— А что я?! — мигом ощетинилась Лантэлия. — Ведь красивая история…

— Особенно с точки зрения вампира! Знаешь, что он, — я ткнула в красавца на обложке, — сделал бы с ней? — Палец переместился на дурочку в его руках.

Ланка благовоспитанно покраснела.

— Да сожрал бы он ее! — рыкнула я, поражаясь тому, сколько глупостей успела нахвататься Ланка от Шейли.

— Он ее любит! — пискнула подружка.

— Как кот мышку! — радостно согласилась абсолютно неромантичная я. — И вообще, это — не вампир! Вампиры — страшные, голодные, жуткие твари, любящие только пожрать! И одна из этих тварей сейчас у нас в подвале…

Вспомнился сон, заставив вздрогнуть от ужаса и отвращения.

— И самое дикое — кто-то верит в эти бредни! — разозлившись, взмахнула я книгой. На пол, скользнув меж страниц, мягко спланировал листок бумаги.

Я оказалась проворней Ланы.

С обычного, выдранного из школьной тетрадки листа, задорно щуря глаза, смотрел мастерски нарисованный простым карандашом Лис.

— Красиво, — оценила я Ланкину работу, любуясь старшекурсником.

Подруга снова покраснела и поспешно отобрала листок. Я только усмехнулась — эльф всяко лучше вампира!

Дальнейшей дискуссии на вампирскую тему помешал громкий стук. В приоткрывшуюся дверь заглянула тоненькая чернявая девица, соседка Шейли, будущий боевой маг второго года обучения.

— Рыжая у вас?! — без предисловий вопросила она, окидывая комнату внимательным взглядом холодных голубых глаз.

— Нет, — озвучила очевидное я. Девушка сжала тонкие губы и шумно выдохнула. — А тебе зачем? — спохватилась я, памятуя о не слишком теплых отношениях Шейли с соседкой по комнате.

— Рыжая без надобности, — высокомерно вздернула подбородок девица, — а вот книга заклинаний, которую она стащила без спроса, еще как нужна! Да и не дело сопливой малолетке, у которой вместо мозгов сплошные романтические бредни, такое даже в руках держать!

С этими словами чернявая захлопнула дверь, оставив нас с Ланкой размышлять, зачем нашей моднице, охочей до приторных романов, вдруг понадобились книжки боевых магов. Причем предавались мы столь тяжким думам в полной темноте, потому как светлячки не выдержали накала эмоций будущей боевой магички.

— Вик, — севшим голосом проговорила Лана, — а ведь Шел эту книгу, ну, про вампира, раз пять читала, если не больше…

Полная луна хищно скалилась в окно, освещая красочную обложку брошенной на подоконник книги и наши вмиг побледневшие лица.

— Темно! — жалобно всхлипнула Ланка, ударившись об угол локтем. В ответ стены коридора незамедлительно стали наливаться мягким свечением.

— Не надо! — торопливо прошептала я, успокаивающе проводя ладонью по стене, и сияние потухло. — Не хватало еще привлечь чье-то внимание! — укоризненно сказала подруге. И добавила, на мгновение застыв на первой ступеньке ведущей в подвалы лестницы: — И вообще, лучше бы ты в комнате осталась!

— Я, между прочим, тоже за Шел переживаю! — волнуясь, выпалила Лана. — И не могу отсиживаться в безопасности, когда ты… Ой!

Вздохнув, я обернулась:

— Что опять слу… — И осеклась, столкнувшись с подозрительной личностью, закутанной в плащ.

Каждый реагирует на неожиданности по-своему. Кто-то теряется, кто-то пугается, кто-то пытается унести ноги… Моя реакция удивила меня саму: резко выбросив руку, я цепко ухватила неизвестного за первое попавшееся.

— Тьма!.. — слезливо прогундосил знакомый голос. — Пусти-и-и!..

— Какого беса?! — одновременно с облегчением и немалой долей раздражения выдохнула я, разжав пальцы.

В свете, снова начавшем струиться из стен, нос Алтэка напоминал большую перезрелую сливу, а в глазах явственно читалась детская обида на несправедливость жизни.

— Вик, ты — неадекватная личность! — смешно возмутился он, смаргивая слезы.

— Правильно, — легко согласилась я, на всякий случай отодвинувшись от однокурсника подальше, — адекватная личность залепила бы подкравшемуся со спины огнешаром в лоб и была бы права!

— Я не подкрадывался, — шмыгнул пострадавшим носом Алтэк, — я просто гулял…

— По учебному корпусу глухой ночью? — не поверила успокоившаяся Ланка.

— Самое подходящее место для прогулок, — копируя насмешливую манеру наставника, протянула я. — Чего ты здесь забыл?

Этот вопрос стал моей ошибкой — растерявшийся было Ал приободрился и перешел от неубедительной защиты к уверенному нападению:

— А вы? Вы-то сами чего здесь делаете, а?

— Патрулируем, — ляпнула я первое пришедшее в голову. — Отлавливаем нарушителей распорядка и доставляем их Остромыслу для воспитательных бесед!

Алтэк побледнел, шумно сглотнул и попятился, но наткнулся на Ланку и затравленно вздрогнул:

— Врешь ты все! Ночью по корпусам обычно старшекурсники шатаются, причем не скрываясь, а вы…

При упоминании старшекурсников меня передернуло.

— Не зови лиха… — начала я.

— …потому что оно само явится, — насмешливо закончили за меня. — Доброй ночи, господа!

Ал обреченно прикусил губу, Лана попыталась вжаться в стену, а я медленно обернулась к внимательно разглядывающему нашу компанию Рэмиону:

— Ничего доброго в этой ночи нет…

— Почему же? — удивленно хмыкнул третьекурсник, надежно перегораживая нам путь к отступлению. — Я уж было настроился на скучное дежурство, а тут, как подарок небес, и компания подоспела!

Показалось или же у Рэмиона действительно странно заблестели глаза? Вампиры весьма удачно умеют менять облик… Невольно отшатнувшись, я едва не пересчитала ступени крутой лестницы собственным позвоночником.

— Куда-то собралась? — подозрительно ласково осведомился Рэм, схватив меня за руку. — Неужели тебе столь скоро надоело мое общество?

— Тебя слишком много, — уверившись, что Рэмиона подделать в принципе нереально, озвучила я давно созревшую мысль.

— Да вроде бы я в единичном экземпляре, — усмехнулся парень, ненавязчиво оттесняя нашу притихшую компанию от лестницы.

— Я в том смысле, что, куда бы ни пошла, везде натыкаюсь на тебя! — сердито пояснила, понимая, что накрылись наши планы большим медным тазом.

— И, заметь, весьма вовремя натыкаешься! — нахмурился он. — Вечно с первогодками одни проблемы! Какого беса вам понадобилось в подвалах, да еще ночью?!

— Это не нам, это Шейли! — неожиданно решительно сказала Лана. — Она… она к вампиру пошла!

Рэм уставился на нас как на помешанных, беззвучно выругался и рванул вниз по лестнице, едва не сбив ошарашенного новостью Ала, но не забыв, впрочем, приказать нам возвращаться в комнаты.