– Вот! – В довершение трудов появилась бутылка «Русского стандарта», уже начатая, но так, слегка.

– Машенька, я за рулем. Вы ведь не желаете моей преждевременной смерти на дороге!

Вдруг подумалось – сейчас предложит остаться на ночь. Глупости, разумеется. Я для нее глубокий старик, наверняка отношение ко мне чисто дочернее. И то сказать, не мальчик. К сожалению.

– Немного можно. Стресс снять. Это я вам как доктор говорю.

Снимать стресс мы и без докторов умели. После каждой операции – банно-рюмочный день. Славные были времена, если подумать. Великая страна за плечами, рядом – надежные друзья, а впереди, казалось, все будет не просто хорошо, а прекрасно. И никто не знал, какой сюрприз нам преподнесет грядущее…

К лучшему. Иначе умирать среди чужих гор было бы тяжелее.

– Что ж, – я приподнял рюмку. – За то, чтобы наша следующая встреча произошла в гораздо более спокойной обстановке! И, конечно, за здоровье вашей тетушки!

Маша прыснула коротким смехом. Положительно, интеллигентских комплексов в ней практически не имелось. Другая бы после бурных событий неделю в трансе ходила, а моей новой знакомой – хоть бы хны. Хорошая женщина, мечта профессионального военного. Или иного идиота с соответствующим образом жизни.

– Мне показалось, вам нравится… – И добавила в ответ на мой вопросительный взгляд: – Спасать принцесс.

– Вы – нравитесь. Но спасать по два раза на дню – перебор. Так даже времени поговорить не останется. И патронов не хватит.

Легкая на помине, вдруг появилась тетушка. Пришлось подняться. Нельзя же сидеть в присутствии вошедшей женщины.

– Тетя Наташа, это – Александр. Представляешь, он меня чуть не задавил, а затем во искупление вины отбил от бандитов посреди леса, а затем еще и здесь.

Я машинально щелкнул каблуками. Ничего не могу с собой поделать – первый комбат требовал отчетливого исполнения Уставов и гонял нас, молодых лейтенантов, так, что привычка въелась в плоть и кровь.

– Сидите, сидите! – замахала руками хозяйка дачи. – Я вас еще не поблагодарила за наше спасение.

– Что вы! Сущие пустяки! – Наташа присела, и следом смог то же сделать я.

Тетушка посмотрела на меня весьма характерным женским взглядом, словно оценивая, подхожу ли я на роль избранника ее племянницы. Не знаю результата, но, с моей точки зрения, надо было бы нам встретиться пораньше. Лет этак на несколько.

Кажется, Маша тоже поняла тетушкин взгляд, результаты – понятия не имею, и чуть покраснела. Может, просто показалось. Людям свойственно преувеличивать значение собственной персоны.

– Скажете тоже! – качнула головой тетя. – Когда этот горец сюда ворвался, думала, все, уже конец. Еще обрадовалась, дура, хоть Машки нет. А она сразу тут как тут. И на помощь не позовешь. Кто тут поможет? Если бы не вы…

Неловко слушать похвалы, да еще когда напротив сидит молодая рыженькая женщина и неотрывно глядит в глаза.

– Тогда подошли бы военные, – возразил я. – Просто я их немного опередил.

Похоже, тетушка уже сделала какие-то выводы и чуть грузно поднялась.

– Пойду, полежу немного. Переволновалась, признаться. Надеюсь, скоро Вовчик придет.

– Что за Вовчик?

– Тетин муж. Он с друзьями на рыбалку отправился еще с утра, – Маша вдруг умолкла.

По нынешним временам и рыбалка перестала быть безопасной.

– Если укажете дорогу, могу сгонять, посмотреть. – Не то чтобы хотелось, но не оставлять же этих милых женщин в неведении!

Ладно, летние дни продолжительны, успею еще… Тут, если верить карте, езды на полчаса.

– Может, сами доберутся… – протянула Маша. – Они раньше вечера не возвращаются…

До вечера я ждать не мог. Кто же меня тогда пустит к сыну?

Но тут судьба решила все за меня. На улице послышался шум мотора, вновь появилась тетушка, а затем через сад прошлепал пожилой худощавый мужчина со спиннингами и ведром, в котором плескалась рыба.

Пока тетушка объясняла ему мою роль, а дядюшка, в свою очередь, рассказывал, как, едва услышав выстрелы, компания рыболовов решила возвратиться в поселок, я успел выкурить послеобеденную сигарету, а затем отвел в сторону Машу.

– Извините. Мне пора. Там ждать тоже не будут.

– Понимаю, – кивнула докторша. – Только я так и не узнала, куда вы едете?

Я назвал. По лицу Марии мелькнула шаловливая улыбка.

Н-да… Похоже…

– Вот хорошо. Как раз подбросите меня до работы. Вообще-то, мне на нее только завтра, но почему бы не воспользоваться оказией, раз велосипеда больше нет?

Догадка подтвердилась. Именно в центр и была командирована Мария. Там, похоже, была создана целая поликлиника. Судя по специализации новой знакомой, врачей набрали самых разных специальностей, и на обычный медпункт это уже не тянуло.

– Предупреждаю – просто так туда не попадешь! Спецзона, въезд-выезд только по пропускам, охрана из военных…

– Пропуск у меня имеется. Сын прислал.

Это было правдой. Иначе бы я еще подумал – стоит ли ехать? Закатанная в пластик бумага с моей фотографией, с двумя печатями и размашистой подписью какого-то большого начальника.

– Может, я вашего сына знаю? Пусть они почти не болеют, но все-таки…

– Его фамилия – Тамбовцев. Только заканчивал аспирантуру, а по случаю Катастрофы их сразу без защиты степеней послали туда.

– Тамбовцев. Тамбовцев… Кажется, нет.

– Если доктор кого-то не знает, остается радоваться факту. Следовательно, потенциальный пациент здоров.

– Да… – протянула Маша. – За что же вы нас так не любите?

– Я не люблю лишь встреч с медиками в профессиональном качестве. Хотя, глядя на вас, хочется заболеть чем-нибудь… нервным. И до-о-олго лечиться. До скончания дней…

– Супруга узнает.

– Нет у меня супруги. Уже лет сколько-то тому.

Разумеется, докторша лишь хмыкнула, мол, знаем вас, холостяков, но комментировать не стала. Или ее действительно не интересовало мое семейное положение, и она спрашивала из обычной вежливости – мол, сын там, вы – тут, а жена?! И получается – я элементарно распускаю хвост, стараясь казаться лучше.

А ведь хочется почему-то. Хочется.

– Молодые! Идите в дом! – раздался голос тети Наташи.

Володя чуть позади нее уже подмигивал, мол, сейчас накатим по соточке. Пусть вид у него был чуть смущенным – произошло ЧП, а он отсутствовал.

– Ехать надо, – тихо сказал я Марии.

– Тетя Наташа! Мне на работу нужно! И Александр как раз туда же едет. Но через три дня я опять вас навещу. Или мы вас навестим.

– Но…