— Сожалений слишком много, их не перечислить! То, что меня не оказалось рядом с Шоном, когда ему требовалась моя помощь… — у Зоуи усилилось сердцебиение, когда Райан взял ее руку, поцеловал ладонь и приложил к. сердцу, — то, что меня не было рядом с тобой, когда ты нуждалась во мне.

Зоуи прижалась лбом к его лбу. Она понимала, через что ему пришлось пройти. Райан боролся с чувством вины, и, казалось, вина вот-вот одержит победу.

— Я рада, что ты рассказал мне о Шоне.

— Более того, — Райан замолчал и снова потер лицо, — я не должен был целовать тебя.

— Почему? — осторожно спросила Зоуи. — Почему ты не должен был целовать меня?

— Потому что я хочу вернуть нашу прежнюю дружбу, — терпеливо объяснил он. — Она сейчас… очень важна для меня.

— Даже дружба может измениться, перерасти во что-то большее. Ничто в жизни не стоит на месте.

Она вздохнула. Как только ей начинает казаться, что они сдвигаются с мертвой точки, Райан потрясает ее своим упрямством.

— Зоуи, — простонал он, — я же пытаюсь поступить благородно.

— Не вешай мне лапшу на уши, Райан. Может, будешь честным со мной? Или, что еще важнее, честным с самим собой?

Зоуи и правда желала изменить свои отношения с Райаном, избавиться от обид прошлого. Но сейчас ей больше всего хотелось стукнуть его посильнее. Однако она достала свертки с заднего сиденья автомобиля и сунула их ему в руки.

— Я думал, что непонравившиеся подарки возвращают после свадьбы, — добродушно проворчал Райан, становясь на эскалатор, ведущий к салону для новобрачных.

Ее беспокоило, с какой легкостью Райан способен подавлять свои эмоции.

Он хочет ее. Он не хочет ее. Он целовал ее. Он не должен был целовать ее. Как Райан изменился за прошедшие десять лет и как много она еще не знает о нем!

А пока Зоуи следовала его примеру и притворялась, что между ними ничего не происходит, кроме восстановления былой дружбы.

— У Кейт и Алека и так много всего. Уверена, им не нужен еще один тостер или… — она посмотрела на последний подарок из тех, что следовало вернуть, — еще один серебряный кофейник. А как насчет тех пар, что начинают жить вместе? Или тех, кто разведен или овдовел и пытается снова обрести свое счастье? Было бы интересно узнать, что входит в их приданое. Неплохой получился бы репортаж.

Зоуи подняла глаза и встретила удивленный взгляд Райана.

— Ты когда-нибудь перестаешь думать о работе?

— Нет, если хочу остаться в игре, — автоматически ответила она.

— Работа так важна для тебя?! — Райан построил фразу как утверждение, но Зоуи уловила в ней вопрос.

— На данный момент — да, — подтвердила она.

Зоуи вошла в погруженный в суету салон для новобрачных. В центре зала две элегантно одетые женщины со знанием дела украшали импровизированную сцену серебряными и белыми лентами, в то время как третья безуспешно пыталась отрегулировать микрофон.

По одну сторону сцены стоял стол с компьютером, в который, скорее всего, были занесены данные о местных невестах, включая имена, даты свадеб и предпочтения в подарках. Служащие раскладывали входные билеты.

Зоуи схватила Райана за рукав, потянула его в сторону и прижалась к стенке. Едва окинув помещение быстрым взглядом, она уже все поняла.

— Что происходит? — спросил Райан в замешательстве.

— Здесь проходит свадебное шоу, — прошептала Зоуи, указывая на женщин всех возрастов, форм и размеров, занимающих ряды стульев. — И ты здесь единственный мужчина среди фотомоделей… — она ткнула пальцем в сторону неплотно задернутых занавесей, — демонстрирующих свои прелести в атласных платьях, больше открывающих, чем прикрывающих.

— Я уже ушел. — Райан поднял руки в знак капитуляции и попятился назад. — Через десять минут жду тебя в кафе рядом с книжной лавкой.

— Трус, — бросила Зоуи ему вдогонку.

Райан резко остановился и с выражением вызова в глазах занял место рядом с ней. Он прислонился к стене и небрежно скрестил руки на груди.

— Скоро тебе придется взять свои слова обратно.

— Еще один хороший сюжет, — заметила Зоуи. — Он просто ждет, чтобы за него взялись.

— Пора начинать, — объявила, нервничая, продавец Вера, как значилось на приколотом к костюму значке в форме свадебного колокольчика.

Она протиснулась мимо Зоуи и быстро поднялась на подиум в центре зала. Вера энергично задернула занавеси и отпустила со сцепы ассистентку, возившуюся с микрофоном.

Копчиком идеально наманикюренного ногтя Вера постучала по микрофону. Раздавшийся в результате треск заставил Зоуи поспешно зажать уши.

— Пожалуйста, потише. Мы начинаем.

Зоуи отступила в дальний угол, стараясь полностью охватить картину и представляя, как она будет выглядеть на пленке. Нечаянно Зоуи натолкнулась на одну из помощниц Веры.

— У вас нет ни коробки с подарком, — с беспокойством воскликнула та, — ни лотерейного билета. Так не годится.

Она сунула коробку и серебряную карточку в руки Зоуи и исчезла за сценой.

Зоуи пришлось признать, что, несмотря на суровый вид и стиль Веры, эта женщина знала, как увлечь слушателей. Следующие пятнадцать минут она так ярко описывала платья, что даже у Зоуи потекли слюнки. Зрители бурно аплодировали, когда модели продемонстрировали одежду на подиуме.

Затем Вера снова подошла к микрофону:

— А сейчас настало время для нашей заключительной лотереи. Мы являемся одним из четырех свадебных салонов в стране, которые разыгрывают замечательный приз. — Она достала из плетеной корзинки билет с выигрышным номером. — Номер В3628, вы выиграли полностью оплаченную поездку в Нью-Йорк, где сотрудники капала «Пробудись, Америка» помогут вам организовать незабываемую свадебную церемонию!

Среди зрителей послышалось бормотание, но за призом никто не вышел.

— Что же вы молчите?! — крикнула помощница Веры, неизвестно откуда появившаяся рядом с Зоуи.

Она выхватила у нее билет и замахала им.

Зоуи побледнела, когда все глаза обратились к ней.

Райан немедленно вошел в положение Зоуи. Она застыла на месте и смотрела на всех взглядом загнанного оленя, который ему так часто приходилось видеть на лицах жертв преступлений.

— Дьявольщина, — прошептала Зоуи. — Как мне объяснить происшедшее начальству?

Она расправила плечи, натянуто улыбнулась и вздохнула, не дождавшись проявления симпатии со стороны продавщицы.

Райан выхватил билет из рук молодой женщины, которая все еще в смятении смотрела на Зоуи, и понесся на сцену. Он знал, что ей не понравится его вмешательство, но чувствовал себя в силах исправить ситуацию. К тому же тишина в зале становилась все напряженнее.