– Что-то про био-оружие? – проронил я. – Ничего же не нашли. Об этом ученые умники и писали.

– Да, и это очень напрягает многих аналитиков. Почему механоиды, придя из другого мира, не принесли с собой неизвестные земной науке микроорганизмы? В чем причина? И не ждать ли человечеству в ближайшее время масштабных эпидемий? Согласись, куда проще разгромить врага, если большая часть его армии болеет.

Все это и впрямь выглядело крайне подозрительно и яицеголовые смогли достаточно нагнать страху, если бы не одно «но». За все время вторжения не было зафиксировано ни одного случая заражения неизвестной болезнью. Об этом тоже писалось в отчетах, вызывая у многих удивление.

Кто-то предполагал, что это влияние порталов. Что, проходя через пространственный прокол, любой предмет подвергается своеобразной дезинфекции.

Кто-то говорил, что сама природа механоидов препятствует появлению вредоносных организмов из-за их органической сути. Мол сами могут заразиться и поэтому имеют суперразвитую иммунную систему.

Имелось еще несколько теорий и догадок. Но правды, конечно, никто не знал. Факт оставался фактом – никаких внеземных бактерий, убивающих земные организмы, пока что не находили.

Я же думал все проще: те, кто послал плексов на Землю, просто боялись, что биооружие может выйти из-под контроля, начнет мутировать под воздействием незнакомой среды и превратится в угрозу для самих создателей.

Зачем нужен мир, зараженный изменившимся вирусом? Его нельзя будет колонизировать.

– Думаю преждевременно об этом переживать. Пока что никаких следов применения биологического оружия не обнаружено.

– Об этом и говорю, – Марго перегнулась через подлокотник кресла. – Если тварей слишком прижать, то не пустят ли они в ход что-нибудь пострашнее обычных боеприпасов?

Я пожал плечами, с некоторым удивлением покосившись на сестрицу.

– Не знаю. Полагаю об этом должны думать специалисты. Ты не находишь?

Чего она лезет в технические детали? Это не ее сфера. Всегда было так: верхушка определяет стратегию, об исполнении заботятся знающие спецы, эксперты в своем деле. Марго ни разу не походила на эксперта в военном деле. Так зачем туда лезть? Только ради одного – иметь еще один рычаг давления на тех, кто сидел с другой стороны стола.

Все это промелькнуло у меня в голове в мгновение ока. Мы еще не успели с кузиной расцепиться взглядами, как я спросил:

– Ждешь беженцев на границе?

Она вздрогнула. В яблочко!

– Сколько думаете брать за возможность пересечь Вуали? Надеюсь, хоть в золоте? Или речь идет о заводах? Хотите завладеть полными производственными циклами?

Марго отшатнулась от меня. То, с какой быстротой я разгадал запасной план, кажется ее испугало.

Ха, это же так очевидно. Ну то есть, для того, кто умеет видеть картину целиком.

Какое биооружие, какие вирусы, все намного банальнее. Если толпу хомячков (достаточно богатых и влиятельных) в должной мере напугать, то они будут готовы на все, лишь бы спасти свои жирные задницы.

И территория кланов в этом смысле выглядела неплохим убежищем против потенциальной пандемии. Точнее ее попытаются выставить в этом ключе, сделав нужные намеки на дополнительный функционал чародейской завесы.

Не прямым договором, так шантажом, Ярослав хотел добиться перехода на технологическое развитие. И Марго в этом плане выступала проводником его воли.

Старший братец заранее продумал запасной план, снабдив соответствующими инструкциями свою правую руку.

– Не стоит говорить о том, о чем потом пожалеешь, – Марго мрачно смотрела на меня.

Коза дранная, хотела использовать меня втемную: «вирусы, болезни, – разве вы не думали об этом? А если начнется, то что делать?».

По задумке нечто подобное должно было прийти от меня, путем осторожных расспросов на заседаниях конференции в присутствии международных наблюдателей, что добавило бы нужного градуса паники.

– Ты что мне угрожаешь? – я с искренним интересом взглянул на кузину.

Ее решимости надолго не хватило. Еще пару секунд посверлив меня свирепым взглядом она сдалась:

– Нет, и в мыслях не держала, – голос прозвучал ровно.

Неплохая актерская игра. Но недостаточно хорошая для меня. Приходилось видеть и более искусных притворщиц.

– А вот это правильно. Не стоит нам ссориться, – я продолжал изучать ее лицо. Слишком спокойное для такого разговора.

Зачем выводить вопрос на межгосударственный уровень, связывать себя излишними обязательствами, если все можно решить в частном порядке?

Стоило об этом догадаться раньше.

А если пойти дальше и предположить еще более дикую вещь: операция, которую нам собирались сегодня продемонстрировать, организована под давлением моей ненаглядной кузины?

Нет, это уже перебор. Нет у нее таких связей. И такого влияния. Разве что потом воспользуется моментом и предложит выгодные условия для получения билета в безопасное место.

А ничего идея, если подумать. Контролировать каких-нибудь богатых магнатов намного проще, чем государственные структуры.

План внутри плана, каждый замысел несет двойное дно – узнаю клановые интриги.

– Князь знает? С другими тоже уже есть договоренности?

– О чем… – Марго осеклась, поняв, что сыграть дурочку достаточно убедительно не получится.

Она еще немного помолчала, затем вздохнула.

– Это был идея Ярослава. Параллельно с обычными переговорами, выйти на владельцев крупных предприятий и предложить им подумать о будущем. Даже если они не верят в угрозу плексов, такие люди всегда стараются оставлять запасные аэродромы. Даже несколько.

Ну да, кроме теплого местечка где-нибудь на островах в океане, заполучить уютный домик в пригороде столицы одного из колдовских кланов. Почему бы и нет?

– Значит, вы с кем-то связались, – почти не сомневаясь в положительном ответе, проронил я.

Марго неохотно кивнула. Прелестно. У тебя под носом плетут интригу уже несколько дней, а ты узнаешь об этом только сейчас. В любом ином случае это могло плохо кончиться.

Интересно, Гнатьев в курсе?

Я собирался продолжить давить, вытягивая подробности, но тут во главе стола поднялся один из генералов EUROCOM.

– Господа, мы начинаем, – сказал он и повернулся к центральному экрану.

Вена. Австрия. Территория ЕС.

Комплекс правительственных зданий.

Главный конференц-зал. 12:30

По горному серпантину едут тяжелые армейские грузовики, на бортах массивных машин красуется эмблема Альпийской дивизии «Тридентина».