военные советы, но до начала ближайшего оставалась ещё пара часов. Не все генералы и не все ригги прибыли на место, да и мы ждали отчётов разведки.

Штаб расположился в одной из деревушек на берегу замёрзшего озера. Рядом к одному нужному для меня места. Схожу-ка лучше сейчас, потом такого случая может не представиться до самой весны.

— Буду через час, — сказал я.

— Можно с тобой? — попросился Ян. — Там же жили мои предки, в тех местах. Надо бы сходить туда.

Марк, который был неподалёку, тоже заинтересовался, куда это мы собрались.

— Поехали, — согласился я. — Только недолго.

Недалеко от нас, дальше от берега располагался Горящий Лес. Он давно уже не горел, но название осталось. Этот лес полон чёрных, почти окаменевших от сильного жара деревьев.

В корнях под ними огромные залежи игниума, причём очень активного. Деревья просто выжгло пару сотен лет назад. А минерал здесь был настолько взрывоопасный, что его добывали не для топлива, а для взрывчатки.

Раньше здесь жил старый клан Горящего Леса, в котором состояли Громовы, будущие императоры, и их родственники Климовы, один из которых основал династию Варга.

Потом, когда они поднялись, про старые места забыли и только иногда навещали могилы предков.

Но меня больше интересовало другое — старый особняк Загорских когда-то стоял здесь, на самой оконечности леса. Рядом с ним тоже кладбище.

— Хочешь проведать родственников? — спросил Ян, когда мы доехали до места.

— Да.

— Тогда, — Янек задумался и подтолкнул Марка. — Пошли, покажу тебе, где раньше жил Павел Громов, пока не стал императором.и мои предки рядом. Мы же почти соседи с Загорскими.

Они ушли, следом за ними потянулись стрелки из охраны. Рядом со мной остались двое штурмовиков. У Сергея шипела рация. Оба невозмутимо и молча смотрели на меня.

— Ну пошли, — сказал я.

Я думал, что после того как меня поймали и осудили на вечное заточение, соседи сожгли особняк или разграбили его. Но я ошибся.

Ржавые ворота остались на месте, мы едва их открыли. Высокий каменный забор будто и не пострадал от времени. Я вошёл внутрь двора.

Двухэтажный бревенчатый особняк на месте. Да, за прошедшее время он обветшал. Да и сам дом повело из-за того, что он не отапливался. Окна выбиты, двери открыты. Внутри наверняка всё промёрзло.

Но особняк не сожгли. Может быть, то, что я мстил за брата, оставило ко мне какое-то уважение среди других северян.

Я пошёл через сугроб. А ведь этот дом строили мы сами. Да, были работники, но мы с Киром вкалывали не меньше их.

Тогда отец всё раздумывал — строить из камня или из дерева. Другие Наблюдатели строили из камня, но в этих местах так холодно, что в каменном доме придётся жечь игниум, чтобы согреться. Так что построили из брёвен. Хоть выглядело и грубовато, но было тепло.

Помню, как Киру во время стройки зашибло ногу бревном, но обошлось без серьёзной травмы. Он тогда сидел и жаловался Грюнту, огромному лохматому псу, очень старому. Собачья будка на месте, даже цепь никуда не делась.

Охрана следовала за мной. В целом, делать тут нечего, кроме как вспоминать. Забираться в дом опасно, он старый, и вполне можно провалиться на ступеньках или ещё где-нибудь. Да и не было у меня там никаких тайников, чтобы проверять их. Не пойду внутрь.

Достал серебряные часы из кармана и откинул крышку. Ещё полчаса у меня есть. Я приехал сюда не из-за дома, а чтобы сходить на кладбище Загорских.

Мария как-то обмолвилась, что её прабабку, то есть мою жену, и её деда, то есть моего сына тайно похоронили среди наших предков.

На их могилы я и хотел сходить перед советом и тем, как отправлюсь на восток.

Жаль, надо было взять саму Марию, я бы рассказал ей о нас побольше. Но это потом, сейчас я хотел закончить поскорее.

До кладбища надо было пройтись пешком. Снега столько, что мотоповозка не проедет, а риггу мы не взяли. Но уже через двадцать минут я добрался.

Вот и кладбище, небольшой участок земли, огороженный металлической оградкой. Внутри каменные надгробия, заваленные снегом.

Как теперь искать нужные мне? Надо будет очищать каждый камень, а времени на это нет.

— Подождите здесь, — бросил я охране.

