ней. Навстречу вышел здоровенный детина почти двухметрового роста, одетый в форму защитного цвета и грубые высокие ботинки.

– А вот и дворецкий Франкенштейна, – буркнул Антон.

– Добрый день, – приветствовал громилу Легостаев, едва сдерживая смех, и показал служебное удостоверение. – Мы к госпоже Темниковой.

– Она вас ждет? – хмуро осведомился охранник.

– У нас к ней очень важный разговор, – сказала Татьяна.

Охранника ее слова не убедили. Он отстегнул от пояса рацию и забормотал в микрофон:

– Госпожа Темникова, к вам тут трое из полиции. Говорят, по важному делу.

«Из Клыково?» – прозвучал из динамика холодный женский голос.

– Нет, из Санкт-Эринбурга пожаловали, – ответил громила.

– Хмм, – задумчиво произнесла Темникова. – Ладно, пусть заходят. Проводи их в зимний сад.

Громила убрал рацию, впустил незваных гостей и запер за ними калитку. Когда за спинами ребят громыхнул тяжелый железный засов, неуютно стало даже Антону, хотя он всегда был самым легкомысленным из троицы.

Они пересекли широкий двор, вымощенный каменными плитами, и зашагали к величественному особняку из красного кирпича. Вдоль многочисленных садовых дорожек стояли фонари, на столбах ограды висело несколько мощных прожекторов. Здесь, наверное, даже ночью было светло как днем.

Со всех сторон Никита замечал камеры слежения, направленные прямо на них. Кто-то наблюдал за каждым движением посетителей. В парке за особняком и вообще по всей территории прогуливались охранники, обозревая окрестности.

Охранник, сопровождающий ребят, направился не к главному входу, а обогнул особняк с правой стороны и остановился у высоких стеклянных дверей пристроенной к дому оранжереи. Впустив гостей внутрь, он вошел следом за ними и молча замер у входа.

Размеры оранжереи поражали воображение. Высоко над головами в белом свете люминесцентных ламп поблескивал стеклянный купол, к нему тянулись тропические деревья, оплетенные мощными лианами. В центре сада располагался большой искусственный пруд, в котором плескались мелкие рыбешки. От пруда по саду расходились лучами тропинки, повсюду пышно цвели многочисленные цветы, зеленели декоративные кустарники. Среди них белели мраморные статуи в древнегреческом стиле.

– Ну надо же, – раздался вдруг приятный женский голос, – не ожидала, что в полиции теперь служит такая молодежь…

К ним приближалась Леона Темникова.

Никита тут же узнал ее, ему уже приходилось сталкиваться с ней раньше. К счастью, он при этом всегда был в своем зверином облике, поэтому она никогда не видела его истинного лица. Это была высокая стройная женщина средних лет, загорелая, с темными вьющимися волосами. Белый комбинезон из плотной ткани и яркий желтый платок на шее красиво оттеняли легкий загар.

– Надеюсь, вы меня извините за мой вид, – невозмутимо проговорила она, постукивая массивным блестящим секатором с острыми лезвиями по резиновым сапогам, которые были у нее на ногах. – В кои-то веки выбрала время, чтобы заняться садом. Работа и благотворительность занимают бо́льшую часть моей жизни, так что не обессудьте. Прерываться не стану даже ради вас.

– Не прерывайтесь, – вежливо согласилась Татьяна. – Нам это нисколько не помешает. К тому же мы приехали без предупреждения…

Леона насмешливо взглянула на нее, затем принялась медленно обрезать ветки одного из буйно разросшихся кустов.

– Представители «Авангарда», если не ошибаюсь? – спокойно осведомилась она. – Только в этом отряде держат такой молодняк. Пушечное мясо.

– А вы неплохо осведомлены, – заметил Никита.

Что-то беспокоило его, но он пока не мог понять, что именно.

– Ну, – мягко улыбнулась Леона, методично щелкая секатором, – у меня давние связи с Департаментом безопасности… Правда, никакого удовольствия я от этого не получаю.

Антон и Никита недоуменно переглянулись.

– На что она намекает? – одними губами спросил Василевский.

Никита пожал плечами.

– Вы же состояли в директорате корпорации «Экстрополис»! – вспомнила Татьяна. – И все еще находитесь под следствием.

– Не совсем, милочка. Из меня давно выжали всю информацию, какую только можно было, но продолжают периодически звонить и донимать расспросами. Однако я не могу рассказать вашим коллегам ничего нового. Решения в директорате корпорации всегда принимали мужчины. Я лишь ставила свою подпись на документах и получала с этого прибыль. Мелкая сошка. В мою пользу говорит и то, что в момент крушения штаб-квартиры меня там даже не было. Выжило всего двое – я и Алексей Корнилов. Ирония судьбы. С нами никогда никто не считался, но из всех директоров только мы и остались в живых.

– Думаю, вы имели в корпорации гораздо больший вес, чем говорите, – осторожно произнесла Татьяна.

– А, так вы тоже явились сюда, чтобы поговорить об «Экстрополисе»? – разочарованно протянула Темникова. – Признаться, я ожидала новых развлечений.

– Нет, мы приехали по другому делу, – быстро сказал Никита. – Нам известно, что вы приобрели кое-какие вещи покойной Кадиши Де Лафуэнте.

– Неожиданная тема, – усмехнулась Леона. – Что это вы вдруг вспомнили о злосчастной знахарке?

– Так да или нет?

– Ну как приобрела… Сарай, в котором она жила со своим помощником, принадлежит мне. Обитатели покинули дом в страшной спешке, забрав с собой кое-какое барахло, но на все остальное имущество никто не претендовал. А там были некоторые, скажем так, весьма интересные вещицы. Я – коллекционер, поэтому просто не могла пройти мимо них. К тому же дом все равно надо было освобождать, так что я забрала кое-что себе. А что конкретно вас интересует?

– Набор ее ритуальных серебряных игл, – ответила Татьяна.

– К чему он вам? – Темникова сразу поняла, о каком наборе идет речь.

– Для одного дела, – уклончиво пробормотал Никита. – Мы бы хотели его у вас одолжить, потом вернем в целости и сохранности.

– Вот как? – Леона наконец посмотрела на них. – Отряд «Авангард» интересуется оккультными вещицами… Это официальный запрос? У вас есть при себе какая-то бумага или письмо от руководства?

Никита, Татьяна и Антон напряженно переглянулись.

– Так я и знала, – довольно ухмыльнулась Леона. – Значит, нет. Тогда мы заключим с вами сделку на моих условиях. Я дам вам иглы, молодые люди, но вы взамен тоже дадите мне кое-что. Думаю, это справедливое предложение, ведь если вы столь неожиданно просите у меня этот набор, значит, он вам для чего-то нужен. И нужен срочно, я права?

– Но что вы хотите взамен? – подал голос Антон Василевский.

– Информацию, – коротко ответила Леона и с громким щелчком обрезала лишнюю ветку.

– Какого рода?

– Сведения о том, что сейчас творится в «Авангарде». Доступ к вашим секретным файлам, к расследованиям, к досье на других метаморфов Санкт-Эринбурга и окрестностей. Мне нужно не всё, а лишь выборочные сведения. Я буду периодически обращаться к вам за помощью, а вы – сообщать то, что меня интересует.

– Вы что, с ума сошли? – тихо спросила Татьяна, бледнея.

– Вовсе нет, я мыслю очень трезво, – холодно улыбнулась женщина.

– Да это грабеж средь бела дня! –