И в тот же миг громкий властный голос раздался в тишине города-призрака, заставив Мику на мгновение присесть от неожиданности и ужаса.

— Иди ко мне! — сказал голос.

Мика завертел головой, пытаясь разглядеть говорившего. Судя по громкости, тот должен был стоять прямо у него за спиной. Но рядом никого не было, даже его тени…

— Иди ко мне! — повторил неизвестный, и Мика с удивлением обнаружил, что ноги сами начали шагать, свернув с намеченного пути в черный проулок.

— Иди ко мне! — в голосе не было эмоций. Только власть.

И еще одно внезапно понял Мика — голос звучал у него в голове. Что — здравствуй, дядя контролер?!

— Иди ко мне! — снова повторил голос, и Мика со слабым удивлением обнаружил, что направление движения резко изменилось. Теперь он шел в другой проулок — напротив первого. Контролер играется? Или это другой контролер?

— Иди ко мне! Иди ко мне! Иди ко мне! Иди ко мне! — звучали команды в голове. Некоторые из них были тише, некоторые вообще не слышались, а угадывались. Выходит, правду говорил бандит Куцый — остатками разума подумал Мика, здесь контролеров видимо-невидимо.

— Иди ко мне! — и он послушно разворачивался и топал в первый проулок.

— Иди ко мне! — и ноги сами несли его в противоположную сторону.

— Иди ко мне! — приказывали из-за высокого забора.

— Иди ко мне! — звал контролер с окраины города.

— Не хочу! — неожиданно для себя крикнул Мика, — не хочу! Заткнитесь! Пожалуйста…

Он опустился в полном изнеможении на бетонную дорожку и заплакал. А когда успокоился, обнаружил, что хотя голоса контролеров все еще звенят в голове, былой власти над ним уже не имеют. Во всяком случае, захотел он сесть — и сидит. Захочет встать — встанет. И пойдет не туда, где его ждет голодный монстр, а туда, где его ждут люди. В Лиманск.

Открытие, что с контролерами можно справиться, сильно подняло настроение. Он решительно поднялся и пошел по заранее намеченной улице.

— Иди ко мне! — продолжал настаивать контролер.

— Сам иди ко мне! — зло рявкнул Мика, — у меня для тебя сюрприз имеется,… не обрадуешься.

Однако, когда впереди показалась размытая тьмой фигура, очень похожая на человеческую, он испугался всерьез. Это что же, получается — приказал контролеру и тот послушно выполнил приказ? Кто тогда из них контролер?!

…Хотя на лице контролера не было никаких эмоций, на встречу с добычей он шел с тяжелым сердцем. Добыча сопротивлялась. Добыча хотела уйти. Добычу желали перехватить другие сородичи. Он был ближе всех, поэтому и не хотел ни упустить, ни делиться…

Мика почувствовал сильнейший ментальный удар по сознанию. На мгновение показалось, что он стремительно летит по узкому коридору навстречу своему мучителю. Он даже разглядел самые мелкие морщинки возле глаз и подивился — до чего на обычного человека похож…

Удар закончился. Мика обнаружил себя на том же самом месте, еле стоящим на ногах от слабости. Никуда он не летал. Значит, пора действовать самому.

Между пси-ударами любого контролера есть промежутки, когда монстр словно перезаряжает свое страшное оружие. Чем сильнее контролер, тем короче такие промежутки, тем большее число жертв он может поражать одновременно. Этот был сильным, но неторопливым…

Мика не стал ждать нового удара. Выставив вперед палку, он, что было силы, побежал к монстру, успел преодолеть почти все расстояние, и, когда новый удар почти совсем выключил сознание, с разбега воткнул острие во что-то мягкое. С трудом сфокусировав зрение, он поднял страшно тяжелый обрез и ватными пальцами нажал на спусковые крючки. Грохнул сдвоенный выстрел, усиленный эхом от бетонных стен.

…Контролер умер страшно удивленным. Даже на лице у него некоторые мышцы попытались изменить свои обычные положения…

— Он убивает, — сказал кто-то в голове у Мики, — он умеет убивать.

— Он не подчиняется, — подтвердил другой контролер.

— Пусть уходит, — сказал третий. Или первый. Или один и тот же…

— Трусы! — заорал шатающийся Мика, потрясая окровавленным посохом, — выходите, трусы! Я вас всех тут уложу! Я сам великий контролер! Нет! Я Черный Сталкер! Нет, я — Мика Прыгун, истребитель контролеров!

Состояние после пси-удара было почему-то неприятно знакомым. Мика напрягся, с трудом подумал и вспомнил! Так же все плавало и кружилось в голове от выпитой водки…

Голоса в голове стихли, только один — с дальней окраины — позвал еще пару раз по инерции, но тоже вскоре замолчал. По всему выходило, что предъявленный Микой билет на проход через город оказался для местных контролеров действительным.

Он снова рухнул на бетон дороги, привалившись мокрой спиной к ледяной стене. Силы возвращались медленно. Страха было столько, что он уже не мог напугать.

Опомнившись, торопливо перезарядил обрез. Каждую стреляную гильзу выбрасывал, предварительно торжественно поцеловав. В конце концов, далеко не всякий сталкер в Зоне может сказать, что он убил контролера…. А он — может!

Когда ноги перестали дрожать, а зрение перестало двоиться, он встал и зашагал по улице, намеренно не осторожничая. Пусть все знают и слышат! И накликал…

Этот ли кровосос разглядывал Мику из-за забора, или другой — неизвестно. Превосходный слух донес до него эхо выстрелов, а запах только что пролитой свежей крови привел в неистовство. Он остановился в конце улицы, заревел жутким голосом и побежал к Мике, на ходу становясь невидимым.

Откуда только силы взялись! Мика подхватил посох и опрометью помчался прочь, надеясь, что тело мертвого контролера хоть на мгновение задержит страшного монстра.

В тесном проулке шаги обоих раздавались гулко и громко. И именно по шагам Мика понял — кровосос даже не притормозил. Живая кровь для него была куда более привлекательной.

В этот раз в голове не было ничего лишнего. Впрочем, и ничего нужного тоже. Только всплыл обрывок рассказа отца Пимена, показавшийся тогда смешным и нелепым. Что-то об особенностях зрения монстра… что-то про спасительные возвышенности.

Поэтому, когда на ближайшей стене он увидел ведущую на крышу лестницу, сомнений не возникло. Словно белка, Мика ухватился за нижнюю перекладину и буквально закинул свое тело вверх на полтора пролета. Вовремя. Кровосос уже пыхтел под лестницей, выйдя из невидимости и обнюхивая брошенный впопыхах посох со следами крови на заостренном конце.

— Т-ты, с-свол-лочь, — заплетающимся языком вытолкнул из себя Мика, — пшел отсюда! Я тебе не по зубам…, вернее, не по присоскам!

Кровосос услышал его голос и снова заревел, мотая головой в тщетных поисках. Поднять голову и посмотреть наверх он не догадывался. А, может, просто не мог?! Может, у него шея не гнется…. Потому и не видит тех, кто забрался повыше. А совсем не потому, что видит все плоским.