Дейнес была женщиной средних лет. Высокой, с правильной осанкой и гордо поднятой головой. На публике она не позволяла себе проявлять эмоции: лишь спокойствие, сдержанность и вежливость. К ней относились с уважением не только коллеги, но и недруги. При этом никто, кроме родных и работников дома Красс, не знал, насколько она эмоциональна.

– Почему ты такая нервная? – Рейден поспешил прочь, как вдруг столкнулся с отцом.

– Как ты? – Мистер Грегор на несколько секунд задержал на сыне взгляд и, не дав ему ответить, обратился к жене: – Ты слишком волнуешься из-за какой-то ерунды. – Он вытащил сигару из верхнего кармана рубашки.

– А сам-то…

Дейнес покачала головой, наблюдая за тем, как закуривает ее муж.

Не проронив ни слова, Рейден направился в гостиную. Пора бы уже ему привыкнуть к характеру родителей и их привычке порой не замечать сына. Такова была его семья – не менее чудаковатая, чем семья друга.

Рейден прошел в главный зал и осмотрел шведский стол.

«Это они совсем загнули», – только и подумал он, проходя мимо.

Двое слуг проверяли расположение каждой тарелочки и вилочки на столе. Они аккуратно раскладывали белоснежные салфетки, переставляли большие тарелки с салатами с одного места на другое и поправляли позолоченную скатерть.

Рейден сел на стул и откинул голову назад, стараясь привести мысли в порядок. Уже прошло больше двух часов с тех пор, как он позвал Ангелу к себе. А его все нет.

В гостиную, что-то бурно обсуждая, зашли остальные члены семьи Красс и заняли свои места. Прислуга удалилась.

– Где же твой друг? – обратился к сыну Грегор и полез за портсигаром в карман.

Дейнес перехватила его руку и положила ее на стол, прошипев:

– К нам придет важный гость, а ты собрался разносить эти «благоухания»?

– Я понятия не имею, где он. – Рейден заметил, что кого-то не хватает, точнее, чего-то: нескончаемой болтовни, раздражающего голоса и ощущения безнадеги от осознания того, что это никогда не кончится.

– А где Найси? – спросил он.

– Ты за ней должен следить, – упрекнула его Дей-нес. – Она же твоя невеста.

– Только на бумаге. – Рейден пожалел, что произнес эту фразу, и раздраженно отвел взгляд в сторону.

Он не хотел видеть возмущенное лицо матери, удивление в глазах отца и хитрую ухмылку сестры. Парень ожидал услышать привычные возгласы и угрозы, но внезапно воцарилась тишина, прерываемая лишь томными вздохами Дейнес и скрежетом вилки по тарелке, издаваемым Рикой. Всем надоело обсуждать эту нервирующую тему.

В двери гостиной постучали.

– Войдите! – позволила Дейнес.

Дверь с негромким скрипом распахнулась, и в помещение вошла девушка. Ее густые каштановые волосы были собраны в хвост, длинное пышное платье с воздушными рукавами бледно-фиолетового оттенка сидело на фигуре великолепно. Плечи гостьи были полностью оголены, а на шее красовалось серебряное колье с фиолетовыми камнями. Она робко сделала пару шагов к столу и остановилась, позволяя себя рассмотреть.

Рейден ошалел, узнав в этой девушке свою глуповатую невесту.

– Милая, ты словно ангел! – Дейнес не смогла сдержать восторга.

Она хлопнула в ладоши и направилась к невестке, чтобы обнять ее, а после победно посмотрела на сына.

– Видишь, какая у тебя невеста! – Мать положила руку на плечо Найси. – А может, прямо сейчас свадьбу сыграть?

– Нет! – подскочил Рейден.

– Да! Да! Да! – запрыгала на месте девушка.

– Прошу прощения. – У дверей появился Грейдинг.

Рейден мысленно поблагодарил его за то, что он прервал эту безумную сцену, и поинтересовался:

– Гость пришел?

– Только что вернулся водитель. Я поручал ему съездить к вашему другу, раз не удается с ним связаться. Дома лишь его родные. Они утверждают, что ваш друг покинул их сразу после получения приглашения.

– Но прошло почти три часа. – Рейден начинал нервничать. – Он что, заблудился?

– Думаю, что нет, так как парень ехал на такси.

– Где Хорст сейчас? – подключился Грегор. О его показном безразличии напоминал лишь лежавший на столе портсигар.

– Ждет ваших указаний.

– На каком такси он поехал? – спросила Рика.

– На такси фирмы KASS.

– Это хорошая фирма. – Девушка начала стучать по кнопкам телефона, искоса глядя на растерянного брата. – Я найду его, не переживай.

Она поднесла телефон к уху, и все замерли – казалось, что некоторые присутствующие ждали ответа больше ее самой. При этом создавалось впечатление, что саму девушку загадочная пропажа парня вовсе не волновала, ибо она была единственной, кто сохранял спокойствие и невозмутимость.

– Алло? Здравствуйте. – Голос Рики, к удивлению Рейдена, был совершенно лишен наигранности. – Миссис Олсен, к вам три часа назад поступал звонок. Нужно было приехать на улицу…

– …четвертого Юдина, дом четыре, – ответил за нее Рейден.

– Проверьте, пожалуйста. Ехать нужно было ко мне… – она не закончила фразу, слушая ответ. – Хорошо, я поняла. Спасибо.

Девушка отключила телефон и небрежно бросила его на стол.

– Думаю, KASS тут ни при чем… Водитель говорит, что высадил Ангелу по его просьбе на полпути примерно два часа назад.

Очередная неожиданность… Каждый мысленно перебирал возможные варианты произошедшего, и от них хотелось либо смеяться, либо плакать.

– Охранники говорят, что никого не видели, – добавил Грейдинг в надежде помочь, но его слова лишь ухудшили эмоциональное состояние Рейдена.

– Итак, что мы имеем? – начал Грегор. – Твой друг два часа назад высадился на полпути. Допустим, захотел прогуляться. Но от его дома до нас максимум час ходьбы, а после выхода из такси – не больше получаса. Уже почти десять часов вечера, а мальчика нет и связи с ним тоже.

– Не мог же он сквозь землю провалиться! – стараясь успокоиться, Рейден начал ходить по гостиной.

Ситуация не укладывалась у него в голове. Слишком много потрясений в один день: перенос экзамена, опасения, что книга может быть выдумкой, а тут еще и пропажа Ангелы!

– Господа! – послышался мужской голос. В дверях стоял Хорст – водитель семьи.

– Что случилось? – Рейден чувствовал, что он вот-вот испытает четвертое потрясение.

– Мы нашли его.

В сопровождении Хорста семья Красс направилась комнату, расположенную в конце коридора второго этажа. Рейден надеялся на самый безобидный сценарий развития событий: Ангела решил прогуляться и забыл о времени. Но он сердцем чуял: здесь что-то не так. Друг отправился к нему сразу после звонка. Стало быть, он действительно спешил, но зачем-то остановил такси на полпути и пошел пешком в темноте.