Неужели теперь все время будет так? Нападки, оборона, нападки, оборона…

Я сделала глубокий вдох и минут пятнадцать ходила мимо стеллажей, успокаивая нервы и приводя в порядок дыхание. Не хотелось показаться перед кем-то с перекошенным от ужаса лицом.

Дрожь все не унималась. Еще бы, после такого. Магия тоже буйствовала. И все же мне кое-как удалось совладать с нервами.

Направляясь к выходу из коридоров стеллажей решила во всем разобраться. Постепенно, но точно. И со снами, и с этим дымчатолицым женихом, который чуть не окосел от вожделения, и с интимным вопросом.

Оказавшись в главном зале возле стойки, обнаружила за ней высокую худосочную женщину в очках возрастом от сорока до шестидесяти. Седые волосы на голове стянуты в пучок и закручены в гульку. Одета в простое серое платье с белой оборкой по краю и воротнику, губы сжаты в тонкую линию, смотрит на меня строго и вопросительно.

– Мисс, потрудитесь объяснить, что вы здесь делает? – спросила она.

Ее голос прозвучал так, что сразу захотелось выпрямиться и рассказывать свод законов Алмории. Меня потряхивало, горло сжималось от страха и других смутных состояний, и все же перед этой женщиной действительно выпрямилась.

– Извините, – сказала я, прокашлявшись, – не знала, что сюда нельзя.

Женщина оглядела меня оценивающе, взгляд задержался на чуть перекошенной оборке подола. Представляя, что она сейчас подумает, я превозмогая нервную дрожь и борясь с пересохшим языком, быстро проговорила:

– Пришлось забраться на лестницу в дальнем отделении.

– И зачем вам понадобилось лезть на лестницу в дальнем отделении, – спросила библиотекарь, глядя на меня поверх очков. – Да еще и в такую рань?

Я изо всех сил старалась выглядеть невозмутимой, хотя давалось это тяжко, особенно когда кожа еще помнит жадные прикосновения.

– Не спалось, – ответила я, разводя руками и натягивая улыбку. – Хотела почитать про призраков и как с ними бороться.

Левая бровь библиотекаря приподнялась, она чуть спустила очки и переспросила:

– Призраков? Вас что, преследует мятежный дух усопшего?

– Пока не знаю, – честно призналась я, про себя радуясь, что удается отвлечь внимание от моего подозрительного вида. – Но было бы неплохо проверить.

Женщина задумчиво хмыкнула и потерла подбородок. Затем прошла к стеллажу, что прямо рядом со стойкой, и стала водить пальцем по корешкам, что-то тихо бормоча. Затем удовлетворенно выдохнула и вытащила книгу толстую, вытянутую по сторонам, но какую-то короткую сверху и снизу.

– Вот, мисс, – проговорила она, поднося фолиант. – И не стоило так глубоко забираться. Самые полезные книги я храню на расстоянии вытянутой руки. Или, в крайнем случае, лестницы. Здесь вы найдете описания самых распространенных видов призраков. Книгу даю на три дня, потому нужно вернуть. Идемте, заполним карточку.

Даже не верилось, что нужный фолиант оказался так близко. Знай это, я бы не забралась в такие дебри и не попала бы в дикую ситуацию. Впрочем, туда меня тянул мой дар, мало ли, что ему приспичило.

Присутствие этой женщины действовало как-то успокаивающе, дрожь немного утихла, хотя сердце все еще тарабанит так, что должны услышать в главном корпусе. Но я изо всех сил старалась взять себя в руки. Да, он повел себя как последний мерзавец, и я буду всегда иметь это ввиду. Но, в конце концов, ничего не случилось, в том смысле, что явно до завершения не дошло. А он мой нареченный и, рано или поздно, придется смириться с выходками, если прежде не придумаю, как избавиться от этого ярма.

Прислушавшись к себе с облегчением ощутила, что магия в груди понемногу успокаивается. Вот она уже расслаблена и крутится равномерным потоком, больше не угрожая исколоть ребра. Нет уж, больше я не позволю застать себя врасплох и выясню все, что касается взаимоотношений между мужчиной и женщиной. Вполне может статься, он меня обманывает, уж не знаю зачем. Но магии во мне все это не понравилось, даже не смотря на то, что сама не поняла, что к чему.

Заполнять карточку оказалось интересно.

Библиотекарь достала из-под стойки лист размером с яблоко и склянку с чернилами.

– Окуните, – попросила она.

А когда выполнила, приложила мой испачканный палец к листу. Тот сверкнул, на поверхности прорисовалась витиеватая клинопись, а в центре мое имя и светящийся отпечаток. Палец при этом чудесным образом очистился.

– Вот так, – проговорила библиотекарь. – Индивидуальная магическая печать, чтобы не терять книги. А то бывало уже, отдаешь книгу одному, а потом оказывается дали соседу, сосед соседу. Крайне сложно после этого разыскивать фолианты по всему Магикус Соле. Имейте ввиду, если захотите передать книгу кому-то еще, делать это нужно через либрариум. Ясно?

– Вполне, – отозвалась я.

Из здания выходила слегка пришибленная после случившегося. Очень не терпелось с кем-то посоветоваться, поделиться, но в голову для этой роли никто не приходил. Девочки в комнате, скорее всего, поднимут шум, меня заклеймят позором или еще чем-нибудь, а я и так изо всех сил пытаюсь не выделяться.

Но излить душу требовалось невыносимо.

Выходя из дверей наткнулась на Луи Шаторье. Он окинул меня каким-то хозяйским взглядом и зачем-то провел ладонью по мечу.

– И что вы делаете в такую рань в либрариуме, мисс де Лафей? – поинтересовался он стой учтивостью, от которой между лопаток пробежал холодок. – Не помню, чтобы давал разрешение его посещать.

Я запнулась, не найдя, что ответить, но на помощь пришла библиотекарь, которая, видимо, слышала его слова.

– Господин Шаторье, вам не кажется, что здесь вы слегка не в своей епархии? – спросила она строго. – Это здесь я решаю, кому приходить, а кому нет. Девушке потребовалась книга, и она имеет полное право ее получить. Или у вас какие-то проблемы с этим? Если так, предлагаю обсуждать их непосредственно со мной.

Лицо Шаторье потемнело, между бровей образовалась морщина, похожая на настоящий разлом, крылья ноздрей трепыхнулись.

– Разумеется, госпожа Констанц, – проговорил он, скрипнув зубами, и я сразу поняла, что между ними отношения более чем холодные. – Просто я беспокоюсь за своих подопечных.

Библиотекарь, которая оказалась госпожой Констанц, пододвинула очки на носу.

– Фактически, – произнесла она, чуть вскидывая слегка морщинистый подбородок, – подопечными вашими являются нареченные женихи, а девушками занимаются гувернантки и прочие няньки. Так что вы не берите на себя лишнюю ответственность. Зачем же? Кому нужно, чтобы вы перетрудились и свалились от усталости?

В глазах брачного посла полыхнули искры, щеки побледнели, а пальцы сжавшись, скрипнули.

Он проговорил:

– Госпожа Констанц, ценю вашу заботу. Однако я неплохо подготовлен и как-нибудь справлюсь с кучкой девиц. Во всяком случае, прежде справлялся.