Эли не поднимал головы, пока она полностью не расслабилась. Руки и ноги ее бессильно опустились на кровать, не в силах больше обнимать его. Уголки рта Эли чуть дрогнули, когда он едва сдержал самодовольную улыбку. Поднимаясь к ее лицу, он сопровождал свой путь поцелуями и наконец снова требовательно накрыл ее рот горячими губами.

Трясущимися после недавней разрядки руками Кара обхватила его лицо и погладила подбородок. От нежных прикосновений ее пальцев Эли охнул, чувствуя, как все тело покрывается мурашками. Скользнув ладонями по ее бедрам, он провел рукой по влажному теплу, а затем осторожно вошел в нее, внутренне застонав от удовольствия.

Очень медленно он стал продвигаться в глубь ее тела. Напряжение его было столь велико, что Эли теперь уже всерьез опасался досрочного финала, поэтому пытался немного ослабить свое возбуждение, отвлечься, но ничто не помогало: ни концентрация на вдохах и выдохах, ни мысли о текущих проектах, намеченных совещаниях и контрактах, которые предстояло подписать.

Давление в паху все нарастало, и Эли поднял ее ноги и завел себе за спину. Кара скрестила лодыжки и вся прогнулась навстречу ему. Одновременно застонав, они задышали в едином ритме. Эли, как мог, старался не торопить события и насладиться каждым мгновением этого восхитительного любовного акта с Карой.

Он знал многих женщин. Были в его биографии и случайные связи на одну ночь, и длительные серьезные отношения. Но никогда раньше не приходило ему в голову называть свои чувства к женщине любовью. С Карой же это казалось естественным. От одной лишь мысли о ней он будто смягчался. Ее присутствие, улыбка, звук голоса грели его душу, а от малейшей фантазии на эротическую тему с участием Кары плоть мгновенно напрягалась, готовая ринуться в бой.

С Лаурель ничего подобного не было. И это о многом говорит. Однако в данную минуту задумываться об этом Эли не мог. Напрягая ягодицы, он стал медленно и ритмично двигаться, ощущая, как вдавливаются ему в бедра пятки Кары.

Вот они поймали единый ритм, как пловцы в синхронном плавании. Крепко прижав Кару к себе, Эли перекатился на кровати так, что она оказалась сверху. Переведя дыхание, Кара выпрямилась, уперлась руками в его грудь и пошевелилась, подбирая наилучшее положение бедер. Она тряхнула головой, и легкий каштановый вихрь окутал ее лицо и плечи. Щеки и губы ее раскраснелись, и Эли с удовольствием подумал, что виной тому — он сам.

Внезапно он ощутил себя сильным и могущественным мужчиной рядом со слабой прекрасной женщиной — его женщиной. Подняв руку, он ухватил прядь волос и легко притянул Кару к себе, чтобы взять в плен ее рот окончательно и бесповоротно. Так он словно подтверждал свое право на нее. Никогда не должна она принадлежать никому, кроме него!

Кара начала двигаться, слегка поднимаясь и опускаясь. Эли освободил ее рот, и она чуть поднялась. Грудь ее оказалась прямо перед ним, маня и дразня напрягшимися малиновыми сосками. Обхватив ладонями обе груди, он слегка сдавил их и стал ласкать большими пальцами, а потом немного потянулся и обхватил губами один сосок. Кара застонала и закусила нижнюю губу.

Эли протянул руки и сжал ей ягодицы, направляя ее движения, не выпуская при этом изо рта ее грудь. Кара задвигалась быстрее, с шумом вдыхая воздух и прикрыв глаза. Наконец сил сдерживаться не осталось. Инстинкт взял свое, и все тело охватило сладкое напряжение, которое наконец вылилось в высшее наслаждение. И Эли почувствовал, что Кара снова испытала то же самое, на этот раз одновременно с ним.

Лежа на кровати, Кара наблюдала, как рыжий шарик солнца погружается в бесконечно широкую синь океана, окрашивая небо в оттенки розового, желтого и пурпурного. Да, стоило становиться владельцем огромной компании, хотя бы лишь для того, чтобы иметь возможность любоваться этим удивительным пейзажем.

Никогда Кара не видела заката подобной красоты. И никогда в жизни еще не чувствовала себя настолько счастливой. Если бы еще не чувство вины, легкими волнами накатывающее на берег ее блаженства…

Она только что переспала с женихом сестры. Ну и что, что с бывшим? Бывшим он стал настолько недавно, что этот его новый статус вполне можно было не принимать во внимание. Поэтому вместо того, чтобы лежать и отдыхать, Кара переживала.

Переживала о том, что будет говорить сестре. И о том, как сможет смотреть ей в глаза, если решит не признаваться в своем грехопадении. И еще о том, как теперь общаться с Эли — мужчиной, которого знает и любит большую часть своей жизни.

Сегодня исполнилась ее мечта. Но чудес не бывает. Сказка не может длиться вечно. Скорее всего, она для Эли лишь способ прийти в себя после расставания с Лаурель. А последнее, чего бы ей хотелось, так это послужить любимому мужчине заменой той, о ком он на самом деле тоскует.

— Зря все это, — тихо проговорила она, глядя перед собой.

Надо хватать вещи в охапку и мчаться в Чарльстон. Правда, что она собирается там теперь делать, Кара не очень представляла. Наверное, запереться в ванной и ни с кем не общаться, пока не притупится чувство вины и унижения. Если оно вообще когда-нибудь притупится.

— Нет, не зря, — тут же возразил Эли.

Он лежал, зарывшись носом в ее волосы и покусывая мочку уха. После ее слов рука его еще крепче сжалась вокруг ее талии.

— А что мы Лаурель скажем?

— Ничего. При чем здесь Лаурель? Это ее не касается. Мы взрослые люди и не обязаны ни перед кем отчитываться и тем более оправдываться.

Если бы все было так просто.

— Мы не предохранялись! — воскликнула Кара, пораженная этой мыслью, пришедшей к ней в голову только сейчас, когда было уже поздно.

— Да, я от тебя совсем голову потерял и забыл обо всем на свете, — покаялся Эли. — Прости. — И он поцеловал ее в висок и положил ладонь ей на грудь. — Только, пожалуйста, не волнуйся. Если что и случится, ты же знаешь, я все сделаю как надо.

«Отлично! Значит, если я вдруг забеременею от бывшего жениха сестры, он «все сделает как надо». В Чарльстоне тем для пересудов хватит на долгие месяцы! Поистине, бойтесь своих желаний. Они имеют привычку сбываться совсем не так, как мечталось!» — мрачно возмущалась Кара про себя. Она услышала, как протяжно вздохнул Эли. Пожав ее плечо, он перекатился на спину, а Кара прижала к себе простыню и больше не шевелилась.

Приподнявшись на локте, он спокойно сказал, заглядывая ей в глаза:

— Ты слишком уж обо всем переживаешь. Пора перестать волноваться. Ты ни перед кем ни в чем не провинилась, включая свою семью.

— Как не волноваться! Я люблю свою семью.

— Конечно. И я твою семью люблю. Но ты постоянно печешься о других, не задумываясь о собственных нуждах и потребностях. Ты имеешь право жить своей жизнью, Кара. Право быть счастливой.

— Я и так счастлива, — возмутилась она.

— Верю. Ты ведь не сидишь сейчас где-нибудь в ванной с наточенным лезвием над запястьем.