Понимающий кивок. Ну да, как ведьме не понять – лечение, помощь с начальством и мытарями, от отвода глаз до серьезного внушения или сживания со света. Дождик в случае засухи и ветеринарные услуги. А также гадания, предсказания и утешение влюбленных с абортами и тому подобным. Колдовство – занятие востребованное. Не зря к ведьмам поток просителей нескончаем. Все хотят больших денег, принца на белом коне или отвадить стерву от мужа, хотя неизвестно, кто на самом деле стервозней. Да и здоровье – дело полезное. Причем если я могу лечить, то с таким же успехом способен и угробить. Причем это не яд – не определяется, а результат не хуже. Честное слово, таким не балуюсь, хотя с предложениями подкатывали пару раз. А вот за малознакомых ведьм не поручусь. Кто за большие деньги не шел на компромиссы с совестью?

– Как мне сказали местные жители во время посещения родины предков: «Про кризисы всякие мы и не слышали. Здесь ничего не меняется». Потому те, кто поумнее и поэнергичнее, стали выползать в большой мир. Имея таланты, иной раз можешь устроиться очень неплохо.

– С этого места хотелось бы поподробнее.

– Извини, в чужие тайны посвящать не собираюсь. Люди все разные и, бывает, хотят славы, богатства, известности. Или, напротив, стараются не светиться. Талант – это вроде ножа: можно хлеб резать, а бывает, человека пырнут. Зачем лишнее внимание государства и соседей? Уж ты должна понимать, – показал я на забор, напоминая, с чего началось.

– Так, – пробормотала Катя, давя окурок. – Начинаю подозревать правоту бабушки. Она сказала, ты крученый, но близких не сдашь. Надежный. Почти идеал для бедной девушки.

– Почему почти? – показательно обиделся я.

– Жениться ты не собираешься. Пока.

Это был намек?

– Тем не менее в голове не одни похотливые мысли, а желание оберегать и защищать. Ну и встреча… странная. Бабушка уверена – судьба.

– Она, часом, не предсказательница? – уточнил с опаской. – Ясновидящая?

– Ведьма, – наставительно сказала Катя, – происходит от слова «ведать», а я потомственная. Тоже кое-что могу. Но, по слухам, мужчины в постели размокают и начинают болтать лишнее. Ну? – спросила она с нажимом. – Я долго ждать должна? Ты излишне долго телишься.

Когда так просят, в высшей степени странно отказывать. Надо хватать и нести в спальню. А по дороге закинутые на шею руки и поцелуй уже не моя инициатива.

«Изумительное чувство – сознавать, что ты у девушки первый», – думал я, легонько лаская раскинувшуюся привольно на излишне узкой кровати Катю по выпуклостям и вогнутостям.

Конечно, сообразил задолго до столкновения с неумелыми поцелуями и действиями. Я все же ведьмак и целитель. Такие вещи чую моментально, правда, если не проверять специально, только при близком контакте.

Очень постарался обеспечить удовольствие, а не вламываться на манер пьяного в случайно подвернувшуюся шлюху на вечеринке. Да и богатого опыта у меня не имелось. Не Дон Жуан, увы. Шлейф из разбитых сердец за мной не тянется. Встретились, приятно провели время и разбежались без претензий.

В наше время всеобщей распущенности (слова дедушки) и дурных хиппующих, не имеющих границ и мозгов (дядя Стоян), девственница в двадцать с лишним лет – явная белая ворона. Оказывается, они еще водятся и реально наряду с отчуждением со стороны окружающих являются символом избранности, чистоты и беззащитности.

– Первое и второе подходит, – сообщила Катя в ответ на мои невысказанные слова, – насчет беззащитности не заблуждайся. Кроме оружия в доме, есть и прикормленные люди, и не только в полиции.

Ну я так и подозревал. Ведьм у нас давно не сжигают, однако страховка на случай опасности еще никому не помешала. Другое дело, как далеко заходит покровительство. Иные чины с удовольствием берут взятки, а когда доходит до серьезного, умывают руки и отворачиваются.

– И кому нужна жена, читающая мысли? – уточнил я вслух, автоматически ставя «скафандр».

– Ты что сейчас сделал? – растерянно спросила она, даже перестав нежиться под рукой и садясь.

– А правда среди ведьм считается, что инициация происходит при первом половом контакте? – поинтересовался невинно.

– Откуда…

– Ну я тоже книжки на соответствующую тему почитываю. Иной раз такую дурь несут…

– Так, – сказала Катя решительно, – я для чего тебя в постель затащила? Чтоб слышать хихиканье? По крайней мере, мысли ловить действительно лучше стала…

На самом деле лишь поверхностный слой. Мысли читать никто не способен, а люди иногда думают отрывисто и косноязычно. Без практики не так просто разобраться в куче мусора, плавающего в голове. Нормальный человек способен размышлять о высоких материях и тут же при виде женщины или мужчины переключиться на изучение задницы. Совершенно непроизвольно. А ты отделяй одно от другого, копаясь в перепутавшихся образах. Не мое это. Телепатия идет в комплекте с ясновидением, и до сих пор в нашей семье имелись минимальные достижения. Да и кому, откровенно говоря, приятна видящая насквозь супруга вторая половина. Потому и умение защищаться – первая и важнейшая из даваемых всем наделенным талантом техник.

– …пока ты не сделал… собственно, что? Давай, Андрюха, начал говорить – продолжай.

– А глазки у нее при этом горят, и в них поселился новый интересный опыт и мечта продолжить, – пробормотал тихонько, обнимая и целуя в шею.

– Пошляк. Будешь выделываться, – сказала она без особого гнева, – поищу, с кем сравнивать. Беречь больше вроде как нечего. Негодяй оборвал все лепестки и лишил цветок невинности на манер пчелки, укравшей нектар.

А что, поэтично. Стихов на полке не имеется, а как загнуть умудрилась!

– Я тебе погуляю, – опрокидывая на подушку, пригрозил я.

– Ревнуешь? – довольно усмехнулась Катя.

– Имей в виду, я не стану, как в анекдоте, гоняться за твоими любовниками. Начну прямо с виновницы.

– Не шуми!

Поспешно закрыл ей рот.

– Бабушка услышит, – прошептала она, задыхаясь после длинного поцелуя.

Можно, конечно, указать на наличие документа типа паспорт, подтверждающего совершеннолетие, или на то, что Алевтина Васильевна, по чести, та еще сводня, но проще снова поцеловать. Тем более это приятно не только мне. Белой вороне мои объятия вовсе не противны, и не из чувства долга или желания нечто полезное узнать. И не стоит сейчас форсировать продолжение. Трах важен, но он не заменит всю дальнейшую жизнь. А вот иметь подругу, от которой не надо прятать многочисленные странности, не самое плохое дело. Хотя читающая мысли жена, определенно, жуткое дело. К счастью, отгораживаться труда особого не составляет, и со временем перестаешь замечать необходимое усилие. «Скафандр» поддерживает себя сам. Я просто непростительно расслабился в последние годы, практически не имея связи с родными.