Картинка меняется, по грунтовой дороге в окружении клубов пыли колонной двигаются приземистые танки из дивизии «Витторио-Венето» из состава танковой бригады «Ариете».

Итальянские войска выдвигаются к месту театра боевых действий.

Еще одна смена кадров. Показывают переброску 9-й бронекавалерийской бригады из Пуатье и 1-го артиллерийского полка из Буроньи. Подразделения Франции спешат на усиление через район Турина.

Снова картинка меняется. Теперь крупным планом транслируют военные авиабазы. На взлетных полосах выруливают истребители прикрытия, штурмовики и бомбардировщики. На многочисленных подвесках в боевой готовности гроздями висят бомбы различных модификаций.

Все происходящее на экране комментирует закадровый мужской голос. Подробно сообщается ТТХ используемой техники, количество личного состава и непременно названия армейских подразделений, задействованных в операции.

В выданной брошюре все это продублировано на нескольких языках. Непонятно зачем повторять еще раз?

Вскоре начинается объяснения поставленных задач предстоящей миссии. Мелькают слова: ограниченный боевой контакт, проверка степени боеготовности противника, оценка ущерба, минимизация потерь, анализ тактики – все это преподносится с пафосом.

Детально рассказывается о применении вспомогательного вооружения. Электромагнитные импульсы, выжигающие электронику врага, глушилки, затрудняющие системы связь, станции подавления и искажения исходящих сигналов.

С моря бравых парней из EUROCOM прикрывает три эскадры в составе эсминцев, корветов, фрегатов и парочки тяжелых крейсеров. Все имеют на борту ракетное вооружение.

Очередная смена. Чтобы не переборщить с излишним милитаризмом показывают мирные города на юге Франции и в северных районах Италии, откуда эвакуировали население в первые дни разгоревшегося конфликта. Занесенные мусором мостовые, здания и пустые улицы выглядят одинокими и покинутыми.

Голос торжественно обещает, что жители обязательно вернутся в родные дома, как только враг будет повержен.

Снова картинка меняется. Кафедральный собор католической церкви, идет служба в честь победы детей божьих над силами богомерзких пришельцев, названных посланниками сатаны для испытания рода людского.

Ватикан, Папа Римский, храмы и службы, идущие по всему миру. Подтекст очевиден – мы воюем не только за себя, но и за все человечество.

Перед этим демонстрация силы, чтобы не выглядеть бедными родственниками. Из разряда: мы и сами справимся, но хотим предложить всем встать в ряды последних защитников мира.

И прочий пропагандистский бред, явный и неявный. Неплохое представление, но слишком затянутое. Я зевнул, деликатно прикрыв рот ладонью.

Сидящий напротив генерал при кадрах из Ватикана уставился на меня. Точнее на мою форму. Наверно вспомнил курс из истории насчет крестовых походов.

Сегодня я снова в гвардейском мундире. Стоящий воротничок плотно обхватывает шею, на белоснежной ткани на правой груди алой каплей выделяется герб – атакующий кречет.

Именно на него уставился европейский вояка, неосторожно задержав взгляд. Потом заглянул мне в глаза, такие яркие, невозможные для обычного человека, и не выдержав, уставился в пол.

Страх. Где-то в глубине его заурядных тусклых глаз я скорее не увидел, а почувствовал страх. Нас боялись. Нас всегда боялись. Кланы до сих пор внушали ужас обычным людям.

Я открыто усмехнулся. В отличие от Марго, я не ощущал неудобства от подобного отношения. Боятся? Ну и что? Мне их любовь не нужна.

Генерал старательно делал вид, что заинтересован трансляцией на главном экране. Его сосед, какой-то политик в дорогом костюме, тоже украдкой поглядел на нас, но в отличие от вояки сделал это осторожно, почти сразу уткнувшись в программку в руках.

Я знаком подозвал официантку, прямой эфир продолжался, опять демонстрировалась какая-то техника.

– Милая, принеси мне что-нибудь из прохладительного. И мяса, если есть, – попросил я.

Девушка улыбнулась.

– Конечно, сейчас.

Марго не замедлила тихо заметить:

– Нашел время. Мог бы и подождать.

Я лишь отмахнулся. Показуха на экране начала утомлять своей однообразностью. Видимо распорядитель и председатель мероприятия в одном лице, тоже это понял, потому что последовали какие-то указания по телефону.

Многие за столом, следуя моему примеру потянулись за предоставленными закусками.

Что тут у нас? Тарелка с мясной нарезкой и зубочистки в качестве вилок. Неплохо, хороший ассортимент: буженина балык, грудинка, бекон, валяное мясо, телятина, говядина разных сортов. Есть из чего выбирать. Ягодный напиток чем-то походил на морс, но более разбавленный. Хотя на вкус ничего.

Другие тоже начали перекусывать. Кажется, это не входило в планы устроителей. Мужик во главе стола занервничал. Посыпался новый ворох распоряжений. Нет ничего хуже чересчур затянутого представления.

Похоже они рассчитывали, что закуски подадут после трансляции, в ходе обсуждения увиденного. В чем на мой взгляд был явный просчет. Если боевые действия покажут слишком близко, то после увиденного мало кому захочется есть.

Кровь, бойня, выпущенные кишки – кому это прибавит аппетита?

С другой стороны, все может ограничиться общими планами. Но тогда возникает вопрос – на хрена вообще что-то устраивать? Разве смысл не в этом – показать, как приходится тяжело защитникам на передовой?

– Господа, прошу внимания! Передовые группы разведки засекли вражескую активность. Сейчас корректировщики наведут штурмовики на цель. По местоположению врага будет нанесен ракетно-бомбовый удар.

Судя по общей скомканности и непродуманности, для организаторов это совершенно новое дело. Раньше не приходилось устраивать ничего подобного, отсюда и косяки.

Наверняка это политиканы заставили военных устроить нечто похожее на спектакль в условиях реального боя, не слишком понимая, что такое настоящие боевые действия.

– Спорим, обосрутся по полной, – вполголоса предположил я, перед этим прожевав кусок валеного мяса.

Марго поморщилась. Легкомысленное отношение с моей стороны ее раздражало. Лично я изначально считал, что все это дурость и не стоило устраивать цирк там, где его сроду устраивать не надо.

– Не забывай, что механоидоы не различают людей и если EUROCOM разгромят, вскоре может наступить наш черед, – так же тихо откликнулась кузина.

Я усмехнулся.

– Вряд ли это будет так скоро. Вспомни, континент большой, заселен плотно. Пока плексы будут с ними разбираться, сюда успеет сбежаться половина мира. Ну и мы, разумеется, подоспеем. Куда же без этого.

– Но тогда пришельцы значительно расширят плацдарм и справиться с ними будет намного труднее, – возразила Марго.