Было что-то одновременно жуткое и сладостное — смотреть на самого страшного монстра Зоны с расстояния вытянутой руки, точнее, ноги. И знать, что он никогда тебя не достанет. И понимать, что он никогда тебя не выпустит…

Мика отдышался и принялся размышлять. Если бы рядом сейчас оказался отец Пимен, он бы наверняка удивился, насколько повзрослел за прошедший день его подопечный подросток. Как стал разумно и логично мыслить. А куда прикажете деваться?! Это вам не на кабанов охотиться — и убежать всегда можно, и опасность не смертельная. Хотя и кабаны тоже — не подарок Зоны…

Кровосос все бегал и бегал по кругу, то становясь невидимым, то снова проявляясь. Мика следил за ним с вялым интересом. В самом деле, еще вчера он бы отдал многое, чтобы хоть одним глазком посмотреть на кровососа, жившего в Темной Долине. Сейчас он отдал бы все, чтобы глаза его не видели.

В какой-то момент Мика вдруг понял, что видит монстра, даже когда он невидим. Ночным зрением. Не четко, конечно — кровосос выглядел в такие минуты словно вихревое облако, а не твердое мускулистое тело. Ради развлечения он принялся угадывать, где окажется монстр в ту или иную минуту. Точно, все сходилось. Он его видел. Ну и что?!

Слезть-то все равно было невозможно. Мика выждал момент, когда кровосос снова выйдет из невидимости, прицелился и выстрелил из обреза. Попал точно в грудь, чуть пониже болтавшихся щупалец. Тот только зло рыкнул и снова ушел в невидимость. Да, дела…

Время шло. Мика поднял голову и посмотрел вверх. Интересно, а куда ведет эта лестница? Кто там ждет его в засаде? Посмотрим? Посмотрим.

Уже не обращая никакого внимания на осатаневшего от бесплодных поисков кровососа, он полез вверх, осыпая мечущегося монстра крупными хлопьями застарелой ржавчины. Вот и крыша. Никого. Вот счастье-то…

Первым делом Мика обошел всю крышу, изучая подвластную ему теперь территорию. Ничего интересного. Крыша была плоской как стол, с небольшим наклоном во внутренний двор. Ни чьих-либо останков, ни вообще чего-нибудь интересного. Пустота.

Он глянул на улицу — кровосос продолжал свою жуткую пляску. Тогда он еще раз обошел крышу в поисках другого выхода. И заулыбался — выходов просто завались!

Можно было слезть с крыши во двор — лестница ждала у самого края. Можно было с этой крыши перебраться на соседнюю, а там — на следующую и таким образом оставить кровососа не только с щупальцами, но и с носом! Можно было спуститься в открытый люк — из него тоже торчали концы лестницы, только деревянной.

Мика огляделся. Несмотря на темноту, чувствовалось — ночь начала сдаваться. Сколько еще — час, два? Неважно. Главное, скоро будет рассвет. Как уверял отец Пимен — днем монстры не охотятся! Подождать дня?

Он даже развязал рюкзак, достал несколько шанежек, но, сколько не пытался, так и не уговорил себя съесть хоть одну. Да и рычание недалекого кровососа аппетита не улучшало.

Мика вздохнул и решил двигаться дальше. Залезать в незнакомые люки или спускаться в незнакомые дворы никакого желания не было. Вряд ли там живут добрые и милые создания. А вот прогуляться по крышам — это для него в самый раз.

Он перегнулся через низенький парапет и кинул в кровососа попавшимся под руку камешком.

— Эй, уродина, — громко сказал Мика, — иди контролеров жрать. А то с голоду сдохнешь, меня ожидая. Слышал? Я сюда еще вернусь, обязательно. С хорошим ружьем самого большого калибра.

Кровосос снова зарычал и заметался в поисках жертвы.

— А я все равно тебя вижу! — почти весело сказал Мика, — эх, надо было с собой пару гранат прихватить…. Ладно, пока.

Прогулка по крышам оказалась легким делом. Очевидно, здесь когда-то была промышленная зона — перекрытия были на разных уровнях, но это скорости передвижения не мешало.

То и дело снизу раздавался рев очередного кровососа, взбудораженного запахом живой крови и шумом шагов, но Мика быстро привык и перестал обращать на это внимание. Только сердце сжималось и сбивалось с ритма на крошечный миг…

Все хорошее когда-нибудь заканчивается. Закончился и длинный ряд крыш, соединенных в одно целое. Перед Микой лежал неширокий двор. На той стороне снова начинались здания. И лестница, ведущая наверх, имелась. Оставалась сущая ерунда — спуститься и перебежать открытое пространство.

Много томительных минут он пролежал на краю крыши, восстанавливая дыхание, набираясь сил и решимости. Наконец, почувствовав, что ночной холод уже окончательно завладел его конечностями, начал спуск.

С этой стороны лестницы не было. Следовательно, не было и пути назад. Мика примерился, спрыгнул на штабель ящиков и замахал руками, пытаясь удержаться. Тщетно. Ветхие доски не выдержали удара, штабель медленно начал разваливаться, поднимая клубы трухи и пыли. В дальнем углу двора тут же раздался рев кровососа.

— Блин, да сколько же вас тут, — пробормотал Мика, торопливо выбираясь из груды досок с торчащими во все стороны ржавыми гвоздями. Он подбежал к примеченной лестнице и остановился перед ней, полный ужаса и разочарования — первая перекладина оказалась слишком высоко!

Кровосос уже мчался, переходя на бегу в режим невидимости.

Мика огляделся и рванул в ближайший угол, где стояли какие-то высокие предметы, схватил один — бочку — и не смог ее даже сдвинуть с места. Схватил вторую бочку — пустая! — помчался обратно к лестнице.

Кровосос сопел уже где-то рядом.

Мика поставил бочку под лестницей, отбежал на пару шагов, развернулся и прыгнул. Не зря его называли Прыгуном, не зря! В два шага он запрыгнул на бочку, оттолкнулся и схватился за нижнюю перекладину лестницы. Ну, а уж подтянуться и залезть выше — не проблема для того, в чей затылок дышит голодный кровосос…

Потом он долго лежал на гладкой металлической поверхности, с наслаждением глотая холодный ночной воздух проклятого города монстров. Кровосос метался внизу, раскидывая трухлявые доски, роняя бочки, и никак не мог понять — куда подевалась еда…

Новый ряд крыш вел в нужную сторону, на север. Во всяком случае, Мика старался думать, что это именно так. Он шел и шел, то топая по бетону, то гремя железом, то шурша слежавшейся листвой поверх мягкой смолы. И остановился только тогда, когда до его слуха донесся не очередной рев очередного кровососа, а тоненький канючащий плач испуганного маленького ребенка.

Дети в Ростоке?! Мика удивился. И даже немного обрадовался — если есть дети, то должны быть и их родители! Здесь? А почему бы и нет? В Лиманске ведь живут…

Плач доносился из высокого здания, к которому примыкала следующая по ходу крыша. Он подошел к стене — все окна выбиты, огонь не горит. Ну и что? Это даже правильно — зачем огнем к себе монстров подманивать. А вот ребенка нужно успокоить как можно быстрее — у кровососов отличный слух…

Точно также плакал по ночам младший братик Мики. У Коляши часто болел животик, от этого и помер накануне Рождества…