– Эта игра необычна тем, что бутылка всегда выбирает только одного человека по секретному принципу. Так говорят. – Она прыснула от смеха и пожала плечами. – Мне бы хотелось проверить это. Крутить будем по очереди. Ангела, начинай.

С легким стуком Эрар положил бутылочку горизонтально и крутанул ее. Сделав всего три круга, она остановилась, указывая горлышком в его сторону.

– Так, хорошо, – подытожила Рика. – Рейден, ты следующий.

Брат принял вызов. Горлышко бутылки вновь смотрело на Ангелу. Найси впервые взглянула на него без неприязни:

– Совпадение?

– Сейчас и проверим, – выдохнула Рика. – Крути ты.

Найси неуверенно, намеренно слабо дернула бутылочку. Она рассчитывала прервать череду совпадений и снять с Ангелы корону «особенного», чтобы самой ее надеть. Но результат разочаровал девушку: странная бутылочка вновь избрала того же участника. Найси вжалась в плечо Рейдена, и тот, также удивленный происходящим, даже не сразу оттолкнул ее от себя.

– Теперь я. – Очередь дошла и до Рики.

И вновь все не поверили своим глазам: горлышко было повернуто в сторону Ангелы.

Найси разглядывала стеклянный предмет со всех сторон, опасаясь брать его в руки. Она до жути боялась пара-нормальных вещей.

Рейден был почти уверен, что это всего лишь фокус, но отличавшийся природной проницательностью Ангела чувствовал подвох. Что-то или кто-то словно нашептывал ему: это не простая игра.

– Поздравляю. – Рика зевнула, прикрывая рот. – А теперь маленький приз.

Она вытащила из кармана юбки цепочку с кулоном, обмотанным старыми бинтами. Ангела с удивлением посмотрел на подарок и спросил:

– Что это?

– Кулон на удачу. – Девушка потянулась к парню и надела презент ему на шею. – Будь уверен, с ним ты не пропадешь. Только никогда не разматывай кулон, иначе вся удача пропадет. И лучше не снимай его.

– Рика, – не выдержал Рейден, – по какому принципу работает эта штука?

– Она одноразовая. Рандомно выбирает себе «хозяина», после чего, в какой бы компании он ни находился, указывает только на него.

– Это, конечно, круто, но жутко, – вмешалась в разговор Найси, чтобы не чувствовать себя лишней. – Я тоже такую хочу.

– Они редкие и стоят немалых денег. Эту мне подарили, и я смеха ради решила проверить, верны ли слухи.

В душе Ангелы все еще оставались сомнения. Он не предполагал, что это может быть, и не связывал странную игру с последними загадочными происшествиями. Может, сама бутылка и не была подвохом, но игра…

8:37 утра. До экзамена осталось двадцать три минуты.

Из наушников Ангелы на весь коридор гремела «Reality Without You» в исполнении Our Last Night – его любимой группы. Благодаря вызубренным словам парень даже не вслушивался в текст песни, он просто получал удовольствие от ритма и голоса исполнителя.

Ситуация понемногу накалялась. До сегодняшнего дня парень вел себя уверенно, на вопросы об экзамене отшучивался и старался не забивать голову этой «ерундой».

«Всего лишь очередной экзамен. Подумаешь!» – успокаивал он себя, но его внутренний голос кричал: «Как же я волнуюсь!»

Прежде Ангела никогда так не переживал из-за школьных работ. На половину из них он даже не являлся. Лень брала верх. Но сейчас был не тот случай. Это не простой экзамен на бумажке, а реальный, от результатов которого могла зависеть вся его жизнь.

Эрар взял в руки невзрачный кулон и пригляделся к нему, стараясь сквозь слой бинта рассмотреть цвет камня. Он не верил в мифические и волшебные штуки.

«Однако все же я поступил именно в мифическую школу», – мысленно пошутил он и улыбнулся.

К нему подошел Рейден, явно не в настроении, слегка угрюмый. Взгляд его серых холодных глаз выражал напускное умиротворение, но Ангела прекрасно понимал, что за этим кроются страх и переживание. Не только за себя, но и за друга.

– Ну что, готовы? – Мистер Арнольд с утра излучал оптимизм.

Еще бы! Совсем чуть-чуть, и он избавится от кучи выпускников, которые частенько его подставляли. В душе мужчины боролись противоречивые чувства: он одновременно и переживал, и радовался за своих назойливых учеников, ведь перед ними открывалась длинная, насыщенная разными событиями дорога в жизнь.

– Да, готовы. – Рейден попытался натянуть на лицо улыбку, как это искусно делала его сестра, но безуспешно.

Арнольд вздохнул:

– Не нужно так волноваться. Как только сдадите экзамен, где по сути нечего делать: нет ни тестов, ни вопросов, ни зачетов, – считайте, что вы уже свободны.

– Мистер Арнольд, – Рейден решил увести разговор в другое русло. – Насколько я знаю, мы еще будем учиться на следующей неделе.

– Да, готовиться к выпуску. Вы же хотите устроить выпускной? – Он улыбнулся и упер руки в боки, но услышал лишь обреченные вздохи.

Прозвенел звонок. Для Рейдена и Ангелы это был сигнал к краху. Иначе не скажешь. Любой резкий звук заставлял их сердца колотиться чаще. Ангела сам себе поражался, но он трепетал от мысли о том, чем может закончиться экзамен.

Дверь в триста пятый кабинет открылась. Перед ребятами предстала мисс Марвел – все такая же спокойная и опрятная. Рядом с ней стояла всегда невозмутимая мисс Стейша.

Взгляды учеников обратились в их сторону.

– Доброе утро, дорогие выпускники школы имени святой Мелани! – громко поприветствовала всех Марвел так, будто стояла на школьной сцене и здоровалась с целым залом учеников. – Рада видеть вас всех здесь, на главном экзамене в вашей жизни. Для меня большая честь… – она осеклась и махнула рукой. – А в принципе, к чему эти глупые формальности?

Многие в толпе одобряюще захихикали.

– Приступим сразу к делу. – Она довольно улыбнулась. – Мы будем вызывать вас по очереди и с каждым работать индивидуально. Как я и говорила, вам просто нужно приложить руку к «Слезе Ивы». Экзамен необычайно прост. Мучить долго мы вас не будем.

Стейша открыла зеленую папку и, пролистав несколько страниц, зачитала:

– Первым идет Аарон Лайк.

Помощник старосты едва протиснулся сквозь толпу, пытаясь пройти к кабинету. Многие поддевали его и издевательски бубнили что-то себе под нос. Но парень их будто не замечал: он давно привык к подколкам из-за серьезного отношения к учебе.

Вместе с учеником преподаватели скрылись за дверями. Началось бурное обсуждение:

– Интересно, какая стихия у этого неудачника?

– А может, у него ее вообще нет?

– Вот зануда!

Логан нахмурился. Ему не нравилось, когда Лайка поливали грязью за его спиной. А такие обсуждения происходили неоднократно. Каждый раз он предательски молчал, но теперь вмешался: