От замка донеслись голоса и приближающиеся шаги:

— Показывай, где она была.

— Брось, ничего ей не сделается!

Видимо, оставлять меня висеть до утра передумали. Что уже не имело никакого значения, и к новой встрече с местными обитателями я пока была не готова.

— Ты оставил беспомощную девушку одну в лесу, по которому бродит непонятно кто. — Тэрн говорил какие — то совершенно неправильные вещи для злодея. И совершенно неправильным тоном.

— Она не девушка, она ведьма! — отгавкнулся знакомый голос.

— Эйверн, достаточно.

Вот именно, достаточно!

— Залезай! — скомандовала я Эли.

— Чего?! — Увы, выполнять мои команды в ее обязанности, видимо, не входило.

— Быстрее!

— Я? На это?!

И такой священный ужас в глазах плещется…

Метла — не знаю, а я обиделась. Точно не хватает хорошей порчи в арсенале, а то распустились все кругом! То машина ей слишком розовая, то метла ведьминская чем-то не устраивает. Так бы и улетела, но не оставлять же телохранительницу двум мерзавцам из замка. Все же это она меня из ловушки вытащила.

Оторвалась от земли.

Эли даже понять толком ничего не успела, как поток воздуха ударил ей под ноги, метла подхватила, а когда она опомнилась, мы были уже высоко.

— Держись крепче! — крикнула я.

— Убить тебя мало! — проорала в ответ телохранительница.

Путь до дома вышел обидно коротким, даже мысли разложить в голове не успела, но Эли вполне хватило, что бы остыть. И когда мы влетели в окно, она только вздохнула шумно. Не то радовалась, что не разбилась, не то расстроилась, что полет закончился так быстро.

— Я жду объяснений. — Она слезла с метлы и скрестила руки на груди.

— Договорились, я больше не стану тебя заколдовывать. — Я проглотила зевок. — Тем более что на тебя все равно не действует.

— Так… — скрипнула зубами телохранительница. — Доигралась ты, ведьма. Звоню папе!

Угроза была фальшивая, но я устала, натерпелась и до смерти хотела спать, поэтому и не распознала сразу.

— Ладно, ладно! — И потихонечку так вклинилась между ней и дверью, вдруг что. — Не надо. Сдаюсь. Просто понимаешь… это первая моя самостоятельная работа, и я очень хочу справиться. А тут все не клеится, городок попался зашоренный и вообще… Если результаты отработки будут приличными, мне светит престижная стажировка у боевых магов, а я пока ближе к провалу, чем куда — то еще.

Сумбурно, но… почти чистая правда.

Ее — правду — ведь тоже можно совершенно по — разному рассказать. С разными акцентами.

— А в замок тебя зачем понесло? — пытливо глянула на меня Эли.

— Проверить, годится Тэрн в женихи или окончательно потерян для общества.

Правдоподобно прозвучало. Во всяком случае, Эли кивнула. Поверила.

— Значит, ты хочешь стать боевым магом?

— Нет. — Я покачала головой, не желая обманывать там, где без этого вполне можно обойтись. — Но стажировку у них хочу.

— Романтичная боевая ведьма, выходит?

— Ага!

Мы обе рассмеялись.

Разговор вроде пришел к какому — то логическому завершению, однако Эли не торопилась покидать мою комнату. Она закрыла окно и завалилась в кресло. Посмотрела как-то задумчиво. И медленно произнесла:

— Знаешь, ведьма… а я тебя понимаю.

— Правда?

— Свою первую самостоятельную работу я провалила с треском, — неожиданно призналась она.

Откровенность, заслуживающая поощрения. Я уселась на кровати, скрестив ноги, и заинтересованно сверкнула глазами.

— Да ладно!

— Серьезно тебе говорю!

Воспоминания, тем не менее, вызвали на красивом лице с резкими чертами мечтательную улыбку.

— В семнадцать я сбежала из дома, что бы доказать отцу, что могу сама быть охотницей за головами.

Очень в ее стиле!

— И? — ведьминское любопытство жаждало подробностей.

— Влюбилась в того, кого должна была поймать и доставить в отдел магических наказаний. — А глаза при упоминании того парня у нее как заблестели! Уж я разбираюсь в подобных вещах. — Месяц за ним гонялась, но он всегда был на два шага впереди. И я была уже готова на все, когда он сам меня поймал. А как Эрон… нет, тебе нельзя рассказывать о таком, иначе твой папа меня уволит.

Я фыркнула. Папе знать не обязательно!

Тянуть из нее подробности, впрочем, не стала, куда интереснее было другое:

— Эрон твой, конечно, был невиновен?

— Ну, он мне так сказал.

Горьковатым привкусом во рту и ощущением, как после высохших на щеках слез, я уловила ее разочарование.

— А на самом деле?

— Как последняя дурища, я наплевала на свои интересы и помогла ему скрыться, — призналась она. — Он обрубил все ниточки, понимаешь? Он просто использовал меня. А маги потом вылили мне на голову ушат из доказательств.

Жалко ее так стало…

И ещё подумалось, что пристроить ее будет сложно. Потому что разбитое сердце мешает новым отношениям куда сильнее, чем высокий рост. Да и таких терпеливых магов в мире просто не бывает.

— Хочешь совет? — вдруг спросила телохранительница.

Я из вежливости пожала плечами.

Жизненный опыт у нее какой-то сомнительный, мудрости там не наберешься.

— Что бы тебе ни мешало, всегда в первую очередь думай о своих целях. И делай все, что бы заполучить эту стажировку. А я помогу.

Грустно улыбнувшись, Эли ушла к себе.

А я проводила ее взглядом… и решила, что совет, в общем — то, неплохой.

Утром Виолетта все ещё не ответила. Учитывая, что про нее рассказала Горгонья, я уже не была готова ей доверять, но все равно ждала реакции. В крайнем случае, узнаю еще одну версию тех событий. Жаль, когда магически одаренные общаются друг с другом, их способности распознавать ложь не работают. Мне бы сейчас пригодилось.

Кухня встречала тишиной и пустотой.

Я сладко потянулась, включила кофеварку…

Фс-с-с!

Вжух!

Бабах!

— Черт в рюшах! — выругалась в сердцах и, защитив руку магией, вытащила вилку из розетки.

Искрами сыпануло в последний раз, и все стихло.

— А ты точно диплом по романтической магии получила, а не по разрушительной? — В дверях появилась растрепанная голова. — Сама хоть в порядке?

— Папа позавчера тоже об этом спрашивал, — грустно улыбнулась я, развеивая светящуюся и пульсирующую силой перчатку. — Я — да, кофеварке можно пожелать покоиться с миром.