Рион оставил мои вещи у двери, в спальню не зашел.

— Надеюсь, что впредь вы не будете создавать проблем. — Он показал взглядом на гостиную, где яростно спорили лъэрды.

— Я сказала правду.

— Гилбер тоже. Август хочет прибрать вас к рукам. Мы просто носители мглы, а вы были рождены мглой, поэтому представляете для него большой интерес. И он собирается вас использовать.

— В качестве заложницы?

— Как это ни называй, не думаю, что вам понравится. Доброй ночи, серра Абриель!

— Доброй… Подождите! На церемонии вы бросили в меня разряд силы…

— Что из этого?

— Теперь я знаю, почему вы сделали это прямо там, при всех. Вы хотели проверить мой дар и посмотреть, как отреагирует на меня светлая сила в чаше благословения. А после церемонии вы ждали меня в саду…

— У вас отличная память, серра Абриель.

— Вы следили за мной, потому что хотели узнать, что предпримет Август. Вы сказали, что позволили бы мне выйти замуж, если бы я сделала это тихо. Это неправда.

В его глазах вспыхнула мгла, сноп искр в темной глубине.

— Вы могли бы найти жениха где-нибудь на окраине и жить там, не привлекая внимания Августа. А теперь… Никому из нас не будет легко. Никому. А все из-за того, что вам захотелось красивой жизни. Задумайтесь об этом, серра!

Внутри будто что-то взорвалось, мир исчез за пеленой ярости.

— Не смейте валить всю вину на меня! Никто не заставлял вас вмешиваться! Отпустите меня! Не смейте больше ко мне приближаться!

За долю секунды Рион оказался так близко, что я не могла удержаться на ногах, не прижавшись к нему всем телом. Жар моей ярости смешивался с его, взгляды замкнулись друг на друге. Искры его мглы рассыпались во мне фейерверком.

Его тело напряглось, прижалось сильнее. Он склонился к моим губам.

— Я посмею. Поверьте, серра Абриель, я посмею! — С этими словами он развернулся и вышел из спальни, оставляя меня пошатываться на ослабевших ногах.

***

Я лежала на жестком матрасе, смотрела в потолок и упорно искала в происходящем положительные стороны. Во-первых, меня не тронули. Напугали, заперли, но я жива и здорова.

И узнала о себе нечто новое. Неожиданное.

Во-вторых, хотя лъэрды мне не рады, они, как ни странно это звучит, признали меня «своей». Моя связь со мглой сильнее, чем их — они всего лишь сосуды для мглы, а я — ее творение.

И в-третьих — самая радостная новость — теперь я уверена, что попаду в храм. Если свету любопытна мгла, то я заинтересую его даже сильнее, чем лъэрды.

Значит, я попаду на испытания, и у меня есть шанс победить.

Если, конечно, смогу выбраться из логова.

А выбраться я должна, мне надо встретиться с королем. Он уже продиктовал свои условия — я должна остаться в Амадене и выйти замуж. Со временем прояснятся и его мотивы. Я и так знала, что Август собирается меня использовать, иначе с какой стати он благословил меня на балу? Все друг друга используют. Он меня, а я — его. Мне нужно услышать его версию правды, и только он может пустить меня в храм.

Я должна с ним поговорить.

Недавнее столкновение со мглой напугало меня до дрожи. Но если я творение мглы, то должна с ней справиться.

Должна.

За дверью раздавались голоса, звон бокалов, смех. Ждать пришлось долго, но наконец лъэрды угомонились. Я надеялась, что спят они достаточно крепко, чтобы не услышать, как я выберусь из логова.

Не в силах больше ждать, я на цыпочках вышла из спальни.

Гостиная выглядела как и раньше, только на столе добавилось грязных бокалов. Двери спален были закрыты.

Туфли я держала в руке, чтобы не шуметь. Каменный пол был ледяным, зато не скрипел. Вещи я с собой не взяла на случай, если придется бежать. Если я договорюсь с Августом, то он заставит лъэрдов вернуть мою одежду.

Подойдя к искрящейся пелене выхода, я надела туфли.

Что такое мгла запределья? Не тьма, а нечто большее, в ней видны частицы, искры, целые созвездия. В ней клубится жизнь.

Страх окутал меня холодом, но теперь, когда я осталась наедине со мглой, меня тянуло к ней прикоснуться. Что это, любопытство или магия?

Растопырив пальцы, я коснулась пелены. Оранжевые искры побежали по пальцам, окольцевали запястье. Мы словно держались за руки, и это казалось правильным.

Осмелев, я подалась ближе. Любопытные искры прыгали по моей коже. Это казалось невинной, доброй игрой, и я решилась. Сделала шаг, всем телом окунаясь во мглу и надеясь выйти с другой стороны.

Это было ошибкой.

Гостиная исчезла. Мир превратился в мерцающий смерч, и в этот раз мне не за кого было держаться. Я падала бесконечно долго и не могла оттолкнуть мглу. Она касалась меня, проникала внутрь, завоевывая то, что всегда ей принадлежало. Но даже в момент самого дикого страха я не кричала, не звала на помощь. Я надеялась вырваться на свободу и сбежать.

Но увы, не могла.

Когда у меня уже не было сил оставаться в сознании, рядом раздался знакомый голос.

— Надеюсь, вы завершили свои ночные прогулки, серра Абриель?

Этот голос казался спасением.

Я пыталась идти к нему, ползти к нему, но не могла. Не ощущала ни ног, ни рук, ни тела. И ответить тоже не могла.

Я летела в искрящуюся бездну.

Пока меня не коснулись чужие руки. Рион провел ладонью по моим плечам, по шее, по лицу. Везде, где он касался, мгла отступала. Я снова могла дышать. Мое тело снова было моим, я могла двигаться, улыбаться, говорить.

Я лежала на полу гостиной.

— Вы позволите проводить вас в спальню? — Голос Риона звучал насмешливо.

Я попыталась встать, однако ноги были слишком слабыми.

— Если хотите, я отнесу вас, — предложил он. — Но сначала вы должны кое-что сказать.

Он стоял рядом в брюках и расстегнутой рубашке. Либо еще не лег спать, либо наспех оделся.

В его глазах крутился оранжевый вихрь, но что бы ни творилось в его мыслях и ощущениях, это не достигало поверхности. Он казался совершенно спокойным.

— Повторяйте за мной, серра! «Помогите мне, лъэрд Николет! Клянусь, отныне я буду вам подчиняться!»

Я поднялась на ноги. Сама. Это было неимоверно трудно. Я шаталась, несколько раз теряла равновесие и падала на колени, но снова поднималась.

Держась за стену, я посмотрела на Риона.

— Это не конец, лъэрд Николет.

Он смерил меня оценивающим взглядом.

— Я был бы разочарован, если бы вы сдались так быстро.

С этими словами он подхватил меня на руки.