Я увидел, как из строя вытянулась красивая женская рука. Выглянул посмотреть. Рекрут — привлекательная и стройная блондинка, хотела что-то спросить.

У нее было красивое строгое лицо с тонкими и даже острыми чертами, небольшие холодные глаза цвет, которых нельзя было разглядеть с такого расстояния. Золотистые волосы строго схвачены хвостом на затылке.

Красивую утонченную фигуру подчеркивал пояс на талии. Не очень большая, но явно красивая грудь аппетитно заполняла китель. Стройные бедра слегка натягивали форменные брюки со стрелкой

— Слушаю вас, — уставился на нее взводный.

— Какова вероятность смерти? — неожиданно, жестким голосом сказала блондинка

— Треть из вас умрет. Еще процентов пять придется убить, когда они решат сбежать.

— Убить? — Крикнул крепкий широкоплечий парень со светло-русыми волосами и такой белой кожей, что на лице даже не видно было бровей, — мы аристократы! Вы не имеете права!

— Рекрут! Выйти из строя!

Парень вышел.

— Рекрут, вы читали документы, которые передал вам корпус, перед прохождением испытаний?

— Ну… Я…

— Читали или нет?

— Я читал… Не все.

— Ясно. Вы свободны. Прошу вас покинуть здание корпуса.

— Как это, — он удивленно взглянул на взводного. Светло-синие глаза парня растерянно забегали.

— Пока вы не уйдете, мы не продолжим, — монотонно протараторил взводный, — я могу стоять тут хоть до утра. А вы?

Парень растерянно смотрел по сторонам, мешкал, вскоре, из шеренги донеслись призывы к тому, чтобы он ушел. Парень послушался. Он покинул строй и зашагал в большой холл.

— Еще вопросы? Нет вопросов. Хорошо. Тогда вопрос у меня. Кто хочет уйти прямо сейчас?

Шеренга робко зашевелилась. Первые несколько человек покинули строй. За ними последовали еще. Через несколько минут нас осталось чуть больше половины.

— Отлично. Далее. Уверен, что после того, как вы увидите, что будет дальше, многим из вас захочется последовать за теми, кто уже решился уйти.

Он некоторое время посмотрел на нас, оценивая реакцию. Потом расстегнул и кинул на пол пояс, снял китель. Отлично. Нам попался взводный-нудист. Только этого не хватало. Я слегка высунулся из шеренги, пробежал взглядом по рекрутам. Все зашевелились, на лицах, особенно у девушек, читалась растерянность.

Тем временем, офицер уже расстегивал рубашку.

— Кажется, начинается самое интересное, — обратился ко мне невысокий, но крепкий парень с добрыми, орехового цвета глазами и темными курчавыми волосами. Его вытянутое угловатое лицо выдавало в нем высокородного аристократа.

— Что-то я не вижу ничего интересного в раздевающемся мужике.

— Я не об этом, — хохотнул он, — мой брат служит в флагелляторах. По его словам, скоро мы увидим и раздевающихся девушек.

Я удивленно посмотрел на парня. Он улыбнулся и подмигнул. Взводный же стянул с себя футболку, сунул за пояс, развернулся к нам спиной, все ахнули.

— Вот это, — сказал взводный, — и есть бич демонов.

По позвоночнику офицера, от основания шеи бежала и пряталась в брюки узкая металлическая сегментированная пластина красного цвета. При каждом движении взводного, она изгибалась, как часть позвоночника.

— Это, — он поднял руку, указал большим пальцем себе на спину, — и есть бич демонов. Его ни снять, ни убрать. Он будет с вами до самой смерти. Станет частью вас. Если вы не готовы к этому, прошу, можете быть свободны.

Ушло еще человек пятнадцать. На этот раз решившиеся почти не колебались.

— Это все? — офицер обошел оставшихся взглядом, — отлично. Тогда я сообщаю вам, что церемония выдачи бичей демонов будет происходить прямо сейчас.

Внезапно большие ворота скрипнули и распахнулись.

— Тот, кто готов начать путь к становлению настоящим убийцей демонов, напра-во!

Я повернулся сразу. Парень с добрыми глазами, что стоял за мной — тоже. Многие замешкались.

— Шагом марш! — скомандовал взводный.

Мы замаршировали к воротам. Еще несколько человек. Оставили шеренгу. Когда мы вошли в просторный зал с белым мраморным полом, ворота за нами закрылись.

Я осмотрелся. Здесь было очень светло и много места. Белые стены, белый потолок в стиле классицизма. Две больших римских колонны перед нами. Между ними — большой прозрачный сосуд с зеленой жидкостью, такой густой, что сложно было сквозь нее что-то рассмотреть.

Я оглядел колонну. Вместе с моим курчавым собеседником, в зал вошел Андрей со всей своей компанией, Наташа, она стояла почти в конце шеренги и девушка-блондинка. На остальных я не сосредотачивал своего внимания.

Ворота за нами громко закрылись. Я увидел, как многие в шеренге вздрогнули, при звуке удара створок. Внезапно, в зале появились новые лица. Я услышал характерное жужжание сервоприводов голем-брони, обернулся.

Два солдата в силовых доспехах и с винтовками Мосина, прошли к воротам, стали по обе стороны. Преложив винтовки к груди, синхронно повернулись к нам. Их странная, синего цвета броня, была украшена красным символом смотанного кнута.

Спереди, по обе стороны, к колоннам подошли два бойца в зеленых длиннополых мундирах. Правая рука каждого из них была закована в красного цвета броню. Головы закрывали капюшоны. Под ним, на лице, маска из серого металла. Узкие прорези красных глаз злобно смотрели на рекрутов.

— Флагелляторы, — проговорил я.

— Да, — поддакнул курчавый, — видишь маски? Они настроены на магический след демонов. Могут выявлять, кто из них более опасен. Так, флагеллятор решает, кого в первую очередь устранить в бою.

Я не ответил, только молча смотрел на загадочных убийц демонов, и чувствовал, как мне хочется получить оружие, которым они владеют. В душе проснулась настоящая жажда этого. Если эти грозные воины, — единственная сила человечества, способная убить высшего игмарита окончательно, то я должен полуить эту силу.

Внезапно, в зале появился странный мужчина-флагеллятор. Как только он вошел, все рекруты уставились на него.

— Ни хрена себе, — невольно проговорил я.

— Ага, — курчавый взглянул на меня ореховыми глазами, — это Капитал Эдуард Ставров. В Оплоте о нем ходят легенды. Он второй сын Павла Ставрова, главы одного из самых богатейших родов Империи. Воюет с самого начала компании. На его счету уже около ста двадцати высших демонов! Настоящий асс.

Флагеллятор выглядел в высшей степени странно. Короткие черные волосы, широкое лицо, выдающиеся скулы и челюсть. Большой, правильной формы нос. Крупное крепкое тело, облачено в обычный, для флагеллянтов зеленый мундир. Красные щитки на правой руке. Странными были ноги капитана. Непропорционально крупные, они имели лишний сустав, направленный назад, и напоминали собачьи. Флагеллятор носил, специально сшитые штаны и сапоги со странной формы стопой.

— Не пялься! — шепнул мне курчавый, — Если он заметит, у нас будут проблемы!

— А что с ним стало? — я почувствовал, как любопытство разгорается во мне. Эта глупая черта, я знаю. Но, зараза, ничего не могу поделать с собой! Откуда у человека появились такие конечности? Как он их приобрел? А главное,