Варвары повалили большие деревья на дороги, ведшие через холмы, но армия Юлиана (13 тысяч воинов, пехота двигалась в центре, на флангах прикрываемая конницей), выйдя с восходом солнца, к середине дня подошла к расположению противника, пройдя около 30 км. Далее последовал инцидент, который проливает яркий свет на дисциплину в римской армии IV века. Юлиан сообщил войску свои дальнейшие намерения. Он сказал, что собирается остановиться на ночь и наступать утром. Распаленные солдаты скрежетали зубами и громко стучали щитами, выражая свое недовольство, требуя немедленно вступить в бой. Их требования поддержали высшие чины, сказав, что иначе трудно будет удержать солдат от бунта. И был отдан приказ наступать немедленно!

Обе стороны сближались в тесных боевых порядках. Юлиан поместил большую часть своей конницы на правом фланге, и варвары расположили свою конницу напротив вместе с легковооруженными воинами, которые должны были стараться оказаться под животами у римских лошадей и наносить им удары ножом снизу – это была чуть ли не единственная часть лошади со всадником, не защищенная доспехами. Римская кавалерия вначале выдержала удар конницы алеманнов, но затем под натиском противника стала искать «спасения в бегстве». Юлиан собрал беглецов, и позже они участвовали в преследовании врага. Конница алеманнов, рассеяв римскую конницу, атаковала правый фланг римской пехоты, но была контратакована во фланг второй линией римского боевого порядка. Решающий этап сражения представлял собой долгий бой пехоты, в котором римляне в основном работали мечами, хотя, по словам Аммиана, тучей летали дротики и стрелы. Один раз варвары, обладая преимуществом в силе, глубоко проникли в ряды римлян – до третьей линии римского боевого порядка. Хорошая выучка дала возможность римским войскам продолжать биться до тех пор, пока, наконец, германцы не понесли невосполнимые потери и не дрогнули. Было подсчитано, что шесть тысяч убитых алеманнов остались лежать на поле боя и многие тысячи утонули, пытаясь переплыть Рейн, который находился в тылу. Римская армия потеряла только четырех старших командиров и 243 солдата.

Мы видим, что в этом сражении пехота все еще делает основную работу, но делает ее, находясь в плотном боевом порядке, который едва ли был достаточно гибок, чтобы позволить маневрировать, как в лучшие для римской армии времена.

Интересный пример консерватизма римлян и их стремления сохранить традиции дает употребление слова «черепаха» для обозначения плотного боевого порядка. Еще со времен республики его использовали для обозначения боевого порядка при штурме крепостей, когда воины поднимали над головами и смыкали свои щиты, чтобы защититься от метательных снарядов, летящих со стен, что, таким образом, напоминало панцирь черепахи. Теперь мы видим, что это слово описывает плотный боевой порядок.

Стоит отметить еще два других момента, связанные с последствиями сражения. Юлиан отправил нескольких франкских пленников ко двору Констанция, который находился далеко отсюда на Востоке, и Констанций сразу же включил их в свою личную охрану. Затем, когда Галлия была уже очищена от варваров, высокая оценка была дана тому, что Юлиану удалось убедить своих наемников помочь легионерам заново отстроить разрушенные города. И наконец, имена командиров у Юлиана (Дагалайф, Реметалк, Гормисдас, Фуллофауд, Вадомар, Меробод, Давитта, Иммо, Агила и Маларих) показывают, как много варваров по рождению можно было обнаружить даже в высшем командовании римской армии.

После Аргентората следующим важным для Рима сражением была битва под Адрианополем с восставшими вестготами. Вестготов (западных готов), племя, жившее у границы, как и большинство приграничных племен, привлекала римская цивилизация, и поэтому они относительно лояльно относились к империи, «союзниками» которой они были на протяжении века. Они были обращены в христианство. Когда в 375 – 376 годах сначала остготы (восточные готы), а затем вестготы подверглись нападению гуннов с востока, вестготы попросили, чтобы их вместе с семьями Римская империя приняла на свою территорию. В конце концов это было им обещано на суровых условиях: они должны дать заложников и сдать оружие.

Римские чиновники на местах притесняли и угнетали готов, брали взятки и спекулировали их продуктами питания, а также не разоружили их. Вестготы терпели это больше года, но в конечном итоге подняли восстание, которое началось в Маркианополе, современный Преслав в Болгарии, к западу от порта Одесс (современная Варна). Оттуда они двинулись на Адрианополь, не смогли взять штурмом его стен и начали грабить окрестности. Император Валент находился на Востоке, где воевал с Сасанидским Ираном. Валенту пришлось заключить с иранцами мир, после чего он с освободившимися войсками выступил из Антиохии и после продолжительного марша прибыл в Константинополь, где имел «неприятности вследствие бунта населения» – тыл оказывался непрочным (как в России в 1917 году. – Ред.). На помощь Валенту из Галлии через Филиппополь (Пловдив) на Адрианополь (Эдирнс) шел его племянник Грациан с легионами. Он прислал письмо, в котором просил Валента подождать его прибытия и «не кидаться наобум одному в жестокие опасности». Командование пехотой Валент поручил Себастиану – опытному военачальнику, поставив ему задачу уничтожить отдельные отряды готов. Себастиан получил приказ набрать из отдельных легионов по 300 человек и с отрядом в 2 тысячи воинов двинулся форсированным маршем к Адрианополю, куда прибыл вечером. Утром он выступил из города и к вечеру обнаружил крупный отряд готов. До наступления темноты отряд Себастиана скрывался в зарослях за высотами, а глубокой ночью внезапно напал на готов и почти всех уничтожил. Военачальник готов Фритхигерн, получив сведения о разгроме одного из своих отрядов, приказал всем своим силам сосредоточиться близ Адрианополя. Для того чтобы немедленно напасть на армию Валента, не допустив его соединение с легионами Грециана, у готов не было достаточных сил конницы – она находилась далеко, была вызвана, но не прибыла. Надо было выиграть время и не допустить соединения сил Валента и Грациана. Тогда готы выдвинулись в район восточнее Адрианополя, на коммуникации Валента, который в это время начал движение от Адрианополя в западном направлении навстречу Грациану. Разведка римлян ошибочно определила силы готов в 10 тысяч человек – эта ошибка имела важные последствия. Войско Валента повернуло обратно к Адрианополю, расположилось здесь в укрепленном лагере, защищенном палисадом, и с нетерпением стало ждать войско Грациана. На собранном Валентом военном совете было высказано два мнения: одни предлагали дождаться войск из Галлии, другие настаивали на немедленном вступлении в бой. Победило, пишет Аммиан, злосчастное упрямство императора и льстивое мнение некоторых придворных, которые советовали действовать с возможной быстротой, чтобы не допустить к участию в победе Грациана.

Оставив обоз и вьюки у стен Адрианополя, Валент на рассвете 9 августа 378 года двинул свою армию против готов. День был знойный, воины страдали от жажды, маршируя по каменистым дорогам. Около двух часов дня римляне увидели телеги готов, расставленные в форме круга на возвышении местности. Валент приказал строиться для боя – римская армия начала перестраиваться из походного в боевой порядок.

В это время к Валенту прибыли послы готов для переговоров о мире – фактически же Фритхигерн стремился выиграть время для того, чтобы вызванная им конница (которая уже находилась недалеко) успела прибыть к началу боя.