— Это удобно для тебя. Налицо причина не завязывать серьезные отношения, — заметила она с сарказмом.

Сет подавил смешок. Лина понятия не имеет о том, как все было на самом деле. Развод назревал очень долго. Месяцы горечи и предательства. Месяцы, в течение которых его мать пыталась сохранить семью. Месяцы, когда Сет пытался быть образцовым сыном.

— К счастью, в борьбе за опеку меня пощадили, — холодно продолжил он.

Потому что никакой борьбы в помине не было. Отец, которого Сет наивно идеализировал, ушел и никогда больше не появлялся. Мать была безутешна.

Все эти события наложились на подростковые комплексы. Он стал агрессивным и мог пустить свою жизнь под откос. Контролировать себя Сет научился, в буквальном смысле борясь с собой. Юноша хорошо усвоил, что ему необходимо для успеха — он сам, и никаких эмоциональных привязанностей.

— Моя бывшая подружка, разумеется, была стервой.

— Разумеется, она была стервой, — пропела Лина сладким голосом, ни капли не смягчившись.

— Первый курс университета. Медицина. Я встречался с местной красоткой, внимания которой добивались все парни. Вскоре я начал заниматься пиццей. Я придумал фирменные футболки для разносчиков пиццы, и они оказались не менее популярными, чем сама пицца. Я бросил университет ради дела, но, по ее мнению, мне суждено было стать таким же неудачником, как мой отец.

— И ее отношение только подстегивало тебя? — спросила Лина.

Сет нахмурился:

— Разумеется.

Сначала она смеялась над Сетом, а потом бросила его. Без малейшей попытки понять, не веря в успех. И он очень быстро понял, что успех зависит от него самого, и счастье тоже. Полагаясь на других, далеко не уедешь. Его мать была тому ярким примером. Она считала, что, имея мужа и детей, она будет счастлива. Но муж бросил ее, а ребенок был только один. Этого оказалось недостаточно. И до сих пор недостаточно. А подругу он перестал устраивать, утратив статус лучшего студента.

— Несомненно, потом она сильно пожалела о своем поведении? — Сарказм Лины не уменьшился.

— Она начала встречаться с моим главным соперником. Ему достались оба приза — звание лучшего студента и она. Но когда их брак рухнул, она снова вспомнила обо мне.

К тому времени он стал мультимиллионером и завоевал положение. Это и привлекло ее.

— У вас был роман? — Теперь Лина смотрела в пол.

Сета вопрос разозлил. Его бывшая легко относилась к изменам, а он — нет.

— Я не совершаю одну и ту же ошибку дважды.

— И с тех пор ты сам всех бросаешь, так?

Да, он всегда заканчивал отношения сам. Со всеми. Кроме Лины Келли.

— И ты рассказываешь мне это, потому что я тебе отказала? — бросила она.

— Нет. — Он предвидел такой поворот. — Я начал разговор, потому что мне хватает честности признаться, что я снова хочу быть с тобой.

— Это просто секс.

— Это не просто секс. — В глубине души Сет чувствовал, что дело вовсе не в этом. Желание быть рядом с Линой, узнать ее было гораздо больше, чем сексуальным. — Итак, моя печальная история тронула твое сердце?

— Это случилось лет десять назад, а ты до сих пор переживаешь?

Он хмыкнул:

— Знаешь, как бывает: первый шрам — самый глубокий.

Лина изо всех сил пыталась не сочувствовать ему. Не такая уж это трагедия. У сотен людей были конфликты с родителями или бывшими. И у нее тоже.

— Ты ждешь от меня сочувствия?

— Я приму все, что ты мне дашь. Попробуешь залечить мое израненное сердце?

— У меня очень скромные способности, так что это невозможно, — сказала Лина с безжалостной прямотой. — Кроме того, я не уверена, что у тебя есть сердце. Думаю, все дело в твоем гипертрофированном желании победить. Ты не можешь смириться с тем, что я первая сказала «стоп».

— Ну согласись, ты сделала это несколько преждевременно, — усмехнулся Сет. — Почему? Что заставляет тебя быть трусишкой?

— Я не боюсь, просто поступаю благоразумно.

— Благоразумие тебе не к лицу. — Он понизил голос. — Когда ты смеешься и ведешь себя бесшабашно, ты расцветаешь.

— Твои уловки не подействуют.

Однако они действовали. Лина отчаянно пыталась не вникать в смысл соблазнительных манящих слов.

Значит, его родители развелись, а его бывшая девушка оказалась стервой. А еще он бросил университет, чтобы заняться пиццей и штамповать футболки с выразительными слоганами. Только Сет мог преуспеть в такой авантюре.

Лина не предполагала, что ей будет интересна его история. Сет Уолкер должен был уйти из ее жизни еще вчера — раз и навсегда. А теперь она заинтригована. И хочет узнать о нем больше. Это восхитительное сладкое чувство свело на нет ее решимость.

Сет смотрел на нее с улыбкой, давая понять, что тоже это заметил:

— Ты действительно не хочешь, чтобы я поцеловал тебя?

Он стоял так близко, что тело ее затрепетало от возбуждения.

— Не хочешь, чтобы я прикасался к тебе? — Он обнял Лину за талию, привлекая к себе.

Она смотрела в пол, пытаясь сохранить остатки разума. И тут — к своему облегчению — вспомнила.

— Тебе лучше отойти назад, — судорожно прошептала Лина. — Здесь установлена камера.

Сет осмотрел потолок и стены:

— В раздевалке?

— Ребята знают, где она расположена, и не переодеваются там. А мы стоим как раз напротив. Мне бы не хотелось рисковать.

Она снова отдалилась, увеличив расстояние между ними — в буквальном смысле.

— Не любишь рисковать, да? — крикнул Сет ей вдогонку.

Он сжал кулаки, но лупить по бетонной стене слишком глупо. Черт бы побрал эту камеру!

Для него важно сохранить свою личную жизнь в тайне, однако не менее важно разрушить внутренние барьеры Лины. Поэтому Сет поделился с ней такими деталями, о которых мало кто знал, — в надежде на ответное признание. Но она промолчала.

В какой же переделке она побывала? Должно быть, это было что-то серьезное. Ему был хорошо знаком этот взгляд раненого зверя. Обычно Сет избегал таких женщин — их эмоциональный голод невозможно было утолить, а ему не были нужны ни нервозность, ни ссоры. У него не было сил на это. Лучше относиться ко всему легко, а страждущих обходить стороной. Но Лину он хотел. Он хотел снова и снова видеть вспыхивающие огоньки в ее прекрасных глазах, слышать ее смех.

Конечно, проще найти кого-нибудь другого, но Сет чувствовал, что ни одна женщина не сможет привлечь его внимание, пока он не изучит Лину. И не насладится ею сполна. Она крепко его держала. Тяжело дыша, Сет стиснул зубы и включил ледяной душ. Его мышцы сжались, стремясь освободиться от накопившейся энергии, будто он не тренировался два часа как сумасшедший. Одевшись и собравшись с мыслями, он направился в офис Дайона. Управляющий глянул на него поверх компьютера, не скрывая довольной улыбки.