— Скорее, ему не пришло в голову сообщить.

— И это после того, как…

— Ты лет восемь назад ему заявила, чтобы не вздумал сделать тебя бабушкой в ближайшие годы? Вот он и выждал для приличия.

— Звучит так, будто ты на его стороне!

— Мэри, я просто уже давно не удивляюсь причудам нашего сына. Хотя… вот его выбор пассии меня озадачил.

О, вот это уже интересно.

— Почему же? По мне, так причины выбора, так сказать, на лицо… и прочие части тела.

Я невольно горделиво расправила плечи. Комплимент же? Комплимент!

— Наш сын связался с суккубом. Неужели тебя это ни капельки не беспокоит?

— Конечно, беспокоит! Я только удивляюсь, откуда у тебя столько сочувствия к судьбе бедной девочки.

— Какой девочки?!

— Дорогой, ты же сам только что сказал — она связалась с нашим сыном. При всей моей неземной к нему любви, как женщина, я вынуждена признать: мужчина, сообщающий родителям о том, что у них есть внучка, лишь спустя шесть лет и только из бытовой необходимости, уж точно не подарок!

Я прыснула со смеху и торопливо зажала себе рот ладонью, а Мария Леопольдовна продолжила:

— Меня куда больше напрягла бы ситуация, если бы в комплекте суккубом нам не был бы предъявлен ребенок. А так… мальчик свой долг по продолжению рода выполнил, пусть развлекается. В конце концов, он не миллионер и не идиот, без состояния не останется, в депрессию, если она потеряет к нему интерес, не впадет. Я смею надеяться, что он осознает все недостатки отношений с демоном соблазнения.

— И достоинства, — хмыкнул Джеймс.

— И досто… — машинально кивнула его жена, а следом раздался глухой звук подзатыльника.

— Подслушиваем? — прошипел зловещий голос над ухом.

Я трусливо взвизгнула и подскочила на добрых полметра. Кристиан расплылся в удовлетворенной ухмылке.

— Ну что, поедем обратно? Они там как раз уже прибраться, наверное, успели, — мечтательно предположил он.

— Если мы по дороге заедем куда-нибудь перекусить, то точно успеют, — выдвинула предложение я.

А что? Труд, говорят, облагораживает! Мне для дорогих коллег даже не жалко моей части благородства, зачем оно суккубу? Крайне неудобная вещь, а им пригодится…

— Иногда ты говоришь на диво умные вещи, — протянул Крис и, не дав мне времени на то, чтобы оскорбиться по поводу «иногда», продолжил: — Еще пара таких рациональных предложений, и я сделаю тебя вторым заместителем Князя!

— А что мне это даст? — Заявление сбило меня с толку.

— Тебе — формальное право командовать остальными и прибавку к зарплате. А Чару — возможность безнаказанно доставать тебя на тему того, каким путем ты выбила себе продвижение по карьерной лестнице.

Я приуныла, третья перспектива начисто перекрывала заманчивость первых двух. Это ж никаких папок не напасешься в него швыряться!

— Я согласна на тайного второго заместителя, — выдвинула я встречное предложение.

— Это как? — озадачился маг, делая шаг в сторону кухни, наверное, чтобы попрощаться с родителями, а также провести инструктаж по обращению с шестилетними девочками.

— Никому не говорим и оставляем только прибавку к зарплате.

— Маленькая ведьма, — со вздохом вынес вердикт Крис, толкая дверь.

Прощание вышло куда более долгим, чем инструктаж, состоявший из двух фраз — укладывать в восемь тридцать, клубникой не кормить — аллергия. Нас проводили до выхода и пообещали уберечь ребенка в целости и сохранности как минимум до следующего визита папаши, который, как выразила надежду Мария Леопольдовна, состоится на этой неделе, а не через шесть лет.

— И вы, Сабрина, приезжайте с ним. Будем рады вас видеть, а то сегодня и поговорить толком не удалось.

Я улыбнулась и заверила, что всенепременно заеду. А то как же? Силовое превосходство темных магов над суккубами еще никто не отменял. Выбора у меня по-прежнему не было. Не буду отрицать, Нику проведать мне бы действительно хотелось, но вот от ее старших темномагических родственников я все равно до сих пор ожидала какой-то подлянки.

— Ну? — произнес Крис, когда его родной дом скрылся за поворотом. — Все было не так уж и жутко?

— Лучше, чем я ожидала, — скрепя сердце признала я. — Но Фея я все равно попрошу меня осмотреть. Мне, знаешь ли, и одного проклятия за глаза и за уши хватает!

Остаток рабочего дня прошел для нас под лозунгом: «Что не приберу, то выкину». К нашему величайшему разочарованию, коллеги и бонусная сирена не только не успели навести порядок в офисе до нашего возвращения, но и приступили к этой непростой задаче буквально полчаса назад. Видите ли, им вздумалось отрываться на покупку стульев и поиски сбежавшего астрального создания.

Здесь я их рассказ бодро прервала, предложив свою спасительную помощь. А то еще, не дай бог, вспомнят, под чью ответственность здесь находится Ариэль, про которую мы с Крисом просто-напросто забыли.

Как выяснилось, столь нелюбимый всеми процесс оказался на диво затягивающим. В приступе неконтролируемой сознательности мы не ограничились распихиванием бумажек по относительно ровным стопкам, а еще и все их перебрали, рассортировали и выкинули то, что уже покрылось пылью веков. После чего помойка соседнего дома обогатилась тремя пачками макулатуры, увенчанными сверху линялым чучелом совы.

Сова раньше висела над столом Чара и была его любимицей, а для всех остальных — предметом опасливой неприязни (для некоторых — еще и неконтролируемого ужаса, особенно в темноте!). Во-первых, создавалось ощущение, что это желтоглазое облезлое создание непрерывно следит за каждым присутствующим, а во-вторых, отпугивало оно не только впечатлительных суккубов, но и некоторых клиентов. Особенно когда мистическим образом ни с того ни с сего срывалось с крепления и падало им на головы. В пылу сражения с суперменом пострадала не только сова — с поломанным крылом и под непонятным углом вывернутой шеей она стала еще более зловещей. С корнем было вырвано еще и совиное крепление. Большинством голосов при одном воздержавшемся (Мира только неопределенно пожала плечами и продолжила печально сгребать в кучку осколки хрустального шара) и одном яро протестующем, но почему-то отказавшемся забрать сову домой, было решено от «трофейного» животного избавиться.

Теперь Чар со скорбной миной пялился в потолок, то и дело бормоча о «неблагодарных коллегах», Фей с недоуменно-озадаченным выражением лица оглядывал свой опустевший стол, с которого исчезли бумажные баррикады, а я с видом опытного хирурга ощупывала фикус. Горшок в процессе драки упал на пол, но чудом не разбился, да и растение, несмотря на обманчивую хрупкость, оказалось куда более живучим, чем я предполагала.

— Что-то тихо сегодня, — вздохнул Фей, сползая на стол в полулежачее положение. Судя по довольной мордахе, светлый маг начал стремительно оценивать преимущества свободного пространства. — Не трезвонит никто… даже и не припомню, когда последний раз такое было.