Сам открыл калитку и прошёл внутрь. Так, вот где-то тут мой отец и мать, я ещё помню. Где похоронен мой брат, я не знаю, но точно не здесь. И даже не знаю, хоронили ли его вообще. Он же был казнён якобы за измену, так что вряд ли у него были достойные похороны.

А вот где моя жена я не знал.

— Зря приехал, — вслух сказал я. — Только время потратил.

Ладно, возвращаемся к живым. У нас как-никак война на носу. Мой короткий отдых закончился. Тогда вернусь весной.

— Наверное, вы пришли к этой могилке, — раздался низкий мужской голос. — Их сложно найти, всё в снегу.

Я повернулся. Одной рукой полез к револьверу в кобуре, перед этим расстегнув рукав другой, чтобы вызвать цепь, если пригодится.

Рядом с одной из могил стоял мужчина в дорогом белом пальто, на воротнике которого был повязан чёрный шарф. У него аккуратная седая борода и короткая причёска. На левом глазу чёрная повязка. Шапки нет.

Незнакомец курил трубку, держа её правой рукой. На пальцах несколько золотых перстней.

И как я умудрился его не заметить? Значит, он прятался, когда я пришёл. Но где?

— И кто вы? — осторожно спросил я.

Охрана в нашу сторону не смотрела, и это странно. Но я их вижу, они живы.

Может, этот мужик кто-то из Новиковых, который пришёл ухаживать за могилами? Они же наши дальние родственники. Хотя одет он слишком богато для этих мест.

— Я друг, — сказал он. — Хотел познакомиться с вами лично, генерал Загорский.

— Вот он я, — я шагнул чуть ближе. — Перед вами во плоти.

Вроде бы у него нет оружия. Но мне всё равно это не нравилось. У меня хороший слух, ко мне сложно так подобраться. Особенно по глубокому снегу.

— Когда ваша военная карьера достигла пика, — он затянулся. — Я тогда был ещё слишком мал, чтобы знакомиться с вами. Если быть точнее, я тогда вообще не родился.

Знает, кто я такой на самом деле, намёк понятен.

— Назовитесь! — потребовал я.

— Я же говорю, я друг, — седой бородач усмехнулся.

— И что вам нужно?

— Я приехал лично предупредить вас, генерал, — он посмотрел на меня. — Не стойте на нашем пути. Мы этого не потерпим.

— Ну и кто это вы? — спросил я, расставляя ноги поудобнее.

Кем бы он ни был, мне ясно одно. Он точно не мой друг.

Глава 8

— Считайте, что мы группа патриотов нашей огромной империи.

Седой мужик с повязкой затянулся от трубки и выпустил облако вонючего табачного дыма. Единственный глаз, карий, смотрел на меня.

— Скажем так, не просто группа патриотов, которая озабочена текущим положением дел. Мы те, кто хочет разрешить этот конфликт. А вы волей-неволей наоборот его усугубили.

Он достал трубку изо рта и осторожно вытряхнул недокуренный табак. Я присмотрелся к трубке. Выполнена в виде головы дракона.

— Вы заодно с Ульдовым и Алексеем Варга, — сказал я.

— У них были свои задачи, у нас свои. И даже у вас должна была быть своя задача. Но что-то пошло не так с самого начала. Мы в вас ошиблись.

— Кто ты?

— Можете называть меня Дмитрий, — он убрал трубку в деревянный футляр и засунул его в карман пальто. — Хотя моё имя вам ничего не скажет. Я пришёл обсудить с вами одну вещь. Как я сказал, не надо больше стоять на нашем пути.

— Не угрожай мне, — я шагнул к нему.

— И не собираюсь. С чего вы взяли? Кстати, вы не задумывались об одной вещи? Почему вы, изменник и цареубийца, живёте так долго? Почему это вас призвали, чтобы вы защитили правнучку своего врага, которого вы казнили?

Не нравился он мне. Откуда он вообще взялся? Вокруг него даже нет следов в снегу.

— У нас были на вас некоторые виды, поэтому вы задержались в мире живых. Всё-таки эссенция Небожителя подходит не каждому человеку. Знали бы вы, как тяжело найти подходящий сосуд.

— Спрашиваю в последний раз, — тихо сказал я. — Что тебе нужно?

Моя охрана чуть отошла. Что-то заметили на опушке леса. И проворонили угрозу. Одного крика будет достаточно, чтобы их позвать.

Но пока молчу. Пусть он расслабится, и я его возьму. Посмотрим, как живо с него спадёт