— Погоди! — воскликнула она, и Брайан замер на полпути.

Прежде чем продолжить, Кэтрин набрала полную грудь воздуха, но голос ее все равно прозвучал слабо и хрипло.

— Я… я не хочу, чтобы ты уходил… Останься.

Он медленно повернулся к ней; лицо его выглядело усталым.

— И что это означает?

— Это означает… что я хочу, чтобы ты остался.

— На всю ночь?

Собственно говоря, настолько далеко намерения Кэтрин не заходили, но от самой этой мысли голова ее закружилась.

— Да, — с трудом выдавила она. Глаза Брайана сузились.

— Надеюсь, ты не собираешься уложить меня спать здесь, на этой софе?

— Нет…

— Ты все еще пьяна?

— Нет!

— Тогда в чем же дело?

— В чем дело?

— Да. Приведи мне три резонных причины, по которым ты хочешь переспать со мной, и я останусь. Но предупреждаю, если хоть одна из них окажется связанной с сегодняшней свадьбой Эдвина, то я немедленно исчезаю.

— Это нечестно! Как мне отделить то, что я чувствую сейчас, оттого, что произошло сегодня?

— Попытайся.

— Послушай, меня саму удивляет мое поведение не меньше, чем тебя! — выпалила Кэтрин. — Знаю только, что после твоего поцелуя мне все время хочется вновь очутиться в твоих объятиях. Хочется, чтобы ты снова поцеловал меня. А, кроме того, хочется узнать, действительно ли…

Она покраснела и замолчала.

— Продолжай, — настаивал Брайан. — Скажи мне правду — и к черту стыдливость!

— Хорошо, — решилась Кэтрин. — Мне хочется узнать, так ли ты хорош в постели, как во всем прочем!

Она потрясла его — это было совершенно ясно. Глаза Брайана недоуменно раскрылись, и, вероятно, впервые в жизни он лишился дара речи.

Воспользовавшись представившейся возможностью, Кэтрин решила удовлетворить свое любопытство.

— А теперь моя очередь узнать, почему ты не прочь провести со мной ночь, — с вызовом сказала она. — Раньше ты никогда не находил меня чертовски соблазнительной. Каковы твои три резонных причины. И если хоть одна из них окажется связанной со свадьбой Эдвина, то можешь убираться отсюда. Я сама тебя выкину!

Раздавшийся смех показал, что Брайан успел оправиться от потрясения, хотя голос его прозвучал по-прежнему неуверенно.

— Хочешь заставить меня заплатить, не так ли? Чего ты ждешь от меня, Кэтрин? Признания в любви?

— Не смеши меня. Мне хочется узнать правду. К тому же я никогда бы не поверила подобной чепухе.

А что еще она могла сказать?

— Да, полагаю, что не поверила бы.

— Ну, так что же? Проглотил язык? Или не можешь придумать иной причины, кроме собственной доброты? Этакий жалостливый друг, не жалеющий ничего для несчастного, брошенного создания, вроде меня?

Брайан рассмеялся.

— Боже мой, ты не права. Совершенно не права!

— Тогда выкладывай.

— Хорошо. Я хочу спать с тобой сегодня, потому что мечтал об этом уже давно. Не первый год, в сущности… — Решительно шагнув вперед, Брайан взял из рук Кэтрин щетку для волос и небрежным жестом отбросил в сторону. — Мечтал о том, как раздену тебя, — продолжил он, нащупывая пояс халата и развязывая его. — Как расцелую всю, — добавил он хриплым голосом, распахивая халат и спуская его с плеч Кэтрин.

Обнаженная, она потрясенно замерла, затаив дыхание, не веря своим глазам. Неужели это так хорошо знакомый ей Брайан окидывает ее столь жадным взглядом? Неужели это он признается, что давно желал ее и благородно ждал ухода соперника со сцены, прежде чем проявить инициативу? Совершенно неправдоподобно… если только не вспомнить слова Эдвина о том, что отсутствие интереса к нему у Кэтрин Брайан воспринял как вызов, который решил, наконец, принять.

Вот это больше походило на правду.

— Но больше всего мне хочется…

Он не договорил и, подняв обнаженную Кэтрин на руки, понес ее в спальню.

Спальня была большой, и, даже, несмотря на огромный платяной шкаф, в ней оставалось достаточно места для роскошной двуспальной кровати. Другой мебели было немного: два прикроватных столика, туалет розового дерева и обтянутое зеленым шелком, довольно потертое кресло.

В комнате было окно, сейчас занавешенное. Но сквозь тонкую ткань пробивался как лунный свет, так и городские огни, поэтому в спальне никогда не было по-настоящему темно. Так что Брайану не составило особого труда найти дорогу. Не медля ни секунды, он пересек комнату и уложил Кэтрин на самую середину покрывала.

Как ни странно, но она испытала мимолетное облегчение, вспомнив, что никогда не делила эту постель с Эдвином. Кровать была приобретена совсем недавно, взамен той, матрас которой она исполосовала маникюрными ножницами, когда неверный возлюбленный покинул ее в последний раз.

Возлюбленный… При мысли о том, что сейчас произойдет, Кэтрин охватила паника.

— Брайан, — пролепетала она, ухватившись за лацканы его смокинга и привставая. — Может, я все-таки пьяна… Может…

— Тише, — прошептал он, осторожно отрывая ее руки и укладывая Кэтрин обратно на подушки.

Брайан сорвал с себя смокинг и галстук-бабочку, небрежно отбросил их в сторону. Каким-то образом они попали прямо на кресло.

Зажмурившись, Кэтрин слышала стук брошенных на пол ботинок и щелчок выключателя стоящей на столике возле кровати лампы. Потом матрас рядом с ней прогнулся, и две теплых ладони обхватили ее за плечи. В ноздри ударил запах дорогого одеколона.

— Не закрывай глаза, — прошептал Брайан так близко к ее губам, что Кэтрин ощутила тепло его дыхания и запах недавно выпитого кофе. — Они у тебя такие красивые…

Разве можно было после таких слов продолжать жмуриться?

Подняв веки, она увидела склонившегося над ней Брайана, который пристально вглядывался в ее лицо своими красивыми голубыми глазами, что несколько приободрило Кэтрин. Хотя она не стыдилась своего тела, было как-то неловко лежать перед ним совсем обнаженной, когда он был все еще одет.

— Разве… разве ты не собираешься раздеться? — спросила Кэтрин дрожащим голосом.

— Пока нет, — мягко ответил Брайан, ложась на бок возле нее, как был, в белой рубашке и брюках. — Поскольку я остаюсь на всю ночь, имеет ли смысл спешить?

Наклонившись к Кэтрин, он начал целовать ее в губы — очень легко, снова и снова, убирая с ее лица, мешающие ему пряди волос и глядя на нее так, будто она была для него самим желанным, самым прекрасным созданием в мире.

— Ты не представляешь, как часто я мечтал об этой минуте, — произнес Брайан.

Тронутая неожиданным и, по всей видимости, искренним признанием, Кэтрин успокоилась окончательно. Ее больше не волновало, вызваны ли его действия желанием ответить на ее якобы сексуальный вызов, — лишь бы он продолжал все так же целовать и смотреть на нее. Это заставляло Кэтрин чувствовать себя красивой, желанной и нужной, что было ей сегодня так необходимо!