Забыть. Вычеркнуть. Тем более влюбленный в меня Джерад – неплохая замена. Почувствуй себя Асоль, Джерад. Почувствуй себя мной, Стивен. Тебя никто и никогда не полюбит, как любила я.

Господи, в кого я превращаюсь?

***

Ночью мы поехали в клуб. Андерсон оказался тусовщиком, и друзей у него много: всем от двадцати пяти, но они вели себя на пятнадцать – веселились, танцевали, целовались друг с другом, пили, употребляли наркотики…

– Ари, давай! – крикнула мне одна из девушек – блондинка со стрижкой каре. В ее руке блестели три таблетки со смайликами.

Я отрицательно помотала головой и ответила, перекрикивая музыку:

– Нет, спасибо, я завязала!

– Это баловство, малышка Ари, – ладони Джерада оказались на моей талии, – так веселее. – От мужчины пахло водкой и апельсиновым соком.

– Мне не грустно! – отшутилась я.

Джерад загадочно улыбнулся, взял меня за руку и отвел к туалетам. Музыка тут звучала приглушенно и говорить мы могли спокойно.

– Ты чего, Ари, боишься? – пристыдил Джерад.

– Нет, просто не хочу.

Он улыбнулся шире и стал наступать. Мгновение – и я прижата к шершавой стене коридора. Бедро Джерада упиралось в мой живот, я чувствовала горячее дыхание у своего уха. Откинув небрежным жестом волосы с моего лица, Джерад сказал:

– Я постоянно здесь тусуюсь, мне нравится. А Стивену никогда не нравилось, он домашний и… скучный. Может, когда нам будет сорок, начнем жить, как Стив, но ты молода, девочка, неужели не хочешь развлекаться?

– Мне достаточно развлечений, – тихо, но со сталью в голосе. Запах перегара вызывал тошноту. Прокуренный воздух резал глаза. – Я работала в стрип-баре, я кололась, я занималась сексом со всеми, кто заказывал меня, я танцевала каждую ночь, и мне это надоело! – Я кричала, пытаясь вырваться, но Андерсон крепко держал, вдавливая телом в стену. – Может, мне и не сорок, – наконец я нашла в себе силы посмотреть Джеру в глаза, – но мне нравилось жить как Стивен. Спокойно.

– Свалишь к нему? – поинтересовался Джерад. В ленивом тоне сквозила ревность. – Он тебя так и ждет.

Слова ударили в солнечное сплетение, выбив весь воздух.

– Нет… пожалуй, нет.

– Вот именно, Ари. Потому что Стивен Рэтбоун – это домик в пригороде: с виду чистенький, а на заднем дворе закопаны трупы.

Я молчала, опустив глаза. Что я теряю? Мне не нужно отчитываться, нет страха, что меня застукают или бросят, мой парень считает легкие наркотики баловством. И с наркотиками легче, а сейчас мне нужно, чтобы было легче. Это не Neon Сloud.

– Вижу, шестеренки в твоей голове крутятся в правильном направлении. – Джерад коснулся пальцами моих губ, потом ключицы, вызывая дрожь, и зашептал: – «Ты думаешь, стоит захотеть, и ты бросишь, но это как сон. А сон нельзя остановить. Он продолжается вопреки твоей воле. И вдруг ты понимаешь, что ты бессилен»9. – Резко отпрянув, Джер поцеловал мои губы, кусая нижнюю.

А потом кто-то принес косяк, и я смеялась громче всех, и в моей руке были те самые таблетки со смайликами.

Она просто девочка, и она в огне,

Жарче, чем фантазия, длиннее, чем автострада.

Она живет в этом мире, что охвачен огнем.

(с) Alicia Keys «Girl On Fire»

Ари

В кафе Эмилия долго извинялась перед мужчиной за соседним столиком. Ее извинения также были адресованы девчонкам, на вид школьницам. А официанту к извинениям достались неплохие чаевые.

– Поверить не могу! – Я затушила окурок так сильно, что он развалился, испачкав мне пальцы. – Черт! Как можно быть таким…

– Ари, спокойнее, – Эмилия вырвала из моих рук пепельницу и переложила на другой конец стола. – На тебя всё кафе смотрит.

Лицо Эми, чрезвычайно серьезное, обрамлено сегодня милыми кудряшками-пружинками. Глядя на подругу, я сразу забывала о причине своей ярости. Но, к сожалению, ненадолго.

Впервые за неделю я вышла из дома раньше девяти вечера и встретилась с кем-то из друзей. Отношения с Джерадом напоминали бесконечную вечеринку: мы тусовались, употребляли легкие наркотики, танцевали, гуляли. Денег у нас не было, угощали знакомые Джерада, и знаться приходилось с огромным количеством людей. У меня не было времени думать о Стивене, но, когда утром я прочитала его новое интервью, а Эмилия смогла дозвониться до меня, пазл сложился.

В полдень мы договорились встретиться в популярной кофейне. Напитки здесь дорогие, особенно в сравнении с меню Sunshine, lollipops and rainbows. Я скучала по работе официанткой, но, когда думала о том, что стоит вернуться, ложилась спать.

– Не понимаю его… – Обида отошла на второй план, уступая отчаянью.

Сначала я подумала: интервью фальшивка. Стивен никогда бы не сказал такого. Но у журнала хорошая репутация. Стивен ненавидит меня – вот и вся правда.

– Мужчины нелогичны, – заметила Эмилия, пытаясь отнять у меня салфетку. Нет уж, ей удалось забрать пачку сигарет, пепельницу и зажигалку, на салфетку пусть не покушается!

– Мы были родными людьми, – я стала рвать салфетку на мелкие кусочки, – любили друг друга.

Эмилия с грустью вздохнула.

– О чем статья?

– Он жалеет, что тратил время на отношения с человеком, который оказался абсолютно чужим. Как в фильме «Вечное сияние чистого разума». – После общения с Джерадом я полюбила вставлять в речь отсылки или прямые цитаты из всего, что читала или смотрела. – Так обидно, я не могу оправдаться! Люди не знают меня, но у них сложилось обо мне мнение. Стив не признался – он изменил первый! Или о том, что крутил со мной роман три года назад, а потом бросил… – Я осеклась на полуслове. – Стивен опять перекладывает ответственность за свои поступки на других.

Эмилия вытащила из сумки журнал.

– Когда он, черт возьми, успел?! – вырвалось у меня. Еще интервью! – Ему заняться нечем?! Музыкант, ага! Он стоит расфуфыренной Софи Штерн.

Посетители ближайших столиков вновь недовольно покосились, но я занялась поиском нужной страницы, и мне было не до извинений за свое поведение.

– Двадцать восьмая, – подсказала Эмилия, помешивая ложечкой остывший кофе. Похоже, не только мне нужно чем-то занять руки. – Сильно он злится…

– Это взаимно, – фыркнула я и погрузилась в чтение статьи.

– Мистер Рэтбоун, как вы прокомментируйте уход девушки из вашего дома вместе с мистером Андерсоном, гитаристом группы? Давно ходят слухи, что вы с этой девушкой состоите в отношениях.

– Ну, начнем с того, что не стоит прибавлять мне неприличное количество лет, называя мистером. Для вас я Стивен.