элли слышала только этот вкрадчивый низкий голос. – Я хранитель вселенной. Можешь называть меня Создатель. Или Бог. Не важно. Я давно наблюдаю за тобой. Ты очень храбрая. Я здесь, чтобы помочь.