— Нет, — выпалила Лина. — Но, судя по всему, мой уровень потребностей отличается от твоего.

Он расхохотался:

— Нет, и нам обоим известно, что твои потребности едва ли не больше моих.

Она вздернула подбородок:

— У тебя сложилось неверное представление.

— Не думаю.

Похоже, Лина скрежетала зубами. У Сета внутренности должны были заледенеть от той стужи, что излучали ее глаза, но он уже вошел во вкус.

— Расслабься, Лина. — Сет погладил ее сжатый кулачок. — Тебе не идет быть такой напряженной.

— Я не напряжена.

Его пальцы ощущали лихорадочный пульс женщины, выдавая желание — и нежелание желать. Сет тоже не хотел желать ее столь сильно, но, в отличие от Лины, он не отрицал очевидное. Он посмотрел вниз и обнаружил, что пальчики на ногах Лины поджаты. Скрюченные пальцы означали, что она пытается сдерживаться. Сознание этого заставило мужчину самодовольно усмехнуться, и Лина заметила это:

— Ты считаешь себя высокообразованным, но даже самый тупоголовый игрок в регби сообразительнее тебя. Я всем говорю «нет».

— Я действительно высокообразованный, — спокойно заметил он. — Поэтому понимаю, что ты творишь.

— Да? И что же это, по-твоему?

— Играешь мной, дергая за веревочки.

— Ты мне не нужен на веревочке, — буркнула Лина.

— Женщины любят манипулировать. Жестче всего вы играете, когда очень сильно хотите чего-то, потому что считаете сильное желание преступным. — Сет придвинулся ближе. — Истинная женщина не стыдится признаться в этом. Будь снова честной со мной, Лина.

— Ты ошибаешься, — твердо сказала она. Ее глаза оставались ледяными. — Не все женщины играют в подобные игры. Я — нет. И я говорю то, что думаю.

— Полагаешь?

Ее глаза сверкнули, лед сменился пламенем.

— А ты, значит, брутальный мачо, который не знает слова «нет» и которому наплевать на желания других?

— Ты можешь оскорблять меня, если хочешь, но это бессмысленно. — Он улыбнулся. — Не в твоих силах заставить меня разозлиться и отступить.

Сет не злился, ситуация его забавляла. Ресницы Лины дрогнули, и он терпеливо ждал, что она предпримет дальше.

— Для тебя это всего лишь игра, ведь так? — Лина мельком взглянула на него.

Сет улыбнулся. Она не смогла удержаться и проверила его реакцию. Лина его раскусила, но и он ее тоже.

— Недавно ты была настолько горячей, что воспламенилась от легчайшего прикосновения. Как давно ты сдерживаешь себя? — Он наклонил голову, намеренно пытаясь соблазнить ее. Я не думаю, что дело во мне. Ясно, что работа среди массы тестостерона возбуждает тебя, и спустя какое-то время твой защитный механизм не выдерживает. Лучше пусть это случится с парнем вроде меня, чем с кем-то из команды, верно? Ведь тебе не нужны неприятности на работе.

Лина побледнела. Выстрел Сета попал в цель. А он заинтересовался: может, у нее однажды был служебный роман? Сет захотел не только затащить ее в постель, но и узнать о ней все. И больше всего — как заставить Лину смеяться?

Лина сделала глубокий вдох, заставляя прошлое уйти в тень. Сет решил, что ее возбуждает общение с регбистами? Это безумие! Ребята, конечно, красивы, но они не цепляют ее. А Сет… Ее пробудило что-то в нем самом, что-то скрывающееся глубоко внутри. Но его сумасшедшее предположение ей понравилось. Ее буквально распирало от желания надерзить.

— Это случается со мной раз в год, — прошептала Лина.

— Раз в год? — Он рассмеялся, азарт охотника снова ожил в нем. — И ты не надеешься, что это может продлиться дольше. Да ты до сих пор походишь на ядерный реактор.

Она отодвинулась:

— А ты бредишь.

— Нет. Я счастлив.

— Что, прости?

— Раз в год и не чаще, — сказал Сет абсолютно серьезно. — Учитывая твои переживания по поводу того, что ты забыла, как это делается, я счастлив, что выбор пал именно на меня. И если это для тебя столь редкое событие, я буду считать это настоящим подарком. И комплиментом.

— Вначале ты поверил в то, что я развлекаюсь со всей командой.

Он кивнул:

— Поразительно, насколько ошибочным было мое первое впечатление. А каким было твое первое впечатление обо мне?

— Что ты высокомерный сукин сын.

— Видишь? — Сет широко улыбнулся. — Абсолютно неверно.

Секунду Лина изумленно смотрела на него, а потом расхохоталась. Ее смех становился громче, и вместе с ним спадало напряжение.

— Ты… ты…

— Готов и жду тебя, — подколол ее Сет. — Давай выберемся отсюда.

Лина замотала головой, но не могла сдержать улыбку:

— Неисправим. Несносен. Невозможен. Прошу тебя, отступись.

— Не могу поверить, что ты меня просишь. — Он оставил шутливый тон и придвинулся еще ближе.

Ее кожа отреагировала мгновенно, угрожая покрыться пупырышками везде, где только можно. Ох, до чего же он хорош! Искушение пошатнуло ее решимость.

— Да, — прошептал Сет, удерживая ее взгляд.

Он сказал «да» за них обоих?

Лина сдалась:

— Ладно, я не буду отрицать, что меня тянет к тебе. Но самое разумное — расстаться.

— Это не может быть разумным. Ведь нам было хорошо.

— Вспомни мои слова. — В груди у нее все ныло, а в животе порхали бабочки. — Слишком много хорошего чревато неприятным послевкусием.

— Мы не будем перебарщивать. — Сет пожал плечами. — Просто еще немного.

Нет, так не пойдет. Лина боялась влюбиться в Сета.

— Взгляни на меня, — тихо попросил он. — Всего на одну секунду.

— Я не хочу заводить с тобой роман, — мягко проговорила женщина.

Сет понимал, что должен быть с нею честен:

— Лина, я не собираюсь жениться.

— Я тоже.

— Отлично, но позволь мне кое-что рассказать.

— Хочешь поведать о трагедии всей своей жизни, чтобы окончательно покорить меня?

Ее неожиданный цинизм заставил Сета замолчать. Похоже, кто-то уже использовал этот прием.

— Нет, я всего лишь хочу, чтобы ты поняла, кто я такой.

А еще потому, что в ответ Сет хотел услышать историю Лины. Важно понять, почему она упорно сопротивляется. В конце концов, нежелание обременять себя не означает, что ему нет до нее дела. Они хорошо, легко, бесшабашно проведут время.

Хоть Лина и твердила, что ей это не интересно, но смотрела и слушала очень внимательно.

— После развода моих родителей жизнь рухнула. И мне пришлось выживать своими силами.