– Что, правда? – Лицо девушки слева было недоверчивым и удивленным. – Ты наш Наставник?

– Не ты, а вы. Или вас не учили, как обращаться к магу? – Диана немигающе посмотрела в сторону кудрявой головы. – Меня зовут тэра Диана о'Кор.

– А у нас что, сто лет разницы в возрасте? – Ехидно донеслось из того же места.

«Ошибка, девочка». – Жалости не было. Она их Наставник, нравится это этим или нет. Секундой позже магия согнула хрупкую фигурку кудрявой пополам.

– Тэра Диана о´Кор. – Взгляд прямо им всем в глаза. Эта группа неудачников не нужна ни ей, ни Магистру, никому. Так что церемониться с ними совсем не обязательно…

– Ах ты… – Волосатая туша с другого конца полукруга рванулась вперед с неподобающей поспешностью, и она вновь ударила, сложив руки в странную фигуру. Минал споткнулся и кувырком полетел вперед, зашипев от боли в сбитых коленях.

– Довольно. – Его товарищ выставил руки. – Мы поняли. Все поняли.

Молодец, быть может, из тебя и выйдет какой-то толк. Из тебя, да еще из этой девушки, что со стоном поднимается на ноги, ненавидяще глядя на нее. Но не нападая.

– Люблю понятливых. – А власть, как оказывается, сладкая штука. – Называть меня можно либо грата, либо тэра, имя совсем необязательно. Занятия начнутся завтра в восемь, вам выделили отдельное помещение. Всего наилучшего. – Это прозвучало с откровенной издевкой.

Выходить девушка не стала, вспыхнув багровыми огоньками, растаявшими в воздухе.

– Вот дрянь! – Минал с трудом поднялся. – Эх, встретились бы мы на торговом пути…

– И она бы тебя убила. – Алекс задумчиво смотрел на тающие в воздухе искорки.

– Да пошла она…

– Нет, Елейна. – Алекс повернулся к товарищам. – Не пошла. К сожалению, не пошла. Пойти можем только мы, если не хотим стать магами. Учить она нас будет, а любить ее совсем не обязательно.

– Тоже мне, Наставник… – Начал было Ригар, но тут же захрипел: пальцы Алекса сомкнулись на его шее.

– Что-то тебя не было слышно еще минуту назад. – Теперь в серых глазах смеха не было, они стали холодными, как металл. – Если будешь мешать, удавлю! И я не шучу…

Он с силой оттолкнул тщедушную фигурку и вышел.

– Вот это повезло! – Минал сплюнул и шагнул следом, за ним потянулись и остальные.

Полдень. Жаркий полдень, летний. Полдень и упоительный аромат цветущих деревьев. Витые решетки и белые каменные статуи, чириканье птиц и стрекот насекомых – в Вечном Саду всегда царило ослепительное, обжигающие цветами и запахами лето.

На одной из скамеечек среди цветущих деревьев сидел мужчина. Немногочисленные прохожие, шествующие мимо, казалось, ничуть не трогали его внимание, и серые глаза пытливо вглядывались в мелкую руническую вязь на страницах небольшой потрепанной книги. Ровный нос, четко очерченные губы и упрямый подбородок – вместе с широкими плечами он казался частью этого сада, некой статуей покоя.

Алекс вдруг отложил книгу, почувствовав сзади легкие, почти неуловимые шаги.

– Елейна, ты все равно не подкрадешься. – Он обернулся, чтобы увидеть виноватую улыбку. – Но уже лучше…

– Демон! – Девушка плюхнулась рядом. – Эти заклинания отбирают тьму Силы!

– Которой у нас нет, равно как умения, настойчивости и усидчивости… – Алекс хмыкнул.

– Диана о´Кор во плоти! – Елейна хихикнула. – Смотри, услышит тебя, и будешь с позором изгнан с занятий. Пойдем, перекусим?

– Не могу, нужно закончить с этим. – Перед ее глазами зашелестели желтоватые листы.

– Ну и ладно. – По лицу девушки пробежала незаметная тень. – Удачи!

Она вспорхнула, словно диковинная птичка, и, легко ступая в своих тонких туфельках-лодочках, направилась в сторону небольшого кафе, одного из нескольких в Вечном Саду. Прохожие невольно оглядывались вслед видению в легком платье.

Алекс тепло улыбнулся: веселая Елейна была прирожденной светлой. И почему природа ошиблась?

«Диана о´Кор во плоти!» – Он хмыкнул, невольно вспомнив слова девушки. За месяц она так прочно вошла в их жизнь, как им и не снилось. Они ошиблись – она действительно была Наставницей. Наставницей с большой буквы, чтобы Минал не бурчал по поводу «мегеры в мантии».

Правда, чихать ей на аколитов вообще и на свою группу в частности. Но чего у голубоглазой тэры не отнимешь – так это умения кратко и образно объяснять.

«Да уж… – Он невольно потер левый бок, весь последний месяц зудящий после магии Огня, когда Наставница учила их защищаться. – Доходчивость у нее иной раз чересчур образная!»

_____

– Книги вы будете читать дома. – Безапелляционно заявила тэра слегка ошарашеным аколитам через неделю после знакомства, дав краткий обязательный экскурс в Основы Магии Смерти. – А я буду проверять.

– Это как? – Минал исподлобья взглянул на довольно улыбающуюся Наставницу.

– Легко! – Диана щелкнула пальцами, и тот вскочил как ужаленный. – Путем проб, ошибок и неприятных ощущений.

Минал тем временем скрылся за дверью, штаны его ощутимо дымились.

С тех пор Знающая о´Кор не прочла им ни одной полной лекции, объясняя только сложные места потрепанных книг.

– Меня не волнует теория, она должна волновать вас. – В широко поставленных глазах читалось презрение пополам с насмешкой. Тонкая фигурка девушки, которую Минал, казалось, мог разорвать пополам, была близкой и невозможно далекой. – Никто из врагов не спросит вас о теоремах, разве что во время казни. – Она злорадно ухмыльнулась. – Учитесь воевать.

И она учила их, совершенно по-другому, чем учили остальных. До проклятий и злости, ожогов и разноцветных кругов перед глазами. До искусанных пальцев и бессонных ночей. Показывая им странные плетения и давая неведомо откуда добытые книги. И, странное дело, – они учились. Проклиная ее, восхищаясь ею, иногда срываясь на крик или непристойности…

Полдень. Жаркий полдень, летний. Полдень и упоительный аромат цветущих деревьев. Витые решетки и белые каменные статуи, чириканье птиц и стрекот насекомых – в Вечном Саду всегда царило ослепительное, обжигающие цветами и запахами лето.

На одной из скамеечек среди цветущих деревьев сидел мужчина. Немногочисленные прохожие, шествующие мимо, казалось, ничуть не трогали его внимание, и серые глаза пытливо вглядывались в мелкую руническую вязь на страницах небольшой потрепанной книги. Ровный нос, четко очерченные губы и упрямый подбородок – вместе с широкими плечами он казался частью этого сада, некой статуей покоя.

Алекс вдруг отложил книгу, почувствовав сзади легкие, почти неуловимые шаги.

– Елейна, ты все равно не подкрадешься. – Он обернулся, чтобы увидеть виноватую улыбку. – Но уже лучше…