В течение полутора часов они пытались погасить свечу на расстоянии. То, что легко делал Ингвар, казалось невозможным для мальчишек. На словах все выглядело просто: представь, что от выброшенной вперед руки идет узкая ударная волна… Представить можно, но сделать… Уже через час Сашка в сердцах пнул свечку, плюхнулся на пол и заявил, что с него хватит. Ингвар невозмутимо установил свечу на место и зажег ее, проведя ладонью над оплывшим огарком. Он подошел к рассерженному подростку и присел напротив.

– Ты можешь! Тебе не хватает веры в себя. Дай руку!

Сашка опасливо вложил руку в подставленную ладонь.

– Верь в свой Дар!

На раскрытой ладони вдруг появились языки пламени. Огонек рос, становился ярче… Ингвар убрал свою руку.

– А теперь представь, что пламя втягивается в ладонь! Сашка даже не дышал. Огонек дрогнул, уменьшился. Погас.

– Мы сейчас повторим, но теперь прислушайся к своим ощущениям, проанализируй!

Снова возникли языки пламени…

Сашка приложил свободную руку к груди.

– Отсюда тепло течет через плечо и руку. И выходит из середины ладони… – с трудом описал парень свое открытие.

Когда огонек снова погас, Сашка растерянно осмотрел ладонь.

– Это я?..

– Да, ты. Только нужно научиться управлять потоками. Для того чтобы погасить свечу, ты делаешь то же, но выброс энергии должен быть больше, а языки пламени длиннее. Ну… приблизительно, как в аэродинамической трубе.

То же проделали с рукой Вадима. Только пламя, зародившееся на ладони парня, оказалось не желтым, как у Сашки, а золотисто-зеленым. Ингвар чуть дольше удерживал его руку в своей, но ничего не сказал. После короткой передышки ребята продолжили свои попытки, пока с тем же результатом. Только теперь исчезли сомнения.

Когда Ингвар объявил небольшой перерыв, Вадим решился задать вопрос:

– Почему мы?

– В смысле?..

– Почему из всех учеников школы выбрали именно нас?

Ингвар поднялся с пола, отряхнул одежду.

– Возможно, среди остальных тоже есть ребята с Даром, но у каждого из вас есть одна важная черта… Вы, не задумываясь, придете на помощь даже малознакомому человеку.

Ближе к полудню появились «обычные» ученики. Пришлось убираться из спортзала. К тому времени у обоих парней получалось гасить свечу в трех случаях из десяти, но чувствовали они себя так, словно все утро грузили мешки с песком.

Ингвар назначил встречу через час «у Вадима» и ушел. – Пошел к ней, – пояснил Вадим, глядя вслед наставнику.

– К кому? – не понял Сашка.

Он лежал на полу, раскинув руки и тяжело дыша. Вадим сидел рядом, скрестив ноги.

– К Дане…

Сашка поднялся.

– Все действительно так плохо?

– Я же тебе говорил… Пошли ко мне, перекусим?..

– А можно?.. Ведь засекречено все…

– Все равно он там искать нас будет, так какая разница?

Они подхватили куртки и через скрытую дверь отправились «к Вадиму».

Новое жилье отличалось от предыдущего, как дворец от каморки привратника. Нет, никакой роскоши, и мебель не отличалась новизной, но это был дом. Дом, где они никому не мешали. Деревянный резной браслет – пропуск на засекреченную часть Хранилища – приятно согревал руку. Данька носился с ним несколько дней, показывая каждому встречному. После «церемонии посвящения» для Вадима необходимость носить браслет отпала, но он по-прежнему не снимал его, сам себе затрудняясь объяснить причину.

Фактически Вадим и Даня жили в «покоях» Даны. Каждый из обитателей жилого уровня старался ненавязчиво баловать мальчишек. Дана шикарно готовила, но часто после уроков Вадим находил на столе пирог или желе, землянику или кусочек пирожного, аккуратно прикрытые салфеткой, оставленные кем-нибудь из соседей для «малышей». Вездесущий Данька в первый же вечер «помог» физику повесить полочку, чем очень гордился, получил в подарок щенка и объелся блинов в гостях у химички. Закончилось все тем, что Ингвар принес его сонного, перемазанного вареньем и крепко обнимающего СВОЮ собаку. Оказалось, что щенок принадлежал к редкой породе пастушьих собак, которые вырастают размером с медведя и верно служат своему хозяину. Дана посоветовала сразу выделить собаке комнату, но не ругалась.

С Даной они встречались редко. Горячий завтрак на столе, новая раскраска с карандашами на постели Даньки, наглаженная одежда говорили о том, что она бывает дома, но требовалось обладать невероятным везением, чтобы застать хозяйку «живьем». Иногда, проснувшись ночью, Вадим видел ее разбирающей какие-то документы, делающей пометки. Гора бумаг в ее комнате росла, но, судя по всему, нужную информацию Дана пока не нашла.

Сашка по-свойски забрался на диван с ногами, включил телевизор, вскочил, заглянул в соседнюю комнату, нырнул в холодильник. Вадим распаковал кусочки пирога, оставшиеся с вечера, налил сок.

– Классно! А где ее комната? – полюбопытствовал Сашка.

– Вон там гостиная… Ее дверь направо. У нас с Данькой отдельный вход. Так что она и мы можем приходить и уходить, когда посчитаем нужным, и не побеспокоим друг друга.

– Здорово!

«Да, здорово, – подумал Вадим, – но все бы отдал, чтобы оказаться в нашей старой халупке вместе с отцом…»

Сашка еще долго кружил, осматриваясь. Вадим наблюдал за ним, улыбаясь: незнакомое чувство, когда в доме гости, переполняло его. Час пролетел незаметно…

Как и обещали, обучение велось ускоренными темпами… Занятие с Ингваром оказалось только «пробой». Учителя сменяли друг друга. Курс географии, а точнее, ее узкой области о движении литосферных плит, и тренинги по рукопашному бою чередовались с упражнениями в знании иностранных языков. Сашка с его слабенькой тройкой по немецкому с ужасом узнал о необходимости усвоить еще как минимум пятнадцать языков. Выручили «ускоренные» технологии…

Перед каждым уроком основы знаний они постигали при помощи гипноза. Увидев впервые огромную коллекцию «информационных кристаллов», мальчишки решили, что попали в пещеру Али-Бабы, но выяснилось, что просто так удобнее хранить информацию. Странно, проснувшись, вдруг обнаружить, что знаешь китайский или владеешь приемами айкидо…

Сашка пребывал в восторге. Его кипучая энергия, наконец, нашла применение. Не пугало даже то, что «записанные» знания требовалось «отточить» во время изнурительных тренировок.

Вадим давно перестал различать, день сейчас или ночь… Тело сопротивлялось нагрузкам болезненными ощущениями при каждом движении. Мальчишки буквально валились с ног после восемнадцати часов «уроков» то с одним, то с другим наставником. Вадим стал бывать дома почти так же редко, как Дана.