— Если вы меня уроните…

— То вы что? Позовете на помощь? — Он усмехнулся. — Успокойтесь! Скоро я поставлю вас на ноги, и вы сможете закатить истерику.

Я так и сделаю. Как только он меня отпустит, и его рука перестанет сдавливать ребра, я выскажу ему все… все! Силы во мне не осталось, а жаль, я бы подожгла всю его одежду.

Почему-то этот образ смутил.

Лестница закончилась, вокруг запахло ночной свежестью сада, но мы оставались под покровом мглы. Нас с детства пугают мглой — живой сущностью темных сил — но сейчас меня больше пугает похитивший меня мужчина.

— Зачем я вам нужна?

— С чего вы решили, что нужны мне?

— Вы похитили меня, потому что я вам не нужна?

Он поставил меня на ноги и отошел в сторону. Сделал это так резко, что я еле удержалась на ногах.

Рион стоял передо мной в клубах мглы, но его лицо я видела отчетливо. Его напряженное, мрачное лицо. Он ждал моих жалоб, капризов, слез. Лъэрд думает, что просчитал меня, что я стану визжащим трофеем, символом пограничья, за который он будет биться с королем.

— Приступайте! Разберемся с вашей истерикой, а потом пойдем дальше.

От его холодного, надменного тона по мне прошла дрожь гнева. Как же мне хотелось накричать на Риона, толкнуть его, отвесить пощечину. Он не позволит себя ударить, но как же мне этого хотелось! Он использует меня, да и король тоже тянет в свою сторону, зачем-то привязывая к Амадене.

Мне хотелось обрушить свой гнев на Риона.

Но я улыбнулась.

— Вы подоспели вовремя, лъэрд Николет. Благодарю вас! Еще немного — и меня бы выдали замуж.

Он ждал, как будто расслышал только часть сказанного и не понял смысла.

— Вас чем-то не устроил съэр Балион? — спросил он наконец, подтверждая то, что я и так знала — Рион следит за каждым моим шагом.

— Съэр Балион устраивает меня намного больше, чем вы.

— Почему же, позвольте спросить? К вашему сведению, я богаче.

— Пусть так, но у вас отвратный характер… и место жительства тоже не ахти.

Его глаза налились яростью.

— Что вы знаете о запределье?!

— Совершенно ничего. И надеюсь, что так и останется.

Взгляд Риона сверкал искрами мглы, но он знал, что я выразила всеобщее мнение: поглощенные мглой пустоши, куда на протяжении многих лет ссылали преступивших закон Амадены, трудно считать завидным местом жительства.

— Вам не кажется, что вы несколько предвзяты? — сухо спросил он.

— Если так, то у нас с вами много общего. Вы заклеймили меня своим мнением, даже как следует не рассмотрев.

— Это не так.

— Разве? — Усмешка вышла недоброй, во мне по-прежнему кипел гнев.

— Я очень хорошо вас рассмотрел. — Рион отзеркалил мою усмешку.

Звуки городского сада надвигались на нас, вдали слышались голоса, топот ног. Я не знаю, где мы, но достаточно близко к зданию собрания, чтобы нас нашли. Мгла редеет.

Схватив меня за руку, Рион устремился в ему одному известном направлении. Я не знаю, как он ориентировался, но мгла сопровождала нас по пути.

Его шаги намного шире моих, и он спешил. Путаясь в подоле платья, я бежала следом.

— Неужели вы больше не понесете меня на руках? Как жаль!

Он пробормотал что-то злое и мною незаслуженное, но я и не ждала ничего хорошего.

— Я вас чем-то огорчила, лъэрд Николет?

— Я предупредил вас держаться подальше от Августа. У вас был шанс тихо и незаметно выйти замуж. Но вы ведь ничего не делаете тихо, не так ли, серра Абриель?

— Почему же? Я ведь иду с вами и не спорю. Кстати, куда мы идем?

— Вы переезжаете.

— Надо же… и куда я, позвольте спросить, переезжаю? В роскошный особняк на берегу реки? В подвал, полный мглы? О да… я вижу ответ на вашем лице. В подвал, не так ли?

Рион с силой сжал мою руку и ускорил шаг. Я еле поспевала следом, но при этом ничем, ни единым звуком и движением не показала ему мою растерянность, мой нарастающий страх.

Этот страх прорастает из неизвестности, но события развиваются так бурно, что, хочу я того или нет, скоро узнаю, что стоит за происходящим.

Если бы от меня хотели избавиться, сделали бы это без церемоний. Раз меня тянут во все стороны, значит, вскоре наступит развязка, и я обо всем узнаю.

— Держитесь за меня! — Рион обхватил меня за талию, и нас закрутило.

Я слышала о порталах, но проходить через них мне не доводилось. И надеюсь, что больше не придется, потому что мгла вокруг была живой. Она щупала меня, гладила, холодила кожу.

Проникала в мою суть.

В сердце светлой Амадены существует портал мглы. Интересно, знает ли об этом Август?

Я с трудом заставила себя разомкнуть пальцы и отступить от Риона на шаг. Он сильнее меня, и мгла не его стороне, но если он думает, что это дает ему право поступать со мной, как с трофеем, он ошибается.

Движение прекратилось, но мгла не отступала. Уже захватив тело, она гладила мое лицо холодными влажными пальцами. Я задрожала от омерзения, от холода, от чужой нежеланной власти. Еще секунда — и я не выдержу…

Рион прижался грудью к моей спине, склонил голову. Его губы почти коснулись моего виска. Однако я не успела возмутиться, как мгла вокруг шелохнулась, задрожала и покорно отступила в сторону.

Он стоял так близко, что от его дыхания моя кожа покрылась испариной.

— Ты не такая уж и смелая, а, дебютантка? Оказывается, дочь пограничья боится мглы? — прошептал язвительно.

Оказывается, боюсь. И он прав, я не такая уж и смелая, скорее отчаянная.

Но он не знает, что внутри меня каменная решимость и что даже в случае проигрыша я поднимусь из пепла и вернусь к тому, кем была всегда.

Он может заставить меня подчиниться, но я никогда не прощу ему этой игры.

И никогда не забуду, что он меня использовал.

— Поздравляю, ты выиграл. Ты сильнее.

Он задержал дыхание, его рука сжала мое предплечье.

— Потерпи еще несколько секунд, — сказал тихо.

Если точнее, то двадцать три. Я считала. Потребовалось двадцать три секунды, чтобы мгла отпустила меня и вокруг проступили очертания комнаты. Нет, не комнаты, а подвала.

Я сразу отошла в сторону, подальше от Риона. Нет сомнений, что именно его прикосновение заставило мглу отступить. Но он не дождется моей благодарности. Он похитил меня, он же и спасает ради только ему известной цели.

— Где мы?

— В катакомбах.

Значит, портал мглы находится в катакомбах под Амаденой. Пусть сейчас я не в самом выигрышном положении, но однажды я воспользуюсь этой информацией.