памятником прошлого и напоминанием о былом. И именно туда Лизе хотелось сейчас отправиться.

На ее счастье в окнах второго этажа горел свет.

– Елизавета? – очень удивился Игнат Федорович, когда вошла она в его кабинет с чемоданом. – Что у вас стряслось? – сразу же догадался мужчина, что ситуация у нее не штатная.

Лиза же просто радовалась, что он все еще тут. Время уже было точно не рабочее, и секретарши его на месте не было. Что бы делала, не окажись тут никого, Лиза для себя не решила.

– Игнат Федорович, могу ли я какое-то время пожить тут? Пока не найду себе квартиру? – не стала ходить Лиза вокруг да около.

– Ну конечно! – неожиданно обрадовался он. Да так искренне это сделал, что ничего плохого Лиза просто не могла заподозрить. – Моя квартира на первом этаже, рядом с цехом… Ну, точнее, она в другом крыле. И у меня есть парочка свободных комнат, потому как для меня одного квартира великовата… – засуетился мужчина. – Пойдемте, я все вам покажу, – подхватил он ее чемодан и устремился из кабинета к лестнице.

В который раз, оказавшись на лестнице, Лиза подумала, как нравится ей атмосфера этого дома. Вот и пахло тут как-то по-особенному – вроде и старостью, но не дряхлостью. Отчего-то казалось, что те, кто жили тут раньше, были очень счастливы. А это значит, что и ее счастье начнется именно тут.

– Ну вот и моя берлога, – распахнул Игнат Федорович входную дверь, пропуская Лизу вперед. – Прошу простить меня за беспорядок, я старый холостяк, знаете ли…

– Вовсе вы не старый, – рассмеялась Лиза, осматриваясь в квартире, когда вспыхнул яркий свет.

Квартира эта ей тоже сразу понравилась. Комнаты просторные, высокие потолки… И пахло в ней тоже спокойствием и счастьем. И хозяин квартиры нравился ей все сильнее.

Здесь, действительно, царила атмосфера холостяка, некоторая неухоженность, неустроенность. Но с этим она справится в два счета, как и вдохнет в жилище жизнь. И в который раз Лиза осознала, что поступила правильно.

– А вот эти комнаты пустуют, – указал Игнат Федорович на две двери. – Выбирайте любую. А можете и в двух обосноваться. Я только рад буду. И вы, наверное, голодная? – спохватился он. – Вы пока устраивайтесь, а я по-быстрому соберу на стол…

Не только Лиза прониклась доверием к Игнату Федоровичу. Но и он тоже. А иначе как объяснить его поведение? Только доверием и человеколюбием еще, наверное.

Комнаты Лизе понравились, и для себя она выбрала ту, за окном которой росла высокая черемуха. Должно быть, летом можно будет дотянуться до ягод… А она собирается оставаться тут до лета? – сразу же зародился логичный вопрос. Но об этом Лиза решила подумать потом.

Конечно, в комнате было грязновато. На старинной мебели толстым слоем лежала пыль. Но это и понятно, ведь долгое время тут никто не жил. И первым делом, пока Игнат Федорович хлопотал на кухне, Лиза скоренько справилась с пылью и даже вымыла пол. И тогда комната заиграла новыми красками – обосноваться в ней захотелось еще сильнее.

– Елизавета, прошу к столу, – заглянул в комнату Игнат Федорович. – Ох, ну надо же! – изумился он. – Одно ваше присутствие вдохнуло в мою берлогу жизнь.

– Завтра я и у вас наведу порядок, – пообещала Лиза. – И зовите меня просто Лизой и на «ты».

На круглом кухонном столе стояло блюдо с отварным картофелем и тарелка с сосисками. Ужин холостяка, – спрятала Лиза понимающую улыбку. Ну что ж, и это она постарается исправить. Во всяком случае, пока будет гостить в этой квартире, заботы о кормежке ее хозяина возьмет на себя. Как и постарается окружить этого доброго и отзывчивого мужчину уютом.

– Лиза, я не спрашиваю, что у тебя произошло. Меня это не касается, – заговорил мужчина. – Но жить здесь ты можешь сколько потребуется, сколько захочешь. И даже если ты не задержишься у нас, это не значит, что в этой квартире ты перестанешь быть желанной гостьей.

