– Майор Назаров? – Ища кого-то глазами среди присутствующих, генерал тут же подошел к поднявшемуся в конце столовой невысокого роста офицеру с небольшими седоватыми усиками. – Ваши люди готовы выполнить поставленную задачу на этом участке?

– Так точно! – доложил тот. – Я готов…

– Но лично вы останетесь здесь, – перебил его генерал-майор, – так как после ранения еще не прошли необходимой реабилитации, необходимой для нормального физического восстановления вашего организма. А ваш заместитель, лейтенант Иван Куприянов, готов работать на этом участке?

– Так точно! – вскочил сидевший рядом со Стекловым молодой офицер. – Товарищ генерал-майор, я готов выполнить поставленную вами боевую задачу!

– Хорошо, лейтенант. Вы познакомились с командиром взвода, приданного вам в охрану?

– Так точно!

– Это тот офицер, который, ммм… – И генерал-майор, ожидая подсказки, посмотрел в сторону начальника политотдела.

– Группа которого захватила склад с антиправительственными листовками, журналами и боеприпасами, – доложил подполковник Патрушев. И тут же внимательно посмотрел на Стеклова, приказывая ему взглядом встать и представиться перед командиром дивизии.

Тот мгновенно вскочил со своего места:

– Товарищ генерал-майор, командир взвода третьего воздушно-десантного батальона…

– Стеклов? – прищурившись, посмотрел на него генерал.

– Так точно! Командовал группами командир роты старший лейтенант Васнецов, я был в его подчинении, – доложил Валентин.

– Вы в этом году окончили военное училище?

– Так точно!

– Понятно. И лейтенант Куприянов тоже? – повернулся комдив к Назарову.

– Он год отслужил в политотделе руклинской дивизии.

– Понятно, – улыбнулся генерал. – Опыта надлежащего у молодых офицеров еще нет, поэтому, чтобы не наломать нам с вами дров, товарищ подполковник, без наставника им не обойтись.

– Так точно! – согласился с ним начальник политотдела. – Старшим группы будет прапорщик Жженов, он год командует взводом роты Васнецова…

Два вертолета «Ми-8», направленных к разведчикам с группами десантников, сопровождались парой «Ми-24», вертолетов-штурмовиков, которые из-за вытянутой формы «подбородка» прозвали «крокодилами». Когда «восьмерки», высадив солдат, стали уходить, штурмовики, как осы, закружили над высоткой, выискивая огневые точки душманов. И только после того, как винтокрылые «автобусы» скрылись за склонами горы, они стали резко подниматься на большую высоту. И только сейчас Валентин отметил точку, застывшую над ними, это, скорее всего, вертолет «Ми-8», в задачу которого входил контроль за ходом боевых действий здесь.

– Что спим? – крикнул Валентину командир группы лейтенант Куприянов. – Вперед!

Цепочка идущих впереди солдат взвода Стеклова двигалась быстро. Валентин, пытаясь вначале дышать носом, через несколько минут бега открыл рот – не хватало воздуха. Теперь он хорошо слышал стрельбу, напоминающую щелчки удара ногтя по спичечному коробку. А вот откуда она идет, трудно разобраться, казалось, что стрельба идет везде.

Подниматься по каменной плите, упирающейся в небо, оказалось не так тяжело, как он думал. Узкое плато, по которому шли, было ровным. А вот когда добрались до «неба», Валентин ойкнул, он не ожидал, что этим кусочком света оказался всего лишь маленький просвет в щели между каменными глыбами. Стены соседних скал не соприкасались с выступом, на котором они находились.

Старший усиленной группы прапорщик Жженов показал, где нужно расположиться Стеклову со своими бойцами, и стал наблюдать, осматривая расщелину между их высоткой и скальной вертикальной стеной напротив. И только теперь Валентин понял, откуда шла эта расходящаяся эхом стрельба. Остановившись взглядом на одном из небольших участков, он потянулся к биноклю.

– Даже не вздумай этого делать! – цыкнул на него Жженов. – Увидят отблеск от стекла и сразу же поймут, где мы. Судя по стрельбе, они под нами, – указал он средним пальцем вниз. – Ищите!

Валентин, прищурившись, стал всматриваться вниз. Без бинокля найти, кто свои, кто душманы, практически невозможно. «Чашка», в которой столкнулась группа десантников с «духами» и вступила с ними в бой, небольшая, на глаз, не больше ста метров. И скорее всего, они сейчас находятся посередине ее, в окружении противника.

Что сейчас в первую очередь мешало тому, чтобы быстро разобраться в создавшейся обстановке, так это высота, на которой находилась их группа.

Высунувшись на полголовы из своего укрытия, Валентин стал всматриваться в точку, которая показалась ему передвигающейся. Нет, кажется, он ошибся. Человек будет по размеру в несколько раз меньше муравья или вообще не виден.

– Товарищ лейтенант, – окликнул его лежавший рядом солдат. – Там, ближе к ущелью, бегают ослы или верблюды, не поймешь. Их много.

– Где? – тут же встрепенулся Стеклов.

– Да там, где расщелина справа, видите?

– А, Сидорцов, вижу!

– И слева, прямо под скалой, их много, – добавил второй солдат.

– Молодцы! – похвалил бойцов Жженов. – Наши, похоже, посередине них. Включаем мозги и думаем, как им помочь!

Валентин наконец-то рассмотрел двигающиеся фигурки и снова потянулся за биноклем, но тут же был сбит одним из бойцов.

– Вы что, сюда в театр приехали артистов рассматривать? – со злобой процедил он.

Прикусив губу, Валентин молча спрятал бинокль и отвернулся от бойца.

– Валя, если сейчас из-за тебя хоть одна пуля просвистит, убью! Здесь снайперов кругом куча, а он лезет! – прошипел Жженов и тут же скомандовал: – Сидоров, Тучко, там, справа, похоже, есть спуск, проверьте!

Два солдата поднялись и мгновенно скрылись за камнями. Вернулись они минут через десять. Прав оказался прапорщик, спуск был. Солдаты по нему прошли вниз и нашли неплохое место, где могла расположиться их группа.

– Молодец, Тучко! – похвалил бойца Жженов. – За мной, по одному, здесь останутся Осипцов и Кубышкин, будете прикрывать наш тыл до тех пор, пока за вами кого-то не пришлю. Если ввяжетесь в бой, услышу. Понятно, бойцы?

Валентин, разглядывая спину бородатого мужика через прицел, все никак не мог нажать на курок. То, что он стреляет по кому-то, прячась за камнями, понятно. Но кто это, душман или…

– Приготовиться! Огонь! – послышался шепот Жженова.

Залп из коротких очередей и одиночных выстрелов для душманов, окруживших небольшую группу советских солдат, был неожиданным. Кидаясь из стороны в сторону, чтобы укрыться от пуль, они чувствовали себя беззащитными.

Валентин стрелял, наводя автомат на быстро передвигающиеся цели или появляющиеся в каменных расщелинах фигуры людей. О том бородатом душмане он уже и позабыл, увидев во время залпа, как его окровавленное тело распласталось на камнях. Значит, в него целился не только он один. «Духи» продолжали отстреливаться, но насколько точными были эти выстрелы, думать было некогда, так как самому приходилось быстро передвигаться, затаиваться, чтобы потом на несколько секунд высунуться из камней и понаблюдать.