Ты скоро поймёшь, насколько здесь всё реально. Боль, счастье, успехи, унижения. Поймёшь, что жизнь тут столь же ценна, как и там. Иди знай, может это и есть твой единственный шанс после смерти? Тут заторчать, пока новый сон не начнёт сниться.

Взгляд Марка заметно потускнел.

– Ты не представляешь, каким несусветным бредом мне кажется всё происходящее, – тяжело сказал он. – Это же сон. Очень реалистичный. И с продолжением. Бывает.

Блэкблю усмехнулся и махнул рукой.

Марк обернулся и вгляделся в извилистую ленту железной дороги, тонущую в серых тучах. У самой границы видимости едва заметно блеснуло.

– Блэк, глянь! Поезд?

Блэкблю остановился, распахнул джинсовую куртку и вынул из внутреннего кармана бинокль. Секунд двадцать он крутил колесико фокусировки, подводил кратность и целился в бескрайность. Потом холодно выдал:

– Он самый. Подъедет минут через пять. Пока можно топать.

Но Блэк ошибся. Не прошло и трёх минут, как за спинами раздался оглушительный гудок. Не позволяя ни опомниться, ни как следует испугаться, Блекблю оттолкнул спутника в сторону. Марк потерял равновесие, споткнулся о рельс и кубарем покатился вниз по гравийному склону. Затормозив у самого подножья, он поднял голову и увидел, что Блэк тоже спускается экстремально – вертясь как бревно и поднимая лавину из мелких камешков.

Гудок повторился, ещё ближе и ещё громче. Земля задребезжала.

Сильно врезавшись ногами в гравий, Блэкблю победил силы гравитации. Его лицо облепили мелкие, сырые камешки, но он, нисколько от них не смущаясь, принялся оправдываться:

– Это военный, понимаешь… Зараза бесшумная. И скорость его хрен вычислишь. Провёл, в который раз.

Марк в ответ добро улыбнулся и поднял голову туда, откуда скатился.

Картина ему открылась весьма эпичная. На открытых платформах, вытянувшись по стойке смирно, стояли роты, батальоны, полки солдат в серой форме. Очень знакомой. Аж, до приступа нездоровой ностальгии.

– Это что, немцы? – испуганно тыча пальцем в проносящиеся вагоны, спросил Марк.

– Почти, – без доли иронии ответил Блэк. – Можешь считать их местными нацистами. Очень уж схожая у них идеология.

– Хотят со свету сжить евреев, негров и цыган? – предположил Марк.

– Не-а. Спящих. Они истребляют Спящих.

Марк в изумлении поднял голову ещё раз и инстинктивно прижался к гравию. Мало ли, каким это образом они вычисляют Спящих. Может прямо сейчас один из солдатиков снимет оружие с плеча да даст очередью в двух врагов идеологии. Местную жизнь Марк оценить не успел. Зато как следует ощутил реалистичность боли. Особенно от огнестрельного ранения. Пусть даже скользящего.

Но солдатики так и стояли, не шевелясь, будто игрушечные. Поезд быстро уносил их далеко вперёд, оставляя на память только испуг и новые вопросы.

– Куда они едут? – спросил Марк, прикидывая, насколько именно совпадают их маршруты.

– Лучше спроси откуда. Из Бэк-порта. Предатели долбанные.

Марк встал на ноги и протянул руку помощи товарищу. Тот брезговать ею не стал. Поднимаясь, Блэк взглянул в лицо новичка. Очевидно, в увиденном выражении так и читалось требование продолжить рассказ.

– Бэк-порт всегда поддерживал Спящих. Я сам иду оттуда. Но видишь, какая напасть. К Лэфту от Сан-порта зараза эта фашистская засела, и всё ползёт на Бэк. Всех косит подчистую, прикрываясь своей политикой. Вот руководство Бэк-порта и обделалось знатно. У них же каждый второй в городе – Спящий. Вот и решили, видимо, подлизаться. Свежее мясо им на фронт экспортировали. Только не поможет это. Если Армия Спящих так и не вмешается в происходящее, серые дойдут и до Бэк-порта. Всех там степлером проверят. Всех к стенке, кто скобу им потратит. А если Армия Спящих вмешается, то серым крышка. И с Бэк-порта за такую поддержку спросят. Обязательно и строго спросят.

Марк шумно выдохнул. Блэк, разумеется, говорил о серьёзных вещах, и нельзя сказать, чтобы эти вещи оставались непонятными. Однако слишком много было тёмных терминов. Слишком много имён, событий. А сейчас интересовало лишь одно – перспектива встречи с ребятами, едущими туда, куда идёт их дуэт.

– Мы с ними не пересечемся в пути? – спросил Марк, опасливо поднимаясь по гравию.

– Можем пересечься. Но не скоро. Когда из Великой равнины выйдем.

– Так вот где мы сейчас! На Великой равнине! – радостно вскрикнул Марк. – А я-то думал весь этот мир такой ровный и великий!

Блэкблю покосился на Марка, пытаясь понять, шутит тот или нет.

– Ладно. Стой! Садись! Сейчас я тебе кое-что расскажу. По порядку. Только слушай и не перебивай.

Блэкблю скинул заплечный мешок, покопался в нём и извлёк на свет клочок пожелтевшей бумаги и некую пародию на грифельный карандаш.Им он начертил кривую замкнутую линию, похожую на каплю с двумя хвостиками.

– Смотри: этот островок – Материк. Единственная известная этому миру суша. Ни островов, ни отмелей, ни рифов нет. Или их не нашли. Глубина моря вокруг Материка – неизвестна. Но точно больше двух километров.

На материке есть три зоны, которые диктуют все условия жизни: Великая равнина на Лэфте, горный хребет на Бэке – он же «Белые вершины», и Мрачный лес к Сану.

Ах да! Сан, Лэфт, Райт и Бэк – местные стороны света. Компас тут бесполезен. Магнитная стрелка с ума сходит. Зато есть вечный и недвижимый ориентир – солнце. Оно всегда висит на одном месте. Ни на йоту не сходит с места. Потому тут нет ни ночи, ни дня. Вечный вечер. И зимы тоже нет, ни осени. Вечное лето.

Так вот, вся география на солнце и сориентирована. Разумеется, это дело рук Спящих – главных прогрессоров местной науки. Они, как и полагается, увековечили свой вклад английскими наименованиями.

Думаю тут всё понятно: Сан – сторона света, что соответствует положению солнца. Бэк – противоположная. Лэфт и Райт – соответственно, налево и направо, если смотреть на солнце.

На Материке существует три крупных города: Сан-порт, Бэк-порт и Райт-порт. Думаю, их названия говорят сами за себя. Разбросаны они по берегам Материка в разных концах света. Это настоящие мегаполисы! Это крупные центры торговли и промышленности. Они же – пристанище головорезов, путан и политиков.

Ещё один крупный город должен был называться Лэфт-портом. Но, увы, серым это название претило. Их вообще раздражает всё, что связанно со Спящими. Вот они и назвали своё пристанище Базой. Просто Базой.

Между тремя мегаполисами-портами проложена Великая Магистраль – транспортная, водная и энергетическая артерия Материка. Это та самая железная дорога, которую ты видишь. Под ней проходит гигантская труба, по которой течет целая река. Воду в