Вот, оказывается, как все просто бывает в жизни. Если, конечно, не усложнять ее самим. Случайный знакомый может стать тем, кто единственный протянет тебе руку помощи. И не потому, что пожалел, а просто потому что оказался настоящим человеком. Ведь так и должно быть – люди должны помогать друг другу. И очень грустно становится, что не все это понимают.

Лиза уже устраивалась на ночлег после простого, но сытного ужина, когда позвонил Глеб…

Глава 22

– Мама? – удивился Глеб, входя в квартиру. – Привет. Не ожидал.

– Привет, сынок, – кивнула в ответ мама. – Я, надеюсь, не обязана сообщать о своем визите заранее?

Глеб заметил, что мама вся на нервах.

– Нет, конечно. А что случилось? Ты какая-то взволнованная, – осторожно произнес Глеб.

– Взвинченная, хотел сказать?

Глеб предпочел ничего не отвечать. Он знал – когда мама сердита, лучше ее не заводить сильнее. Пойдут обиды, слезы… Потом извиняться замучаешься.

– Твоя новая повариха хлопнула дверью и ушла. С вещами.

– Как ушла, куда? – не понял Глеб.

– Откуда мне знать, – пожала плечами мама. – Нахамила мне, устроила скандал, бросила грязную посуду и демонстративно хлопнула дверью.

– Мама, что ты ей сказала? – нахмурился Глеб.

– Не кричи на меня! – осадила его мать. – Попыталась поставить эту нахалку на место. Разумеется, я не позволю разговаривать со мной в таком тоне. Кстати, ужин она тебе приготовила. Надеюсь, он вполне съедобный.

– Давно Лиза ушла?

– Я время не засекала.

Итак, мама ухитрились раздуть скандал на ровном месте. Хотя Глеб очень любил родителей, но отлично знал – мама умеет найти, на что обидеться. Даже не умеет. Она нарочно ищет повод, чтобы обидеться. Такой уж у нее характер. И все посвященные уже смирились с ее недостатками. Но то посвященные…

Сейчас он очень хотел позвонить Лизе. Но, во-первых, мама обидится еще больше. А во-вторых, почему Лиза ушла вот так – ничего не сообщив ему? Что это еще за выбрыконы?

– Ужинать будешь? – Глеб постарался говорить спокойно.

– Нет. А что у тебя с этой фифой? Зачем ты нанял ее?

– Она хорошо готовит, – Глеб положил в тарелку овощи.

– И все? – вскинула брови мама.

– Разве этого мало? – в тон ей ответил Глеб.

– Она вертелась тут полуголая. Однозначно, пыталась тебя соблазнить. Знаю я таких развязных девиц!

– Мамуль, не надо судить о людях поверхностно, – мягко проговорил Глеб, не сомневаясь, что она все равно обидится. – Очень прошу тебя, не вникай в мою личную жизнь. Я – мальчик взрослый и очень даже самостоятельный, разберусь сам, кого и зачем нанимать на работу.

– Так и знала – она уже заморочила тебе голову! – воскликнула мама. – Ты слишком доверчивый, слишком впечатлительный, склонен верить всему, что тебе говорят…

– Мама, мне двадцать восемь! – слегка повысил Глеб голос. Пора было остужать пыл родительницы, пока она не наговорила лишнего.

– И что? Мужчины и в пятьдесят попадаются на уловки охотниц за деньгами, сами того не замечая. А потом развод, суд… и ты уже без гроша в кармане! И не говори потом, что я тебя не предупреждала!..

Слово за слово, и, разумеется, мама обиделась, даже расплакалась. Она любила Глеба искренне, как может любить сына только очень хорошая мать. И она искренне хотела ему добра. Глеб об этом прекрасно знал. Но ее желание всё держать под контролем порой очень сильно раздражало его. Да и его отца тоже.

И если отец давно смирился, то Глеб предпочитал особо не прислушивался к советам мамы. И, надо сказать откровенно, ни разу не пожалел об этом.

Вот и сейчас он повел себя уже привычно – подбирал нужные слова, которые хотела услышать мама. И она, наконец-то, успокоилась.

Потом они долго пили чай. В глубине души Глеб сейчас хотел только одного – чтобы его любимая мама поскорее ушла. Тогда он сможет позвонить Лизе и узнать, что же произошло на самом деле и насколько все серьезно.

Уже шел десятый час, когда Глеб набрал номер Лизы.

– Лиза, не понял, что произошло? – сразу перешел он к делу. –