— Познакомьтесь, Варвара Алексеевна, это капитан Владимир Коготь, — кивнул в сторону капитана профессор. — Высокое начальство хочет, чтобы мы поскорее вернули его в строй. Я пойду в операционную, а вы займитесь им. Я набросал примерную схему лечения, вот, держите, — протянул Олег Филиппович девушке исписанный лист, — словом, вы назначаетесь лечащим врачом капитана.

Профессор вышел и оставил Когтя и Варвару Алексеевну наедине. Воцарилось неловкое молчание.

— Меня Владимиром зовут, можно звать Володей, — преодолевая смущение, выдавил Коготь.

— Варя, — тихо произнесла девушка. — Я — врач-хирург.

— Удивительное у вас имя, — набравшись храбрости, сказал Коготь.

— Посмотрим, что написал профессор, — девушка внимательно прочитала и сказала: — Что ж, все ясно, начнем лечение, — улыбнулась она.

А Коготь был готов тут же признаться ей в любви. Однако этого момента пришлось ждать долгих десять дней.

Варя каждое утро осматривала пациента, и Коготь замечал, что на ее щеках, когда она начинала говорить с ним, появлялся легкий румянец. Он и сам не был говоруном, поэтому они больше общались взглядами.

Перед выпиской Коготь решился на отчаянный шаг, рассудив: «Сейчас или никогда». Он, прогуливаясь по коридору, заметил, как Варя зашла в ординаторскую. Сердце учащенно забилось в груди капитана, и он, подойдя к двери, решительно повернул ручку.

Варя стояла к нему спиной, глядя на парк, который начинался сразу же за госпиталем.

— Позвольте войти, Варвара Алексеевна? — надтреснувшим вдруг голосом спросил Коготь.

Она повернулась к нему и машинально поправила прическу рукой:

— Да, входите. Вы что-то хотели спросить, товарищ капитан?

Ему показалось, что в ее чудесных глазах блеснул какой-то еле уловимый свет.

— Варя, выходите за меня замуж, — выдохнул Коготь и, преодолевая смущение, пристально посмотрел на девушку.

— Но мы же так мало знаем друг друга, — тихо сказала Варя.

— А мне кажется, что я знаю вас всю свою жизнь. Я вас люблю, Варя. Очень крепко люблю.

— Вы мне тоже не безразличны, — покраснела Варя, — но ведь сейчас война, товарищ капитан.

— Согласен, обстоятельства не самые лучшие, но вместе нам будет проще побеждать врага, каждому на своем месте.

Коготь решительно подошел к девушке и, нежно обняв, поцеловал ее в губы.

На следующий день, когда Варя пришла на работу, в ординаторской стоял букет цветов, который «организовал и доставил» в госпиталь Андрей Самойлов по просьбе капитана.

После выписки Коготь первым делом отправился к Костомарову. Он с волнением думал: «Идет война. Я служу в контрразведке. Что скажет начальство насчет моей женитьбы?»

С этими мыслями капитан постучал в кабинет Ивана Антоновича.

— Здравия желаю, товарищ полковник, — войдя, сказал Коготь.

Костомаров оторвался от документов, с которыми работал все утро.

— Тебе того же, капитан. Рассказывай, ну как, подлечился? Все у тебя нормально со здоровьем?

Коготь присел на стул возле стола.

— Готов к выполнению любой боевой задачи, товарищ полковник. Я полностью здоров.

Костомаров взял со стола папиросы, спички и прикурил:

— Это хорошо, что ты здоров. А заданий, капитан, будет немало. Тебе придется взяться за одно дело прямо с сегодняшнего дня.

— Я готов, Иван Антонович, но у меня… — Коготь замолчал, подыскивая слова, а затем произнес: — В общем, у меня к вам личный разговор.

— Давай, выкладывай, Коготь. Что-то стряслось?

Этот вопрос смутил капитана, и он запинаясь сказал:

— Короче, мне понравилась одна девушка — она врач. Я хотел бы на ней жениться. Учитывая, что время военное, я посчитал, что должен сообщить об этом вам, товарищ полковник.

Костомаров откинулся на спинку стула и пристально посмотрел на Когтя. Его губы сжались, брови нахмурились.

— Ты служишь в контрразведке, — повысил голос Иван Антонович, — весь наш народ ведет кровопролитную войну с коварным, жестоким врагом.

Услышав эти слова начальника, Коготь почувствовал, что готов провалиться сквозь землю. Костомаров еще немного помолчал, а затем скороговоркой выпалил:

— Но ежели твоя девушка красавица, да еще и врач, ты, капитан, просто обязан на ней жениться.

Костомаров рассмеялся, довольный тем, как ему удалось разыграть своего подчиненного. Коготь облегченно вздохнул и улыбнулся.

— Интересно выходит, капитан, — задумчиво произнес Иван Антонович, — я тебя послал на задание, выполняя которое ты чуть было не погиб, и я же выписал тебе, считай, счастливый билет в госпиталь, где ты нашел свою… Как зовут докторшу?

— Варвара Алексеевна… Варя, — поспешил ответить Коготь.

— Прекрасное русское имя. Что ж, ты мой должник, капитан. Наливать будешь, — усмехнулся Костомаров.

— За этим дело не станет, товарищ полковник.

— Еще бы, девушку-врача отхватил! Ну а если серьезно, то, что ты поставил меня в известность о своей личной жизни, — это правильно. Однако, само собой разумеется, Варя не должна знать, где ты служишь, — твердо сказал Костомаров.

— Ясно, товарищ полковник.

— Тебя еще проинструктируют на этот счет, капитан. Ну а если она вдруг спросит об этом сейчас, просто скажи, что это военная тайна. Ты служишь Родине — вот и все.

— Вас понял, товарищ полковник.

— Что ж, поздравляю тебя, Владимир Николаевич, желаю счастья и детишек само собой побольше.

— Спасибо, Иван Антонович.

— А когда собираешься жениться? — поинтересовался полковник Костомаров.

— Примерно через месяц.

— Скажешь мне, капитан, точное число. Будет у тебя в тот день выходной от службы.

Ровно через месяц после памятного разговора с полковником Костомаровым уже майор Коготь и Варя Аксенова поженились.

Коготь улыбнулся, вспомнив знакомство с Варей, а также свадьбу, на которой были только самые близкие друзья молодоженов, включая и лейтенанта Андрея Самойлова.

Отдохнув четыре часа, смершевцы подкрепились тушенкой, гречневой кашей, попили воды из фляг и продолжили путь. В густом таежном лесу в темноте непросто было идти, но когда рассвело, группа прибавила шаг и пошла быстрее.

— По моим подсчетам, идти до озера осталось не более пятнадцати километров, — оглянувшись на шедшего позади капитана Андронова, сказал Коготь.

— Если ничего не помешает, то через три — четыре часа будем на месте, — кивнул Степан Иванович.

— Прибавить шаг! — повысил голос майор.