– Хорошо, что горшок не разбился. Иришка, бери его и следуй за мной. Прикрывать будешь. Кто его знает…

Два нетерпеливых повторных звонка раздались в тот момент, когда мы в полной боевой готовности вышли в коридор. Я немедленно уронила горшок с фикусом Наташке на ногу. Ну, уж куда пришлось. Не нарочно же. Ох, она и завопила!.. Отвлекаться на Наташкины вопли было некогда. Дверь стали вышибать. И кто ее знает, удержалась бы она на петлях или нет. На секунду я представила, как эта здоровенная филенчатая махина падает на нас с подругой… Куда там горшку с фикусом! Наташка с подобным же выводом по этому поводу опередила меня на доли секунды. Без отрыва от отчаянного визга. Так получилось, что не я ее, а она меня вышибла из коридора. Как раз в тот момент, когда не выдержавшая очередного натиска дверь распахнулась, с силой ударилась о стенку и безвольно повисла на нижней петле. В квартиру с оружием в руках и криком: «Всем на пол!!!» ворвались два человека. Могли бы и не орать. Увлекаемые друг другом, мы и без их команды свалились с ног. Справедливости ради надо отметить, что и сами они недолго стояли на ногах – увы, все тот же недобитый горшок с фикусом, подвернувшийся на пути оперативников… Умеем делать, когда хотим!

Хорошо помню жуткое чувство страха, охватившее меня при виде заваливающихся на нас с Наташкой здоровенных мужиков. Такое впечатление, что второй день волосы дыбом стоят – сплошной непрекращающийся триллер. Одно испытание за другим. Инстинкт самосохранения заставил судорожно подвинуться. Мало, что ли, на полу места? А затем этот убойной силы мат и мельтешащее перед носом табельное оружие… Никогда не думала, что представители правоохранительных органов могут так ругаться. Впрочем, работая с определенным контингентом, и не тому научишься. Да хотя бы вымогательству, взяточничеству и вообще – чисто бандитским приемам.

Оперативная работа не прекратилась даже во время полета. Еще не успев как следует грохнуться на пол, один из оперов ухитрился заметить, что преступник наверняка сбежал, выпрыгнув через открытое окно. Только не смог определить, какое именно. Все окна были распахнуты настежь – жарко же.

Не знаю, каким образом ребята исхитрились быстро встать на ноги. Такое впечатление, что исполнили акробатический трюк, почти не касаясь пола. Зато кто-то из них мимоходом слегка пнул меня в бок ботинком. Но и этого «слегка» вполне хватило, чтобы еле отдышаться. Уже после того как удачно поймала за дуло летящий мне в лоб пистолет. Между прочим, снятый с предохранителя. Именно поэтому из меня невозможно было вытянуть конкретный ответ на конкретный вопрос – куда делся злоумышленник? Только в этот неприятный момент мне о нем и беспокоиться! Оружие у меня аккуратно изъяли, предварительно предупредив, что оно не заряжено. Можно подумать, знаменитая пословица «один раз в год и незаряженное ружье стреляет» случайно мне не известна!

Обегав с одним на двоих незаряженным пистолетом всю квартиру, оперативники все еще никак не могли определиться с окном, из которого якобы выскочил преступник. Неужели приняли его за Бэтмена? К ошалевшей от всего Наташке с вопросами вообще не приставали. Она морщилась, стонала, потирая ушибленную ногу, и без передыха посылала оперативников на три буквы – в рай. Не «Электронный», имеется в виду магазин. К Богу. Успев отдышаться от налета спасителей, я с уверенностью возразила, что оба там и на фиг не нужны. Всевышний сам разберется с уголовным элементом. «И аз воздам»! Один из оперативников взглянул на меня с интересом, но как-то не очень хорошо. «Хорошо» прищуренными глазами и с намеренно поджатыми губами не смотрят.

