В христианской традиции молитва и пост часто служат способом очищения и обновления души. Верующие символически очищают и опустошают душу, готовясь принять Бога. Пост служит не столько для самоотречения, сколько для обретения духовного начала и способности общаться с Богом и слышать его голос. Постясь, вы отдаёте своё тело во власть Святого Духа, смиряете душу перед присутствием Господа и готовитесь услышать Глас Божий.

У греческих православных христиан посты составляют от 180 до 200 дней в году. Известный исследователь питания Ансель Кис часто называл остров Крит лицом здоровой средиземноморской диеты. Но он упускал из виду важнейший фактор диеты жителей Крита: большая часть населения острова принадлежала к греческой православной церкви и соблюдала посты. Это могло вносить вклад в здоровье и долголетие жителей Крита.

Известно, что буддийские монахи воздерживаются от пищи с полудня до утра следующего дня. К тому же они часто пьют одну воду в течение многих дней и недель. Они постятся, чтобы сдерживать человеческие желания, избавляясь от всех страстей, чтобы достичь нирваны и покончить со страданием. Это совпадает с их ключевыми убеждениями об умеренности и строгости.

В индуизме голодание входит в круг верований в то, что страдание тела облегчает грехи. Также оно воспринимается как способ усиления контроля над страстями и обретения внутреннего покоя: отказ от физических надобностей тела ради духовных целей. В индуизме определённые дни недели и месяца специально отведены для поста. Также пост соблюдают во время фестивалей. Традиционная аюрведическая медицина полагает причиной многих болезней накопление ядов в теле и предписывает голодание для избавления от них.

Мусульмане постятся от рассвета до заката во время священного месяца Рамадан. Согласно Корану, пророк Мухаммед сказал: «Месяц Рамадан – благословенный месяц, в который Аллах сделал пост обязательным». Пророк Мухаммед также держал пост по понедельникам и четвергам. Рамадан – самый изученный период поста, но он отличается от многих протоколов голодания тем, что приём жидкости также запрещён, что приводит к лёгкому обезвоживанию.

Одним из первых защитников голодания был Гиппократ с острова Кос (ок. 460 г. до н. э. – ок. 370 г. до н. э.), который считается отцом современной медицины. Уже при его жизни люди поняли, что ожирение – это прогрессирующее серьёзное заболевание. Гиппократ писал: «Внезапная смерть более характерна для толстых, чем для худых». Он рекомендовал лечить ожирение с помощью физических нагрузок после еды и употребления пищи, богатой жирами. Также он утверждал, что «им следует, помимо этого, принимать пищу один раз в день». Другими словами, суточное голодание уже тогда считалось прекрасным способом лечения ожирения. Снова доказывая, что достоин нашего уважения, Гиппократ также признаёт важность для здорового образа жизни физических упражнений и употребления достаточного количества здоровых жиров.

Древнегреческий писатель и историк Плутарх (ок. 46 г. н. э. – ок. 120 г. н. э.) повторил эти размышления. Он писал: «Лучше поститься, чем принимать лекарства». Знаменитый греческий мыслитель Платон и его ученик Аристотель также были преданными сторонниками голодания.

Древние греки верили, что исцеление следует искать в природе, и, поскольку люди, как большинство животных, обычно отказываются от пищи во время болезни, они считали, что голодание должно быть естественным способом лечения. На самом деле голодание можно считать инстинктивным, поскольку все животные – собаки, кошки, коровы, овцы, а вместе с ними и люди – отказываются есть, когда болеют. Вспомните, когда вы в последний раз болели гриппом или просто простужались. Наверное, есть – это последнее, чего вам тогда хотелось. Так что голодание можно считать естественным человеческим инстинктом, помогающим справляться с различными видами болезней. Оно по-настоящему укоренилось в наследии человечества, и оно старо, как сам человеческий род.

Древние греки также верили, что голодание улучшает умственные и познавательные способности, и выяснили, что во время поста могут лучше решать задачи и загадки. Это легко себе представить. Вспомните последний раз, когда вы объелись на праздник. Вы чувствовали себя энергичным и бодрым? Или сонным и вялым? Большинство из нас захотело бы вздремнуть. После обильного обеда кровь приливает к желудочно-кишечному тракту, чтобы справиться с большим количеством пищи, и отливает от мозга. А что в результате? Пищевая кома. Возможно, небольшой сон. А теперь вспомните тот раз, когда вы много часов не ели. Вспоминаете апатию и заторможенность? Вряд ли. Скорее вы чувствовали ясность ума и чутко реагировали на окружение. И это не случайно. Во времена палеолита нам нужны были все умственные способности и ясность чувств, чтобы найти пищу. Когда еды не хватало, наше внимание и сосредоточенность обострялись.

Во время болезни люди инстинктивно отказываются от пищи, так как голодание помогает им исцелить свое тело.

Другие интеллектуальные гиганты на протяжении истории также были верными сторонниками голодания. Парацельс (1493–1541), швейцарский врач и основатель токсикологии, написал известное изречение: «Всё яд, всё лекарство; то и другое определяет лишь доза». Он критически смотрел на природу и заложил основы современных научных методов. Открытия Парацельса совершили переворот в медицине. Как военный хирург, он отказался от старых методов, включавших прикладывание коровьего навоза к ранам, и вместо этого настаивал на том, что раны следует очищать и закрывать. Также он противостоял общепринятой практике кровопускания. Вместо того чтобы следовать общепринятым практикам, он стал пионером клинической диагностики и использования специфического лечения. Блестящий и революционный учёный, он также писал: «Голодание – это величайшее из средств, которое само является врачом».

Бенджамин Франклин (1706–1790), один из отцов-основателей США, был известен во всём мире благодаря огромным знаниям во многих областях науки. Он был ведущим учёным, изобретателем, дипломатом и писателем. Обратив свой гений к медицине, он однажды написал: «Лучшее из лекарств – это голодание».

Марк Твен поддерживал идею голодания для здоровья

И, наконец, Марк Твен (1835–1910), один из самых выдающихся писателей и философов Америки, однажды написал: «Небольшое голодание может сделать для обычного больного человека больше, чем лучшие лекарства и лучшие врачи».

Интересно, что в конце XIX и начале XX века профессиональные голодающие постились для развлечения. Один из них голодал тридцать дней и пил некоторое количество собственной мочи (поговорите о голодании для развлечения!). Франц Кафка написал рассказ «Голодарь», основываясь на этой практике. Но это увлечение вскоре угасло и никогда больше не возрождалось. Я думаю, смотреть на то, что кто-то не ест, не так уж интересно.