выпустив меня из крепких объятий и глядя с таким искренним обиженным непониманием, что я на секунду даже растерялась, но уже во вторую подняла ладонь и решительно треснула Эрха по лбу, припечатав злым:

— Бестолочь! — и дальше не менее разгневанно: — Кто так информацию принимает? И… и кто тебе вообще позволил, а?! Ты что себе удумал? Ты…

— Тихо! — со спины налетел Льерт, закрыл мне рот ладонью и громко нервно прошептал: — Кто-то идёт!

Только это и спасло Эрхейна от разъярённой ведьмы.

Некромант Льерт увлёк меня к окну и прикрыл нас обоих заклинанием невидимости, таким же образом Вотлер спрятал себя и Дарёну в углу, куда делся Эрх, я не видела.

Быстрые приближающиеся шаги, перестук каблучков, шелест платья, и в коридор перед хранилищем практически выбежали Руслана с Товели.

— Свои, — шепнул Льерт и сбросил заклинание, являя нас взорам прибежавших друзей.

— Что случилось? — Вотлер вывел из угла Дарёну.

— Ректор в зале, — Руслана запыхалась от бега.

— Плохо, — воздушник свёл брови у переносицы.

— С ним Эрхэт, — многозначительно добавил Товели.

— Вот дохляк! — мрачно выругался Льерт.

Остальные высказались о ситуации значительно грубее, их даже присутствие девушек не смутило. А у меня появилось ощущение, что этого Эрхэта парни боятся даже сильнее, чем собственного ректора.

Дарёна ругаться не стала, она к Руслане прыгнула, за руку её схватила и к двери поволокла, крикнув:

— Вторым якорем будешь. Еся, поднимай!

Да, трём ведьмочкам уже значительно легче, чем всего двум. Подбежав следом, я перевела дыхание и принялась за работу, быстро, но аккуратно приподнимая все имеющиеся на входе в хранилище линии магической защиты и фиксируя их на Даре с Русей. Если сравнивать, это как перекладывать нити из размотанных вредным котом клубков на руки стоящих рядом подруг. Ничего сложного, но брать потоки приходилось по одному, так что времени это заняло прилично, потому как и самих потоков набралось целых двести семьдесят четыре. Я считала.

— Всё, — облегчённо выдохнула я минут двадцать спустя и толкнула дверь, чтобы первой шагнуть в темноту.

— Действуем быстро, — меня обогнал Вотлер и поспешил вперёд, — находим ларец, открываем, заглядываем внутрь, на анализ две минуты, после кладём всё как было, возвращаем защитку и уходим в зал, который мы, напоминаю, покинули двадцать минут назад, чтобы подышать воздухом в саду.

Кто-то зажёг магические огоньки, три из них рванули под высокий потолок, заливая помещение тусклым голубым светом, ещё семь разлетелись в разные стороны, лавируя между простых деревянных шкафов без дверок.

И почти сразу из глубины комнаты раздалось:

— Нашёл! — громким шепотом от Эрха.

— Иди! — потребовали ведьмочки, вынужденные остаться на входе и удерживать потоки.

— Льерт, контролируй коридор! — приказал Вотлер, и некромант без лишних разговоров прошмыгнул мимо меня на выход.

Я же поспешила туда, где три мага склонились над деревянным столом. Обойдя их, тоже наклонилась и увидела тот самый ларец, про который парни говорили — небольшой, я бы его в двух руках без труда удержала, красно-золотой, блестящий и сверкающий от защитных магических потоков, которых на нём было всего семнадцать.

— Отойдите, — попросила уверенно.

Мне мгновенно освободили место, но далеко уходить парни не стали, так что, когда я всего за пару минут распутала и пропустила через себя потоки и откинула золотую крышечку, мы все одновременно увидели разложенные на красной бархатной подушечке… камни.

Но это для несколько разочаровавшейся меня были просто камни, маги же уважительно протянули:

— Хранилища духов!

— Каких духов? — не поняла я.

И мне даже объяснили.

— Смотри, эти, — Товели указал на три тёмно-зелёных, — духи земли.

— Здесь, — палец Вотлера ткнулся, не касаясь, в три синих, — духи воды.

— Здесь свет, — искрящийся изнутри бело-серебряный камушек был один, — а здесь тьма, этот особенно опасный, — чёрный, похожий на уголёк, хран тоже был всего один.

Всего их набралось около двадцати, небольших и разноцветных, но именно эти, белый и чёрный, лежали в центре, были немного больше и как-то невольно приковывали взгляд.

— Да, печально, — сделал вывод о находке Вотлер.

— Почему? — не понял его мысли Товели.

Эрх молчал, как и я, разглядывая содержимое ларца. Воздушник и некромант, отклонившись в сторону, чтобы я не мешала им друг друга видеть, продолжили разговор.

— Потому что этих духов ещё пробудить нужно, и из этого следует две проблемы. Первая: неизвестно, захотят ли они скидывать оковы сна. Только на поиск подходящего будителя могут уйти годы. Но вторая беда ещё хуже — тот, кто пробудит, становится хозяином духа. Повезёт, если это окажется кто-то из наших преподов или адептов, а если какой мимо проходящий колдоградец? Без магии, без знаний, ты представь, что будет, едва он осознает, какая сила появилась у него в руках. И ладно это, нам духи для войны нужны, и как мы простого мужика на поле боя потащим? А если девка? На поиски пробуждающего уйдут годы, на его подготовку ещё больше, а здесь этих камней — двадцать четыре штуки.

Признаться, я к сосредоточенным объяснениям мага воздуха особо не прислушивалась, не в силах оторвать зачарованный взгляд от бело-серебристого, неоднородного, похожего на кусочек луны камня.

— А потрогать можно? — спросила шепотом, даже не моргая.

Тишина и неуверенное:

— Думаю, да. Вряд ли ты сумеешь кого-то пробудить…

— А если сумеет? — напряжённый вопрос Эрхейна.

— Нам влетит, — честно сообщил Вотлер, — а её похвалят.

— И возьмут на войну, — тихо-тихо вставил Товели.

— Еся, не трогай! — решительно приказал некромант.

Но было уже поздно. Услышав «Думаю, да», я потянулась к ларцу, и теперь осторожно, с трепетом удерживала пальчиками обеих рук хранилище с духом света.

Этот свет, словно живой, проникал под кожу, крохотными искорками поднимался вверх по рукам и концентрировался приятным теплом в центре груди. Ощущения в чём-то были похожи на те, что я испытывала в лесу, встретившись взглядом с Риаганом. Хотя… нет. Тогда у меня душа пела, внутри цвели весенние сады и я сама изнутри светилась, желая поделиться этим светом со всем миром. Сейчас было иначе — свет приходил извне и собирался тёплым комочком внутри.

— Время, — напомнил Вотлер.

Эрх забрал у меня камень, положил на подушечку, как тот и лежал, захлопнул крышку ларца и велел мне:

— Восстанавливай защиту.

На восстановление у меня ушло не больше минуты, но потоков я словно и не видела — перед глазами продолжал таинственно сверкать хран с живой сущностью внутри.

— Уходим, — снова Вотлер, а вот за руку меня