– Не стреляйте, дяденька, патроны зря потратите, – вновь улыбнулся мальчишка.

– Ты кто такой? – запоздавший Семен на всякий случай последовал примеру напарника и тоже наставил на мальчишку оружие.

– Я? Саша.

– И как ты сюда, Саша, попал?

– Да никак. Живу я тут.

– В смысле, тут? – Удивился Всеволод.

– Ну, тут, в доме, – Саша показал рукой на дом и помахал кому-то в окне.

– С родителями, значит, живешь?

– Родители? – Ребенок напрягся и отрицательно замотал головой. – С Хелом.

– А кто такой Хел? – нахмурился Курехин.

– Хел, из последней партии, – буднично пояснил паренек. – Прямо перед вами прибыл. Диво дивное, а копии все сыплются и сыплются.

Вечер того же дня. Реальность. Санкт-Петербург

На экране ноутбука была открыта консоль, и тысячи символов сплошным потоком заполоняли черный экран.

– Ну, что там? – Всеволод заглянул через плечо Петрыкина.

– Сейчас, товарищ майор, еще пару минут, – с мольбой в голосе произнес Андрей. – Система защиты сложная, специалисты делали, мастера. Подгрузить модуль почти невозможно. Ни ключа к нему, ни отмычки…

– Но ты же подключишься?

– Лучше. Я зашлю туда казачка.

– Троян?

– Что-то вроде. Моя программа слежения адаптивна, и система распознает ее как еще одну копию, но у этой копии будет больше возможностей. Если вы и ваш, кхм… – Петрыкин посмотрел на сидящего в углу Давыдова, – …знакомый подверглись эксперименту, то мы сможем выйти на контакт.

– Удивительно, – покачал головой Курехин.

– Сам в шоке. Моя платформа не содержит такой функции, но система дает возможность.

– Короче, не баг[9], а фича[10]. Эту ошибку мы выдадим за достоинство.

– Верно. Готов.

Мужчины сгрудились над ноутбуком. Простенькая черная консоль с мигающим белым курсором, и больше ничего.

– Это все? – Нахмурился Давыдов.

– А ты чего хотел? – Петрыкин усмехнулся и ввел в консоль первую команду:

– Вот и чудненько. Консольный каталог в нашем полном распоряжении. Разработчики могли подозревать, что кто-то почти наверняка попытается взломать модуль, но чтобы вот так, в наглую, через дата-кабель[11]…

– Сколько у нас времени? – поинтересовался Всеволод.

– Для проверки минут пять, не больше. Система защиты уже всполошилась, считывая контрольные суммы исполняющих модулей.

– Что мы можем сделать за это время?

– Ввести свой исполняемый модуль и привязать его к ядру. Он будет пассивным для системы и работать на узком канале.

– То есть мы сможем им управлять?

– К сожалению, только в теории. – Петрыкин виновато взглянул на командира и вновь забарабанил по клавиатуре. – На практике все не так радужно, как я сказал в самом начале. Необходимый набор команд мы ему дадим, и он сможет быть чем-то вроде проводника и арсенала одновременно. Также он какое-то время сможет сообщать обстановку, целостность персонажей и прочее.

– Отключаюсь, – лейтенант поспешно выдернул шнур из разъема сервера и выключил ноутбук. – Теперь только ждать.

Тринадцать дней до часа икс. Ночь. Локация 1. Совпадение временных отрезков 1:1

Вновь появившийся представился.

– Привет, я Хел, – коренастый мужик с короткой стрижкой был одет по-походному. Армейского образца ботинки с высоким берцем, армейская же, но на этот раз английская офицерская куртка. Широкая кожаная портупея офицеров российской армии и немецкая кепка без опознавательных знаков.

– По-русски значит «Ад», – Всеволод пожал крепкую мозолистую ладонь незнакомца, за ним Семен, и все вместе расселись на траве у дома.

– Есть хотите? – Хел, не дожидаясь ответа гостей, поманил Сашу пальцем и кивнул куда-то в дом. Паренек подпрыгнул на месте, почти по-мультяшному, устремился внутрь и вскоре появился с тяжеленным подносом, заставленным всевозможной снедью. При виде такого изобилия Курехин заволновался, не надорвался бы малец, но тот как ни в чем не бывало протопал через лужайку и опустил поднос на траву. Бутерброды с сыром, чайник зеленого чая, тарелка со свежими овощами и всевозможной зеленью и кастрюля с парящей свежесваренной картошкой, посыпанной укропом.

– Будто ждали, – Семен схватил с подноса бутерброд, откусил и с удовольствием зажмурился. – Никогда бы не подумал, что такая простая еда может вызвать такой восторг.

– Ешьте, – кивнул меланхоличный Хел, сам, впрочем, к еде не притрагиваясь. – В этом искусственном раю у нас мало времени.

– Как это «у нас»? – усмехнулся Всеволод, наливая себе чашку горячего чая.

– А так, – пожал плечами мужчина. – Я для вас сейчас вроде палочки-выручалочки. – Обернувшись, он поискал глазами Сашу и, убедившись, что мальчишка куда-то исчез, наклонился над подносом. – Пацану не верьте, он часть системы, – произнес тихо, вроде бы выбирая, что себе взять. – Исполнительный модуль, не более. Он вроде и дружелюбен, но в тихом омуте черти водятся.

– А ты тогда кто? – недоверчиво поинтересовался Давыдов, при этом абсолютно не теряя аппетита. Снедь, выставленная перед гостями, уничтожалась им с поразительной быстротой. – Парень сказал, что ты прибыл вчера.

– Брехня… – Хел позволил себе хрипло рассмеяться. – Я минуты за две перед вами заброшен. Моя основная задача – поддержка, а там посмотрим, что будет. То, что есть в электронной голове парнишки, находится и в моей базе. Вы бы знали, какой переполох в контрольных суммах поднялся, когда меня сюда забрасывали!

– Странный ты какой-то, – майор недоверчиво посмотрел на нового знакомого. – Значит, маленькому пацану мы доверять не должны, а тебе можно? Ты на себя в зеркало когда в последний раз смотрел, партизан?