– Преступник скрылся в неизвестном направлении, но через дверь, еще полчаса назад. Может, чуть больше. – Я подумала и решила сопроводить свои слова располагающей улыбкой. И не моя вина, что она больше напоминала оскал, от которого второй, более добродушный опер с размаху уселся на диван, где до этого в неприкосновенности лежало вещественное доказательство – орудие преступления. Наташка, забыв про свои наказы спасителям, опять взвизгнула. Я мгновенно нахмурилась, вот только «улыбка» держалась на физиономии, как приклеенная.

– Э-э-э, Валера, да тут психовозка нужна, – задумчиво произнес первый. Ну, тот, что с прищуренными глазами. И мне сразу полегчало. Во всяком случае дурацкая улыбка погасла.

– Ну все! – зловеще изрекла Наташка. – Господа, я вас поздравляю! Только что Валера своими собственными оперативными… или оперскими? А, не важно – штанами уничтожил часть следов с боевого оружия преступника.

Валера предпринял попытку встать, не теряя чувства собственного достоинства, но был остановлен решительным Наташкиным «Сидеть!!!». Проверено на практике – с непривычки команда безотказно действует на всех в радиусе доступности. А Наташкина боксериха постоянно от нее чуть сознание не теряет и не столько садится, сколько валится с лап долой.

– Молодой человек, – обратилась подруга к соратнику Валерия, – а вот вам как раз придется встать с кресла. Постарайтесь изъять из-под коллеги отрезок трубы. Он для удобства с одной стороны тряпкой обмотан. На ней кровь новопреставленной в больницу потерпевшей Лымарь Раисы Афанасьевны из соседней квартиры.

– Труба не наша, и наших отпечатков на ней нет, – поторопилась я с дополнениями. – Наталья Николаевна вообще на тот момент в квартире отсутствовала, а меня по счастливой случайности убийце припечатать трубой не удалось. С достаточной ловкостью увернулась.

Не хотелось говорить, что просто навернулась с дивана.

– Меня зовут Анатолий Сергеевич, – живо представился «молодой человек». – Можно, Анатолий. Хотелось бы услышать обо всем поподробнее. Ты, Валера, пока посиди, а я проверю, что ты там высидел. Ваша помощь мне не нужна, – любезно бросил он нам с Наташкой и, ловко соскочив с кресла, в два прыжка одолел трехметровое расстояние до дивана. Собственно говоря, мы на свою помощь и не рассчитывали.

Анатолий Сергеевич, или просто Анатолий, радовался находке, как ребенок. Валерий, дружески получив от коллеги по шее, прямо с дивана влился в нашу группу поддержки, но тут же вернулся к товарищу с требованием: «Полегче!» Дальше началась сплошная суета. Оперативники кому-то звонили, чего-то громко требовали, невесть откуда появились понятые – молодая девица в точно таких же бермудах, как у Наташки, и молодой паренек. Чуть позже выяснилось – практиканты. Прибывший криминалист поздоровался с нами как со старыми знакомыми, передал привет от следователя, увы, занятого другим неотложным делом, и посоветовал нам с Натальей на время разместиться в следственном изоляторе – всем будет легче и спокойнее. Подруга тут же послала его вслед за оперативниками к Богу в рай. Нервный взгляд, устремленный на брючки понятой, говорил сам за себя – Наташка слишком отвлеклась на рыночную тему. Не стоило так переживать. В мире полно людей-двойников, это куда серьезнее, чем пара одинаковых штанов на совершенно непохожих друг на друга женщинах.

Я дважды пересказывала присутствующим свою историю знакомства с «возможным», как подчеркивали специалисты, орудием преступления устно и один раз письменно. Анатолий возился с кучей бумаг, Валерию постоянно звонили. Понятые сидели в креслах и откровенно зевали. Криминалист, покончив с изучением входной двери, ползал на коленках у дивана с лупой и тихо ругался, пытаясь отыскать невидимые следы преступника. Рядом стоял его открытый чемоданчик, содержимое которого мне так и не довелось изучить – постоянно отрывали вопросами. Наташка откровенно жалела эксперта-криминалиста и обещала (почему-то не ему, а мне на ушко), если его джинсы окончательно протрутся на коленках, подарить свои бермуды. Все равно я их уже достаточно хорошо поносила.