Нельзя сказать, что она совсем не знает Кэллама. Однако, стоя здесь, глядя, как с его пушистых ресниц стекают капли воды, видя беспокойство в темных глазах, Стар почувствовала, как события вырываются из-под ее контроля и с бешеной скоростью несутся вскачь.

– Спасибо.

Она сумела жалко улыбнуться, а потом зубы снова застучали. Кэллам выругался, обнял девушку за плечи и повел в дом к лестнице, ведущей на второй этаж.

– Идем, тебе нужно как можно быстрее избавиться от мокрой одежды.

– Что верно, то верно, – пробормотала Стар, необъяснимым образом почувствовав себя согревшейся и отчаянно пытаясь не прижаться к мужчине всем телом.

По крайней мере, у нее есть крыша над головой, работа и, возможно, даже смена одежды. Пусть она слишком испугалась грозы, но теперь, оказавшись в надежных объятиях Кэллама, Стар ощутила сладостное чувство безопасности. Никогда еще ей не было так хорошо.

Он отпустил ее и открыл одну из дверей:

– Это комната для гостей. В ванной есть полотенца, туалетные принадлежности и халаты. Может, примешь душ, а я пока поищу что-нибудь на ужин?

– Спасибо, но я не голодна.

– Откажешься даже от фирменного шоколада?

– Как ты узнал?

Кэллам улыбнулся, и сердце девушки забилось чаще.

– Случайно обнаружил твои запасы, пока выяснял, велик ли ущерб.

– Да, но это не объясняет, откуда он взялся у тебя.

Кэллам принял вид оскорбленной невинности:

– К твоему сведению, я человек с весьма тонким вкусом.

– И?…

– Моя предыдущая секретарша тоже питала слабость к этой ерунде и оставила здесь все свои запасы, когда сбежала со своим приятелем.

Они вместе расхохотались, и, несмотря на неприятно льнущую к телу мокрую ночнушку, взлохмаченные волосы и усталость, Стар почувствовала, что могла бы стоять здесь целую вечность.

– Тебе тоже нужен душ.

Она ляпнула первое, что пришло в голову, когда взгляд вновь опустился к рубашке, прилипшей к груди, а затем снова скользнул вверх, отметив, что волосы Кэллама, намокнув, начали виться на концах.

Он был неподражаем. И сегодня она проведет с ним ночь. Даром что в другой комнате.

Наверное, мужчина почувствовал, в каком направлении потекли ее мысли. Он подтолкнул девушку к двери комнаты:

– Иди. Я тоже быстренько приму душ и спущусь на кухню. Нужно еще дождаться кровельщика и разогреть шоколад…

– Хорошо. Встретимся внизу.

Кэллам покачал головой и провел пальцем по ее щеке:

– Ты выглядишь совсем измученной. Расслабься, ложись в постель. Я оставлю чашку на столике, если ты заснешь.

Одна мысль о том, что можно лечь на чистые простыни и завернуться в одеяло, приносила райское блаженство, однако Стар заколебалась, гадая, позволит ли она Кэлламу выйти из ее спальни, если он по неосторожности окажется там.

И словно в напоминание о том, что сил совсем не осталось, девушка не сумела сдержать широкий зевок.

– Марш в постель!

– Тоже мне босс, – пробормотала она с благодарной улыбкой.

– И тебе лучше об этом помнить.

Он подождал, пока Стар открыла дверь, а потом, шутливо отдав честь, направился к лестнице.

Кэллам тихонько постучал в дверь спальни, осторожно приоткрыл ее, одной рукой удерживая поднос с ужином. Прислушался, надеясь уловить ответ, однако ничто не нарушало тишины. Тогда мужчина беззвучно вошел в комнату.

Разумеется, молчание означало, что Стар легла спать, как он и посоветовал. Это подсказывала логика. С другой стороны, с тех пор как эта хорошенькая блондинка появилась в его жизни, логике уже ничто не подчинялось.

Кэллам все время думал о ней, проигрывая по минутам долгий, напряженный день и тот момент, когда увидел, как в коттедж ударила молния. Он чуть не лишился рассудка от ужаса. Никогда еще ему не доводилось бегать так быстро. Тогда он думал только об одном: пусть с ней все будет в порядке.

– Кэллам?

Стар села в постели, взлохмаченная, и заспанная, и такая милая… Она сонно моргала, черты лица казались нежными, а его выражение – совсем беззащитным. Никогда еще Кэллам не встречал такой желанной женщины…

– Тише, я оставлю здесь твой ужин.

Стар выпрямилась и потерла глаза. Кэллам обнаружил, что очень трудно не смотреть на искушающий вырез халата, открывающий соблазнительную грудь.

Девушка наблюдала за тем, как он медленно обходит постель. С каждым шагом мужчина все отчетливее понимал, что будет почти невозможно повернуться и уйти, как только он поставит поднос.

– Пахнет замечательно.

– Это точно.

Он говорил вовсе не о горячем шоколаде и подогретом сэндвиче с сыром. Скорее о соблазнительном аромате роз, донесшемся от постели и вскружившем ему голову. Здесь, конечно, бывали и другие гости, которые тоже пользовались этим шампунем и гелем, но ни одна женщина не пахла так соблазнительно, как Стар…

– Вот, держи!

Он практически выполнил свою миссию, оставив поднос и собравшись трусливо сбежать, когда девушка неожиданно коснулась его руки. По телу пробежал огонь.

– Останься.

Взглянув в ее большие глаза, Кэллам, к своему удивлению, увидел, что в них плещется страх, а вовсе не желание, как можно было ожидать.

– Что-то не так?

Девушка убрала руку, когда он опустился на краешек постели, вцепившись в сотканное вручную покрывало.

– Это очень глупо, но я всегда жутко боялась гроз.

– Сейчас ты в безопасности. И я совсем неподалеку.

Он не мог остаться здесь. Стар слишком многого просила.

Кем она его считала? Святым?!

Белые зубы отчаянно терзали нижнюю губу, и он с трудом подавил стон, вызванный неожиданно острым желанием сделать то же самое.

Не-ет, ему определенно нельзя здесь оставаться!

Но Стар подняла на него расширенные от страха глаза – настоящие голубые озера…

– Пожалуйста. Мне очень нужно, чтобы ты меня обнял.

И Кэллам понял, что ему конец.

Мысленно ругаясь последними словами, он раскрыл объятия:

– Тогда двигайся.

Девушка повиновалась, оставив достаточно места, чтобы можно было нормально лечь, и прильнула к Кэлламу. Теплая, приятно пахнущая розой, практически обнаженная.

Да, ночь будет долгой…

Стар проснулась и немедленно захотела вернуться в сладостное забытье. Она в последнее время страдала от бессонницы, боясь всего подряд – что не найдет нормальную работу, что ей негде будет жить, но вчера ночью уснула мгновенно.