короткие гудки. Перезвонив снова, она уже никого не услышала. К телефону никто не подходил.

Элен почувствовала, как земля начала уходить у неё из-под ног. Она растерянно вышла из магазина и пошла в ближайший парк. Сев на скамейку, она закрыла глаза и горестно вздохнула. Это был конец.

Как сейчас девушка ненавидела Сандру, которая в такой неподходящий момент смогла всё испортить. Зачем она полезла в их счастливую жизнь, зачем?

Внезапно зазвенел телефон. Элен с надеждой схватила его и посмотрела на экран. Звонил Ник. Она взяла трубку:

– Где ты? Я уже стою здесь. – послышался сердитый голос.

– Я… Я иду. – обречённо ответила она.

С трудом поднявшись, на ватных ногах она шла в сторону перекрёстка. Почти как в тумане, поздоровалась с Ником, который настороженно смотрел по сторонам.

– Где он? Я очень хочу познакомиться с твоим лучшим другом.

Девушка до последнего надеялась, что Данте услышал её и придёт намного позже обычного времени.

– Скажи мне, – Ник взял её за руку. – У тебя было с ним что-то?

– Ник, я же сказала, что всё довольно сложно. Послушай… – она осеклась, увидев из-за спины Ника знакомую фигуру.

Данте замедлял шаг, приближаясь к перекрёстку. Благодаря своему необычному зрению и слуху, которые он смог развить за это время, дампир слышал некоторые отрывки из разговора двух стоящих людей. Одну фигуру он сразу узнал – это была Элен, а вот второго он никогда не видел ранее. Что-то тёмное росло в его груди, начиная вызывать недоверие и предательство.

Перейдя через дорогу, он остановился. Незнакомый парень подошёл к нему и протянул руку для приветствия.

– Здравствуй, Данте. Я Ник и я наконец смог с тобой познакомиться. – с сарказмом произнёс он.

– Я слышал, у вас что-то намечается с моей девушкой? – он вопросительно посмотрел на дампира. Данте медленно перевёл взгляд на Элен, но она не смотрела в его сторону. Девушка стояла, потупив глаза и из них текли слёзы.

– Ник, я тоже рад увидеться с тобой. Мы оба попали в довольно непростую ситуацию, поэтому я тебя прошу – давай без рукоприкладства.

– Да ты ещё и трус! Элен, посмотри на него – это с ним ты решила изменить мне? Скажи мне, кого из нас ты выбираешь и закончим уже этот цирк. – почти прокричал Ник и его глаза налились кровью.

Перед девушкой пронеслась её жизнь, последние моменты, когда ей было хорошо и она усомнилась в себе.

«Быть может, я просто заигралась с этим дампиром? Может, это и не любовь вовсе? Ник доказал мне свою преданность, мы с ним вместе уже долгое время, а что я знаю о Данте? Возможно и у него это только лишь страсть…»

– Я выбираю тебя, Ник. – почти прошептала она, всё ещё не поднимая глаза на них обоих.

Данте почувствовал, как начинает рушиться стена, которую он возводил столько месяцев, защищаясь от своей тёмной стороны. Стена, в которой каждый кирпичик означал момент, проведённый с той, что была ему дороже всего на свете. И вот она разбила ему сердце.

Сохраняя остатки самообладания, он отошёл назад и, повернувшись к ним, срывающимся голосом произнёс:

– Обещаю, я больше никогда не появлюсь в твоей жизни, Элен и не буду мешать вашим отношениям. Будьте счастливы! – его глаза были наполнены холодом и безразличием.

– Данте… – прошептала девушка и умоляюще посмотрела на него, пытаясь дать ему понять, как ей жаль, что произошла такая ситуация. Но он смотрел словно сквозь неё. Постояв минуту, он ушёл по дороге, которая вела в колледж.

Ник обнял девушку.

– Прости меня, – еле слышно сказал она, вытирая слёзы.

– Ты ещё маленькая и глупая. Я прощаю тебя. – ободряюще сказал он, уже успокоившись после произошедшего.

– У тебя сегодня важный экзамен, как я помню. Пожелаю тебе удачи и отправлюсь по делам, – парень поцеловал её в лоб и помахав рукой, ушёл.

Сложно было представить, что творилось у Элен в мыслях. Она сказала, что выбирает Ника, только чтобы защитить Данте от возможной драки. Девушка не была уверена, что в физической схватке тот вышел бы победителем и кровопролития она не хотела. Она уже жалела о своём выборе.

В её голове зрел план. Элен решила вернуть Данте, чего бы ей это ни стоило и разорвать отношения с Ником. Но не сразу, а постепенно. Когда дампир будет готов к прощению, она порвёт все связи с Ником и его семьёй. Нужно было лишь подождать.

Глава 21

Она с опаской подходила к колледжу. Ей не хотелось сейчас встречаться глазами со своим «лучшим другом», было неподходящее время.

Зайдя внутрь, она прошла по коридору в аудиторию литературы и увидела его.

Данте сидел на задней парте и смотрел немигающим взглядом в стену. Девушка не рискнула садиться рядом с ним и решила дать ему время остыть от всего. Поэтому она села впереди. Джейн тоже была здесь и немного удивлённо смотрела на ранее такую неразлучную парочку. В конце концов, она решила, что это её не касается и перестала обращать на них внимание.

Зашёл мистер Уонберг. Он оглядел ребят и, увидев их настроение, спросил:

– Если что-то произошло, рассказывайте сейчас. Я не хочу, чтобы вы из-за каких-то эмоций завалили самый важный экзамен в вашей жизни.

– Всё в порядке, мистер Рут, мы можем начинать. – безразличным голосом произнёс Данте.

– Хм, как скажете, юноша. Итак, сегодня…

Странный гул заставил его прервать свою речь. Громкий звук нарастал и Элен зажала уши, чтобы не оглохнуть. Ведьмак стоял, не шелохнувшись и пристально смотрел на дверь. Вдруг она распахнулась и в комнату ввалились клубы серого дыма.

– Как странно, – прошептал учитель.

Дым рассеялся и в дверном проёме показалась тёмная фигура.

– Альтер? Что ты здесь делаешь? – вскричал мистер Уонберг, вмиг обретая силу и начиная покрываться золотистым свечением.

– Рут, дружище! – раздался раскатистый бас из-под капюшона и существо подняло голову. Его лицо было отвратительно – кожа была белая, как мел, а глаза цвета – загустевшей крови.

– Ты думаешь, я мог пропустить такое важное событие в жизни новобранцев, как первый экзамен? – демон хрипло захохотал.

– Ты не должен сюда приходить. Мистерия ясно дала понять, чтобы ты не нарушал границы дозволенного. – голос ведьмака немного дрожал.

– Я не подчиняюсь Мистерии. У нас было соглашение – я не трогаю людей, а вы не воспитываете новых стражей. Ещё неизвестно, кто первый нарушил границу. Тем более, моим слугам нужно что-то есть. – Альтер развёл руками и его плащ всколыхнулся, обнажая костлявые запястья.

– Твои слуги –