– Привет, – ответила Натали. – Как идут дела?

Джек снова посмотрел на дисплей.

– Проклятая машина! Она, похоже, специализируется на том, чтобы я чувствовал себя идиотом.

Натали улыбнулась.

– Ну, я в этом сомневаюсь, – сказала она, садясь с другой стороны стола. – Что вы, например, делаете в данный момент?

– Делаю обзор систем упаковки, – объяснил, вздыхая, Джек.

– Не хочу быть невежливой, – заметила Натали, – но для человека, чья жизнь связана с косметическим бизнесом, вы на удивление равнодушны к своей продукции.

Джек сделал гримасу.

– Вы угадали. Да это и не является большим секретом. Все это дело не слишком привлекательная вещь.

Натали удивленно уставилась на Джека.

– Ваши брат и сестра находят это очень даже привлекательным.

Он засмеялся:

– Знаете, мне иногда кажется, что эти двое питаются только этим делом и думают о нем даже во сне.

– В таком случае почему вы продолжаете здесь работать? – полюбопытствовала Натали.

Джек пожал плечами:

– Семейная традиция. Опять же деньги.

– Так, может, вам все же работать где-то в другом месте? – осторожно спросила Натали.

Он слегка пожал плечами.

– В другом месте мне не будут платить так хорошо, – ответил он, поворачиваясь к экрану. А затем, тяжело вздохнув, вновь повернулся к Натали: – Сожалею, но вы застали меня в неудачный момент неудачного дня. Не обращайте внимания на мой скулеж. Что я могу сделать для вас?

Некоторое время Натали смотрела на него, оценивая ситуацию.

– Послушайте, – предложила она, – давайте перенесем беседу в мой кабинет.

Джек вскинул брови:

– Есть какие-то причины для этого?

Натали улыбнулась:

– Мне кажется, вас уже тошнит при взгляде на экран, а у меня сетевого компьютера нет. – Она встала. – Я хотела бы поговорить о вашем бизнесе и вашей роли в нем. Я купила бутылку шампанского, чтобы вы могли быть более откровенны. Пойдемте выпьем, и вы расскажете мне о производстве в тихом уютном кабинете.

Джек осторожно улыбнулся:

– Вы не слишком похожи на других консультантов, которые у нас подвизались. Я хочу сказать, это не совсем ортодоксальное поведение, не правда ли?

Натали пожала плечами:

– Если это помогает работе, то какое это имеет значение? – Она повернулась и вышла из офиса, оставив Джека сидеть за столом.

Несколькими мгновениями позже, когда ее каблучки застучали по деревянному полу, она услышала, как дверь кабинета Джека захлопнулась и он последовал за ней. У лифта Натали остановилась и придержала дверь, чтобы он присоединился к ней.

– По крайней мере, – сказал Джек, – это лучше, чем сидеть за компьютером.

Натали снисходительно улыбнулась.

Джек удивленно посмотрел на Натали сквозь хрусталь бокала:

– Простите, что вы сказали?

Натали встала, обошла стол и, оказавшись за спиной Джека, мягко положила ладони ему на плечо.

– Вы меня слышали, – ответила она, – но я готова повторить. Благодаря этому у вас будет время подумать. – Пальцами она ощутила, как напряглись его мускулы. – Я должна выполнять здесь работу, но это не означает, что я не могу воспользоваться возможностью, если таковая представится. – Она сделала непродолжительную паузу. – И я думаю, что вы – та самая возможность.

– В каком отношении? – спросил Джек. Натали почувствовала, как под воздействием ее успокоительно поглаживающих пальцев расслабляются его мышцы.

– Ну, – пояснила она, – я думаю, для того чтобы мы могли вместе работать, нам нужно лучше узнать друг друга. Разве не так? – Джек кивнул. – И вероятно, нам следует встретиться вне офиса, за бокалом вина, и посмотреть, что будет дальше. – Она замолчала, и Джек снова согласно кивнул. – А может быть, встретиться прямо здесь.

Натали развернула вращающееся кресло, в котором сидел Джек, лицом к себе, быстрым движением задрала юбку до бедер и встала над Джеком, обхватив ногами его колени, отчего он откинулся назад.

– Таким образом, – продолжила Натали, – я полагаю, что мы лучше познакомимся.

Она обняла Джека за шею и притянула его губы к своим. Ее язык погрузился в его рот, исследуя и дразня осторожными движениями, а руки тихонько поглаживали ему шею, лоб и брови.

К ее удивлению, Джек очень вяло реагировал на ее действия. Она уже успела понять, что он не слишком энергичен в вопросах бизнеса. Но он оказался пассивным и здесь. Он не делал попыток оттолкнуть ее, но и никак не показывал, что ему приятны ее ласки.

Несколько обеспокоенная этим, Натали медленно отодвинулась от него:

– Что-нибудь не так?

Он покачал головой.

– Я… Просто я слегка удивился, – пробормотал Джек, стараясь не встретиться с Натали взглядом. Она в сомнении приподняла бровь. – Нет, в самом деле, – сказал он. – Теперь уже со мной все в порядке.

– Это не совсем та реакция, которую я хотела бы видеть, – внимательно вглядываясь в его постепенно краснеющее лицо, сказала Натали. – Тем более в этой семье. У вас тут все полны энергии и энтузиазма.

– Нет, – возразил Джек. – Майк и Сюзан – буйные и шумные. А я самый маленький поросенок из помета. Я, как они говорят, тихий и непритязательный.

Натали смотрела сверху на Джека, который сидел с безмятежным выражением лица и в голосе которого не ощущалось никакой горечи или сожаления.

– Это тебя беспокоит?

Он пожал плечами:

– Они всегда были такими. Всегда скандалили друг с другом, обо всем имели собственное мнение и всегда готовы были спорить до хрипоты, а если нужно – до смерти.

Натали улыбнулась:

– Но только друг с другом.

– Верно. Они настолько поглощены бизнесом, что для другого у них нет времени.

«Это только доказывает, как плохо ты их знаешь», – подумала Натали.

– Даже когда мы были детьми и еще были живы наши родители, они всегда друг с другом соперничали. Всегда хотели доказать друг другу, кто из них лучше.

– А ты?

– Я давал им возможность преуспевать в этом.

– А вы все живете вместе в одном доме?

– Откуда ты знаешь? – удивился Джек.

– Что-то такое мне говорил Майкл, – поспешила замять обмолвку Натали. Джек кивнул. – А что ты делаешь, когда ты не на работе? – спросила она, меняя тему.

Джек пожал плечами: