тут же поднял он руку, останавливая вопрос. – Если хочешь носить эту свою маску с шляпой – носи себе на здоровье. Но – с одеждой секты! Поняла?

-Да…

-Хорошо. Как с культивацией?

-Открыла первый меридиан и боевой технике обучаться начала.

-О! Это хорошо! За месяц первый меридиан открыть – у тебя есть талант к культивации! Помогла, наверное, пилюля, которую я дал, да?

-Ну… да, спасибо! – ответила девочка, опустив голову и ковыряя носком землю тропинки.

-Что, отобрали, да? Ван Юйфей с подружками? – старейшина Сюй ухмыльнулся.

-Вы… вы знаете, что они отбирают всё?! – удивлённо вскинула голову Тяньша.

-Ну, предположим, не всё, но да, знаю.

-Почему же ничего не делаете?! Она же не посмеет ничего отобрать, если вы или другой старейшина скажет!

-А почему ты сама не пресекла её попытку у тебя пилюлю отобрать?

-Она же сильнее меня! И их трое!

-Так стань сильнее их троих – и они не посмеют у тебя что-то обирать.

-Это такой стимул для обучения, что ли? – некоторое время поразмышляв, хмуро спросила девочка.

-Стимул не стимул, но распространённая практика. Если мы вас будем на руках носить, в зад дуть и создадим для вас идеальные условия – то кем вы станете после обучения в секте? Нежными комнатными цветками, неспособными жить вне секты? Нет уж, привыкайте бороться с врагами и побеждать их!

-Обидно как-то…

-Может быть. Но я слышал краем уха, что кто-то пробрался пару дней назад на кухню и отсыпал себе немного красного перца. А потом Ван Юйфей себя как-то очень возбуждённо вела на занятии на следующий день…

-Ваши методы, старейшина Сюй, впечатляющие и исключительно мудры! Я очень рада, что именно вы мой наставник в секте!

-Спасибо, Тяньша-эр, спасибо. В общем, решили. Одежду смени, каждые полгода будешь ко мне приходить, я буду проверять твои навыки и культивацию. В среднем на открытие всех меридианов уходит от пяти до семи лет, на зарождение Духовного семени – от года до трёх. Раз ты открыла свой первый меридиан всего за месяц, то я надеюсь, что ты справишься со всем за минимальное время.

-Я постараюсь изо всех сил!

-Вот и умница! Ступай!

-Методы у него воспитательные! Тьфу! Старый пердун! – Тяньша зло пнула камень, отойдя подальше от пещеры бессмертного старейшины Сяо. В таких жили только старейшины. Ученики, что внешней, что внутренней секты жили в общих домиках. Разве что личному ученику главы секты тоже выделяли такую пещеру, но он и силён был, что иной старейшина. В таких пещерах сквозь стены росли корни Великого Древа, наполняя помещения густой Ци, ускоряющей культивацию. – Эх, и что теперь делать-то? До срока Юйфей осталось всего три недели…

Как бы она не думала, самое лучшее, что ей пришло в голову – всё тот же план с продажей эликсиров в городе. Раньше ещё была мысль всё же пожаловаться старейшине Сюю, но теперь, когда он сам рассказал, что не против делишек Юйфей, эта надежда истаяла, как кусочек льда на горячей печке.

-Ладно уж. Пойду духовные травы собирать!

Задания брались на доске заданий. Неподалёку от главных ворот, через которые Тяньша когда-то попала в секту, стоял невысокий длинный домик с маленьким окошком на краю длинной стены. Вот эта стена и была той самой доской заданий – на ней висели крошечные нефритовые таблички, размером с девичью ладошку без пальцев, на которых были записаны задания секты. Те, которые ближе к окошку – те были сложными, только для учеников внутренней секты, а то и для старейшин. А которые подальше – для внешних учеников. На сбор духовных трав, на поиск простых материалов вроде древесной коры или камней, на поимку слабых демонических зверей, но последние уже были посложнее, для учеников с пятью и более открытыми меридианами.

-Добрый день! – Тяньша коротко поклонилась ученику внутренней секты, сидящему в окошке.

-Привет.

-Я хочу взять задание на сбор трав…

-Ну так возьми. Они самые дальние, не ошибёшься.

-Ага, хорошо. Я просто не знаю, как они выглядят-то, я первый раз…

-Аааа, понятно. На. – ученик в окне повернулся, что-то взял в глубине домика и протянул нефритовую табличку девушек. – Это справочник по низшим травам. Подучи его немного, думаю, за пару часов справишься, тут всего штук триста самых распространённых трав в округе секты.

-Спасибо большое! – взяла справочник, засунула в карман, потом сходила и взяла пять табличек с заданиями, вернулась к окошку. – Вот, я эти возьму.

-Угу. – ученик зарегистрировал в журнал номера заданий с табличек, вернул их Тяньше. – Удачной охоты!

-Благодарю!

Поразмыслив немного, девушка зашла в общежитие и переоделась. А то мало ли, старикан увидит и опять начнёт ездить по ушам «переоденься, переоденься!».

Собирать травы для Тяньши было довольно простым занятием. Ещё у Лан Е она убедилась, что может видеть Ян Ци не только животных или людей, но и растений. Достаточно было использовать то её особое зрение, когда глаза становились голубыми, чтоб отчётливо видеть свечение Ци от духовных растений. К сожалению, радиус зрения был небольшой, метров триста всего, но и это было весьма существенным плюсом – духовные растения частенько маскировались под обычные, мусорные травы, а с такой подсветкой найти их было проще простого. Оставалась только одна проблема – распознать нужные по заданию, но с этим должен был помочь справочник, который ей дал внутренний ученик.

-Э, а почему я думаю только о том, чтоб продавать эликсиры за задания? Можно же собирать не только те травы, что по заданию нужны, но и какие-то другие, а потом их в городе продавать! А эликсиры уже оставлять себе! – Тяньша хлопнула себя по лбу, неожиданно осенённая этой мыслью. – Надо будет завтра к Нин Цзянь сходить и выпросить у неё справочник по травам, но только большой, чтоб там все-все были! Вот тогда точно озолочусь!

Угодья для сбора духовных трав были километрах в пятидесяти от секты – довольно большой участок каменистых холмов, долинок между ними и куска Подковного кряжа. Для земледелия они не годились, особо ценных руд здесь не было, так что эта земля была пригодна разве что для выпаса скота. Но духовные травы были куда как ценнее скота, так что секта оставила это место для них.

Тяньша бежала рысью, делая километров двадцать в час, вертела головой по сторонам, осматривая леса, полянки, редкие холмики, парочку неглубоких речушек с узкими деревянными