момент что-то произошло и окружающий мир изменился. Об этом тоже предупреждали заранее. Прорыв произойдет у каждого по-разному. У кого-то это займет день, у кого-то неделю, но в конечном итоге источник внутренней энергетики раскроется.

Я глядел и видел реальность по-другому и это действительно завораживало. Мои глаза были закрыты, но я все равно видел рваные всполохи издерганных аур стоящих рядом людей.

Невзирая на статус выходца из благородных родов, никакого особого отношения ко мне не было. Род Мещерских, давно уже выродился и погас. Если бы это произошло вчера, то к наследнику относились бы совершенно иначе. Скорее всего меня бы даже не выпустили за пределы империи, постаравшись взять под крыло другие Старые семьи.

Даже без богатств, без заводов и фабрик, только за счет текущей по венам крови, такой одаренный представлял ценный ресурс. Подобного можно женить на родственнице, чтобы получить сильных в магическом плане детей.

Но род Мещерских угасал медленно на протяжении долгого времени, каждое следующее поколение становилось слабее. Такие никому не нужны. Еще один исчезнувший клан — редкость, но отнюдь не исключительное явление.

— Боли нет, есть только энергия. Не пытайтесь сопротивляться, вас поведут инстинкты. Ваша кровь разбудит ваш дар, — монотонным речитативом продолжалась литься со всех сторон речь.

Кровь пробуждалась, да я чувствовал это, знал, что внутри организма происходят процессы. Химия помогла переступить порог, дала толчок, позволив ощутить воздействие скрытой внутри тела энергии.

В отличие от остальных, мне уже приходилось проходить через нечто подобное. Тогда в бою на железнодорожной станции, когда произошел спонтанный переход из реального мира в серую плоскость бесконечного горизонта. Не знаю, что дало изначальный толчок, амулет, вдохнувший жизнь в погибшего Тимофея или приближение смерти, но тогда что-то произошло. И вот теперь это получило логичное продолжение.

Это не походило не вспышку или озарение, все произошло буднично, и вместе с тем резко. Как щелкнуть переключателем.

Сильное наследие. Такое случается. Об этом писали в сети. Через поколение, через два или три, потомок мог показать хорошие результаты. Сила крови просыпалась, давая носителю мощь былых поколений. Тоже своего рода редкое явление, как и вырождение, но отнюдь не исключительное.

На секунду меня захлестнула волна эйфории, сознание затопило ощущение всемогущества. Казалось, стоит взмахнуть рукой и весь полигон разнесет на куски.

— Контроль. Дисциплина. Сосредоточенность, — холодный безжизненный голос ворвался в голову, как раскаленный гвоздь, заставляя сдержаться.

Сквозь сжатые зубы медленно просочился вздох. В висках коротко стрельнуло и ощущение силы исчезло.

— Неплохо, новичок, — неожиданно рядом раздался еще один голос. Мужской, ровный, живой.

Я медленно открыл глаза и увидел перед собой незнакомца в военизированном комбезе в раскраске городского камуфляжа. На правом рукаве виднелся шеврон с эмблемой Дикой Охоты. Ни звания, ни имени.

— На сегодня свободен, — сказал он, кивнув на выход с полигона. Говорил он негромко, казалось, кроме меня никто его не слышал. Со всех сторон продолжал звучать другой голос — холодный и безэмоциональный, требующий следить за контролем и сосредоточенностью.

Я кивнул и вышел из строя, направившись к выходу. Немного пошатывало, но особой слабости не замечалось. Стоявшие между собой на расстоянии вытянутой руки остальные претенденты продолжали слушать голос, пытаясь поймать обещанный переход.

Я оказался единственным из всех, кто ушел с площадки на своих ногах. Не знаю, как относится к подобному достижению, но где-то по самому краю сознанию мелькнуло нечто напоминающее искру гордости.

Зато кажется наставников из Дикой Охоты это не впечатлило. Похоже они ожидали такой исход. Как выяснилось во время вербовки, изначально на меня обратили внимание вовсе не из-за посещения школы левитирующего арабо-индуса, а гораздо раньше. Случай на сухогрузе с отбитым нападением пиратом и участием в атаке чернокожего шамана попал в официальный рапорт отряда наемников Слая. Происшествием заинтересовались, подобные случаи отслеживались специалистами Дикой Охоты в поисках новых рекрутов для управления КИБами.

Дальше все просто, организовали встречу с Джошуа, пообещали все небо и звезды, и дали приглашение посетить один неприметный центр на окраине мегаполиса.

В животе заурчало, остро напал голод. Об этом тоже предупреждали, после введенных стимуляторов, организм потреблял огромное количество энергии, требующей восполнения.

— На сегодня все, завтра приходи к девяти ноль-ноль, — сказала девушка-служитель, провожая меня до выхода из комплекса. Открытый сверху полигон со всех сторон окружали здания, через одно из них меня и вели.

В руку ткнулась пластиковая бутылка с водой. Благодарно кивнув, я сделал глоток.

— На улице ждет машина, она отвезет тебя домой, — продолжала инструктировать сопровождающая, пока мы шли по полутемному коридору, похожему на прямую кишку. — Советую сразу заказать много еды. Есть лучше дома, после пищи резко захочется спать.

Впереди показался просвет. Последний раз кивнув на прощание, я шагнул через открытую дверь и вышел на улицу. У тротуара стояло такси.

Глава 9

9.

Дальнейшие две недели пролетели незаметно. Не скажу, что учили чему-то особенному, в основном манипулированию энергией, умению генерировать ее и главное — выплескивать наружу через созданные контролируемые каналы. Через них должно пойти подключение к бортовым системам КИБов.

Да, из нас в первую очередь готовили пилотов боевых техно-маго-костюмов, а уж потом все остальное.

Вскоре из пятидесяти претендентов осталось чуть меньше тридцати, все остальные выбыли, получив в качестве компенсации небольшую сумму на счет. Оставшихся принялись гонять с утроенной силой.

Нас не держали взаперти, не ограничивали общение с внешним миром, тем у кого имелось жилье, позволялось жить снаружи, остальным предоставили комнаты во временном общежитии казарменного типа. Учитывая, что из всех претендентов, основную массу рекрутеры привезли издалека, то большая часть вынуждено приняла гостеприимство наемников. В этом отношении я опять встал наособицу, получив свободу перемещения.

Что касается самого процесса, то, по сути, шел первоначальный отсев. Непригодных выбивали почти на каждом занятии, которые становились все сложнее, вынуждая напрягаться из-за всех сил, чтобы оставаться в основной группе.

Судя по намекам, отбор пройдет в несколько этапов, будут участвовать не только те, кто стоял рядом со мной на полигоне в первый день, но и другие претенденты из других наборов.

Сначала просеют нашу полусотню, выкинут всех кто не подходит, потом нагонят еще пять десятков и повторят процесс. Затем еще и еще. Из оставшихся сформируют группу, из которой тоже будут постепенно выбрасывать всех, кто по тем или иным причинам не подошел под заданные критерии.

Видно, что процедура отработана, проходила не раз и что дело поставлено на поток. Странно, что об этом особо