Дариол тоже смотрел в мою сторону и махал рукой. Кажется, уже подходила наша очередь.

«Все будет хорошо», — успокоила я саму себя, но какое-то нехорошее предчувствие не давало покоя.

Мы медленно шли к небольшому проходу, где дежурили имперцы. Кажется, почти все студенты уже прошли проверку. Я приблизилась к Дариолу, который стоял в стороне, скрестив руки на груди.

— Ты готова? — спросил он меня своим хрипловатым голосом.

Не глядя ему в глаза, я кивнула, затем смотрела, как один из военных отделился от остальных, подошел к Тэну и прижал к его груди какой-то металлический диск. На устройстве загорелся зеленый огонек. Имперец удовлетворенно кивнул и показал парню рукой в сторону прохода.

А потом… военный направился к нам. Неожиданно у меня подкосились ноги, и Дариол подхватил меня под руку.

— Арсарк Дем Виларис, — поравнявшись, представился нам невысокий, одетый в имперскую форму, мужчина. Его взгляд пронизывал меня насквозь. — Позвольте, госпожа.

Дариол отпустил мой локоть, и я сделала шаг вперед. Почувствовала, как к моей груди прижался металлический предмет, загорелся зеленый огонек, и я облегченно выдохнула. Только затем, чтобы задохнуться от страха…

Имперец по-прежнему стоял рядом и продолжал смотреть на меня внимательным холодным взглядом. В его голосе прозвучали стальные нотки:

— Покажите ваши запястья, госпожа. Разыскивается опасная преступница. Мы проверяем всех девушек. Вы не исключение.

Святые небеса! Это конец. Мысленно я уже попрощалась с Дариолом и со своей свободой. Сейчас на меня наденут кандалы подчинения…

Имперец неожиданно скривился, как будто съел лимон, и затряс головой. Пару секунд он молчал, а потом заговорил тихим, лишенным выражения голосом:

— Спасибо, теперь вы можете идти к остальным.

Что?? Я чуть не поперхнулась, но сдержалась и на негнущихся ногах пошла в сторону прохода. На полпути не удержалась и бросила взгляд через плечо на профессора.

Дариол уже прошел проверку и двигался вслед за мной. На его губах играла непонятная улыбка. Да что же только что произошло? Неужели он использовал ментальную магию против имперца, и поэтому тот меня так быстро отпустил? Что же моему синеглазому профессору на самом деле известно обо мне?

Я прошла мимо оживленно разговаривавших имперских служащих и, больше не оборачиваясь, двинулась к скамеечкам, на которых расселись наши практиканты.

Фу-у-ух, я едва могла дышать — меня накрыл запоздалый страх. Это мог быть последний день свободы! Спокойно! Вдох-выдох, надо взять себя в руки. Паника может погубить. Всякий страх — есть слабость. Я сумею с этим справиться!

А вот и мой спаситель! Дариол приблизился к скамейкам и взволнованно посмотрел на меня. Я слегка улыбнулась и пожала плечами. Не знаю, что задумал профессор, но я поддержу эту игру. Мы еще успеем объясниться в пещерах. Имперцам меня выдавать он точно не собирался, а значит, можно расслабиться. Пока что.

Профессора окружили студенты. До слуха донесся столь волнующий меня грубоватый голос, и по коже побежали мурашки:

— У нас есть проблема. Нашей группе должны были предоставить официального проводника, но произошел портальный сбой. Ждать придется еще долго…

Дариола перебил уже знакомый мне голос Тэна:

— Профессор Таурен, я могу быть проводником. Мне прекрасно известны эти пещеры. Отец работает здесь артефактологом. Думаю, никому не хочется ждать здесь до вечера.

— Ну что же, значит, у нас уже есть проводник, — обрадовался Дариол. — Пойдем, объясним ситуацию имперским служащим. Да, нам еще должны выдать рюкзаки со снаряжением.

Пока Дариол и Тэн ходили договариваться, я встала, чтобы размять ноги, и подошла ко входу в огромный грот. Внутри голубым светом горели лампы, освещая главный проход. Кажется, профессор говорил, что входов было несколько. Как же тут непривычно ярко!

Я поморщилась. Нет, глаза здесь не помогут. Чтобы увидеть эти пещеры по-настоящему, нужно «ослепнуть». Искусственный свет убивает их красоту, а также глушит инстинкт самосохранения. Вряд ли кто-нибудь из студентов это понимает так же хорошо, как я. А у пещер особая энергетика. Я чувствую.

Откуда это известно? Возможно, из той программы обучения, которую я прошла до того, как мне почистили память. Но, скорее всего, во мне просыпается память предков. Здесь веками жили маллорианцы. Это наша земля!

Нужно всех предупредить. Успех нашей экспедиции зависит от настроя. Не только моего, но и всей группы.

Обернувшись, я увидела гору рюкзаков, которую принесли к скамейкам. Дариол стоял чуть поодаль, словно не решаясь приблизиться и потревожить мои размышления. Я сама подошла к нему и сказала:

— У этих пещер особая энергетика. Мне необходимо всех предупредить. Неподготовленным студентам здесь не место!

Профессор выгнул дугой бровь и поинтересовался:

— Ты так думаешь? Впрочем, статистика подтверждает твои слова. Артефактологи со всей Империи приходят сюда в надежде обнаружить очередную находку века, но лишь немногие остаются работать здесь постоянно. Некоторые не выдерживают мрачной давящей атмосферы и уходят.

— Да, я… это знаю. Поэтому прошу предоставить мне слово.

Упрашивать профессора мне не пришлось. Казалось, мы понимали друг друга с полуслова. Как же мне повезло, что рядом со мной был именно такой мужчина!

Когда вокруг нас собралась толпа, я взяла слово:

— Доброе утро всем еще раз. Позвольте мне рассказать об этих пещерах то, что я уже знаю. Поверьте, от этого зависит успех нашей экспедиции. Вы ведь хотите уйти не с пустыми руками и не со сломанными ногами?

Я обвела притихших студентов глазами и продолжила:

— Пещеры бывают разные, как говорят люди: есть те, которые влекут человека, обещая красоту и неожиданность. Иные же, что хранят в себе мрачные тайны, вызывают панику и сеют леденящий душу страх. Нет, скажу я вам! Все зависит от того, что вы несете с собой в душе. Эти пещеры — место особой силы, и она начнет влиять на вас, как только вы там окажетесь. Эта сила может изменить ваше сознание навсегда. Поэтому прислушайтесь к моим словам!

В рядах окруживших нас практикантов послышались тяжелые вздохи и перешептывания.

Но я проигнорировала их:

— Любые пещеры — это особый единый организм. Это сочетание многих разновидностей породы, минералов, воды. А также симбиоз различных видов флоры и фауны, можно сказать, содружество разных организмов и микроорганизмов: лишайников, мхов, насекомых, пресмыкающихся, млекопитающих. Одних летучих мышей существует в природе до двадцати видов разных семейств. Поэтому прошу вас всех быть предельно внимательными, не шуметь и не кричать. Может случиться все, что угодно, например, внезапный обвал. Еще раз повторяю: оставьте свои негативные эмоции у входа в пещеры. Помните, что передача энергии в таких местах происходит как от земли к человеку, так и наоборот. Вы отдаете часть своей энергии обратно. Доверяйте своим ощущениям. Позвольте своим чувствам как бы подсказывать, что и как делать. Вам разрешено все, пока вы сохраняете почтение и уважение к окружающему вас миру. Тут действуют совсем другие законы, и их нарушать не рекомендую. Старайтесь не мусорить и не портить природу уникального мира Варштага. У меня все.