– Библиотека! – сказал ему Колл. – Библиотека, Хэвок!

По дороге Колл пообещал самому себе быть полезным. В конце концов, Вселенское Зло делает плохим его поступки, а не имеющиеся у него тайны. Не бывает полезного Вселенского Зла.

Было огромным облегчением свободно ходить по коридорам Магистериума с Хэвоком, вместо того чтобы прятать его в своей спальне. Встреченные по пути в библиотеку ученики посматривали на них со смесью уважения, страха и восхищения.

Разумеется, большое впечатление на них производил и Аарон с его особым черным камнем в браслете. Но Хэвок принадлежал Коллу.

Вот только большинство думали иначе. Волк Аарона, – доносилось до него перешептывание. – Ничего себе громадина! Это же какая у него должна быть мощь, чтобы контролировать эту штуку!

– Ты забыл свой браслет, – криво усмехнулся Аарон, роняя в подставленную ладонь Колла новенький медный браслет. – Опять. Не заставляй меня постоянно тебе напоминать.

Колл закатил глаза и протиснул кисть в браслет. Было приятно вновь ощущать его на запястье. С ним было как-то спокойнее.

Библиотека формой напоминала раковину моллюска – это было огромное помещение, спиралью уходящее вниз до своего рода читального зала с рядами длинных столов. Так как занятия еще не начались, здесь было безлюдно.

– С чего начнем? – оглядывая бесчисленные полки с книгами, спросил Колл, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Ну, может, я и не эксперт в библиотечных вопросах, но, полагаю, раз нам нужен алкахест, стоит для начала попробовать поискать в секции «А». – Тамара вприпрыжку обогнала его. Было очевидно, что она пребывала в бурном восторге от возвращения в школу.

Как оказалось, библиотека была поделена на секции и подсекции. Потратив какое-то время, они наконец обнаружили книгу, на корешке которой значилось: «Алкахесты и иные магические индексы». Она стояла на верхней полке, и Аарону, чтобы достать ее, пришлось встать на стул.

Они отнесли книгу к одному из длинных столов, и Аарон положил ее и осторожно раскрыл. С корешка посыпалась пыль.

Колл, заглядывая Аарону через плечо, улавливал отдельные слова и фразы. Алкахест, говорилось в книге, представлял собой универсальный растворитель, вещество, способное уничтожить все что угодно, начиная от золота и бриллиантов и заканчивая магией хаоса. На этой части Колл нахмурился, не очень понимая, как это связано с подслушанным ими разговором. Но тут Аарон перевернул страницу, и они увидели изображение алкахеста, который вовсе не был неким веществом, а обладал вполне конкретной формой – это была большая медная перчатка, очень напоминавшая латную.

Выкованная с помощью комбинации всех стихий, перчатка была оружием, созданным с одной-единственной целью: лишать творца его способности управлять магией хаоса. Творец, переставший контролировать пустоту, будет ею уничтожен. Применить перчатку мог любой маг, но для ее активирования необходимо было живое сердце рожденного хаосом существа.

Колл со свистом втянул в себя воздух. Он уже видел эту самую перчатку на рисунке в жуткой ритуальной комнате в подвале отца. Именно из-за алкахеста Аластер собирался вырезать у Хэвока сердце.

Получается, это Аластер пытался украсть перчатку из Коллегиума.

У Колла закружилась голова, и ему пришлось схватиться за край стола, чтобы не упасть. Аарон открыл следующую страницу.

На ней была черно-белая фотография перчатки в застекленном стенде, видимо именно так она хранилась в Коллегиуме. Сбоку шло краткое пояснение. Алкахест был создан группой исследователей, называвших себя Орденом Беспорядка. Какое-то время мастер Джозеф и Константин Мэдден числились его членами и работали над изучением самых глубоких аспектов магии хаоса, пытаясь найти способ подчинить пустоту другим магам. После того как Константин Мэдден стал Врагом Смерти, Орден надеялся, что созданный ими алкахест его остановит.

Но ближе к концу войны оружие оказалось в руках Врага, и это позволило его соратникам убить Верити Торрес, пока сам Константин повел свои войска к горам в Ла-Ринконада, что закончилось Холодной резней.

В книге упоминалось, что Орден Беспорядка продолжает существовать и сейчас и занимается изучением Охваченных хаосом животных, но личности его нынешних лидеров неизвестны.

– Маги найдут того, кто пытался украсть алкахест, – сказала Тамара. – И потом, его же перенесли в более безопасное место.

– Если кто-то из людей Константина Мэддена получит эту перчатку, в следующий раз, когда я ее увижу, она будет направлена на меня, – Аарон шумно выдохнул. – Давайте посмотрим, может, тут дальше где-нибудь сказано, как уничтожить алкахест.

Колл собирался успокоить Аарона, сказать, что за перчаткой охотились не последователи Врага, а всего лишь его отец. Но прежде чем он успел собраться с мыслями, он заметил спускавшегося по спиральной лестнице библиотеки мастера Руфуса. Трое учеников посмотрели в его сторону с одинаковым виноватым выражением, хотя, если подумать, они не делали ничего плохого. Всего лишь занимались в библиотеке. Руфусу стоило расхохотаться в голос.

Но он даже не улыбнулся. Мастер выглядел встревоженным. Заглянув Тамаре через плечо, он нахмурился и сказал:

– Аарон, алкахест спрятан. По приказу Ассамблеи, его перенесли в хранилище, созданное магами металла в ходе последней войны. Оно находится под землей, под строением, где вы однажды были, и поверь мне, оно тщательно охраняется.

– Я просто хотел узнать, что он собой представляет, – объяснил Аарон.

– Понимаю. – Мастер Руфус скрестил руки на груди. – Что ж, я здесь не за тем, чтобы мешать вашим занятиям. Я здесь, чтобы поговорить с Колламом.

– Со мной? – удивился Колл.

– С тобой. – Мастер Руфус отошел в сторону на несколько шагов, и Колл с неохотой последовал за ним.

– Хэвок, место, – шепнул Колл. Он не знал, что собирается сказать ему маг, но едва ли это могло ему понравиться.

– Твой отец здесь и хочет тебя видеть, – сообщил мастер Руфус.

– Что? – По идее, в этом не было ничего удивительного, но Колл опешил. – Я думал, родителям не разрешается приезжать в Магистериум.

– Это так. – Мастер Руфус смотрел на Колла так, будто пытался разглядеть в нем ответы на какие-то свои вопросы. – Однако не в обычаях Магистериума похищать учеников. Я полагал, что ты прибыл сюда как и все остальные, но Аластер проинформировал меня, что он не общался с тобой со дня твоего ухода из дома. Он сказал, что ты сбежал.

– Он не хочет, чтобы я был здесь, – принялся объяснять Колл. – Он хочет, чтобы я держался от Магистериума подальше.

– Как тебе наверняка известно, – мягко сказал Руфус, – это невозможно для мага, прошедшего Первые Врата. Ты должен завершить обучение.

– Я и хочу! – заверил его Колл. – Я не хочу уезжать с ним. Я ведь не обязан это делать, да?