— В чем? Ведь Бертик ни к чему противозаконному не причастен? — с беспокойством в голосе спросила женщина. — Ой, простите, что держу вас на пороге. Вы проходите, проходите.

Я прошла в прихожую, и Элла заперла дверь на все замки.

— Да вы разувайтесь, сейчас чаю попьем. Или вы кофе любите?

— Кофе, если вам не трудно, — ответила я, переобувшись в тапочки.

По сравнению с квартирой Гули в этом жилище не было ни пылинки. Все комнаты были уютными и хорошо обставленными.

— Ничего, если я накрою на кухне?

— Конечно. Кстати, меня зовут Татьяна.

— А меня — Элла, — представилась женщина. — Давайте пройдем на кухню.

Позаботившись об угощении и о кофе, Элла присела рядом со мной на стул.

— Вы что-то сказали о помощи Альберту Савельевичу, — напомнила мне Элла.

— Тут такое щекотливое дело, — начала я издалека и запнулась. — Вы слышали об убийстве предпринимателя Казаченко Кузьмы Филипповича?

— О да, об этом просто невозможно не знать. На всех каналах сообщали о его смерти, можно подумать, президент скончался.

— Раз вы знаете, то, наверное, не удивитесь, если я скажу о некоторых подозрениях в адрес Альберта со стороны милиции, — забросила я пробный шар.

— Бертика подозревают в заказном убийстве? — снова Элла назвала любовника уменьшительным именем. — Такого быть не может, это клевета.

— Не стоит так бурно реагировать на мои слова, — попыталась я утихомирить собеседницу. — У них пока только подозрения и никаких доказательств. И я была бы вам очень благодарна, если бы вы ответили на несколько вопросов.

— Хорошо, я внимательно вас слушаю, — беспрекословно согласилась со мной Элла.

— Вечер четверга вы провели вместе с ним?

— Да, — односложно ответила Элла, ни секунды не колеблясь.

— Во сколько он к вам пришел?

— Около часа дня, — задумчиво пробормотала женщина. — Я вообще-то работаю по вечерам, а в четверг решила взять выходной. С утра уборкой занялась и как раз закончила, когда Бертик пришел. Обычно он все время спешит, куда-то торопится. Отношения у нас без обязательств, встречаемся вне стен моей работы. Я всем довольна, еще бы, ведь не каждый день встречаешь приятного мужчину, знающего, как удовлетворить женские потребности.

От подобных высказываний у меня начинают уши вянуть. Я постаралась воспрепятствовать восхвалению мужских достоинств Альберта Савельевича.

— Элла, извините, что прерываю, но не могли бы вы опустить подробности? Вряд ли они сыграют важное значение в расследовании.

— Естественно, я немного увлеклась. Значит, Альберт пришел около часа, потом до ужина мы не выходили из спальни и вечер закончили посиделками перед телевизором.

— Случайно, не программу новостей смотрели? — успела я вставить в разговор каверзный вопрос.

— Ну да, мы еще веселились, подшучивали друг над другом, и неожиданно Альберт замолчал на полуслове и уставился в экран. По телевизору как раз передавали об убийстве Казаченко.

— И какова была реакция Альберта на новость? Он что-нибудь сказал или сделал?

— Что он мог в такой ситуации предпринять? Кузьма Филиппович не входил в круг его друзей, и особо переживать о его кончине у Альберта не было причин. Они же совершенно чужие люди были, лишь изредка встречались на приемах, презентациях.

— Значит, узнав о смерти конкурента, он не переживал?

— Конкурента? Кто вам сказал?

— Разве они не были соперниками в бизнесе?

— Скажу по секрету, — перешла на шепот собеседница, — только вы никому не должны проговориться ни словечком, ни даже полсловечком. Договорились?

— Могу поклясться, — шутливо предложила я.

— Однажды Альберт страшно напился, по-моему, месяц назад, и пробормотал что-то по поводу нечестных методов работы Казаченко. Вроде бы этот старый хрыч, как назвал его Альберт, своими махинациями старается обанкротить его.

— И после этого Альберт Савельевич не упоминал Казаченко?

— Ни разу, поверьте мне, — с серьезным выражением лица произнесла Элла, — да и вообще мы о делах мало разговаривали, больше предпочитая отвлеченные темы. К тому же я в бизнесе ничего не смыслю.

— Действительно, зачем беседовать о делах, когда человек не может даже представить, что ты имеешь в виду.

— Вот-вот, — выразила свое согласие собеседница и совершенно не к месту добавила: — Знаете, Таня, Альберт сделал мне предложение. Я и представить себе не могла, даже мечтать не смела о жизни состоятельной женщины.

— Поздравляю, — не решилась я расстраивать Эллу. — Потрясающая новость, желаю удачи в замужестве.

— Мне показалось или в вашем голосе и вправду не слышно оптимизма?

— Вы не маленькая девочка и понимаете, на какой шаг идете. Не сочтите мой совет за наглость, но проверьте сперва, что собой представляет жених. Иногда случается, что только после замужества невеста начинает замечать недостатки мужа.

Элла задумалась над моими словами и, тяжело вздохнув, спросила:

— Думаете, надо повременить?

— Нет. Не слушайте меня, Элла. Просто я сегодня не в духе. Все зависит от ваших требований к мужу, но не совсем умно ожидать превращения бабника в верного супруга.

— Я его люблю, — просто сказала Элла, — для меня главное — быть рядом с ним.

Голос с грустными интонациями произвел на меня должное впечатление, но от этой лиричности начинало уже изрядно мутить. В конце концов Элла взрослая женщина и сама разберется во всем. К тому же все, что хотела, я узнала, и задерживаться не имело смысла. Не хватало еще для полного счастья столкнуться здесь нос к носу с Альбертом Савельевичем.

— Не буду еще больше портить вам настроение, Элла, лучше я пойду. Ваш жених явно бы не обрадовался моим речам, — сказала я, направляясь к выходу. Элла пошла меня провожать и терпеливо ждала, пока я обувалась.

— Вы преувеличиваете свое влияние на меня, — вернула себе собеседница прежнее достоинство. — Я уже дала согласие стать женой Альберта и не отступлюсь от него.

— Вот и отлично, желаю успешного исполнения вашего желания. Удача всегда пригодится. До свидания, Элла.

— До свидания, — попрощалась Элла и открыла передо мной дверь.

Развернувшись на каблуках, я покинула квартиру Эллы с неясным чувством горечи. Все-таки промахнулась я насчет Альберта Савельевича, слишком много людей подтверждают его алиби. Но больше всего в этой ситуации меня поражает его странное отношение к Казаченко. Он молчит и даже невесте не рассказывает о каких-либо проблемах, возникших по вине конкурента.

Возникает вопрос: почему Иван Александрович так уверен в конкурирующем характере взаимоотношений покойного с Альбертом? На данный момент мне не удалось обнаружить каких-то четких фактов в пользу подобного утверждения. Более того, я выяснила, что Альберт Савельевич практически никогда не упоминал имени Казаченко. Может, я чего-то не понимаю, только это весьма необычно для человека, которому поперек дороги встал сильный противник. Неплохо бы уточнить у Ивана Александровича, вдруг я неправильно его поняла?