Однажды ночью механик Фрэнк Кочрэн заехал к Нельсону и рассказал о виденной им машине ФБР: «Она была вся в грязи и глине. Похоже, они ездили по автокемпингам и по проселочным дорогам». Эти слова Кочрэна подтолкнули Нельсона сняться с места. Бандиты положили на задние сиденья машин пятигаллоновые канистры с бензином, прикрыли их брезентом и тронулись в путь. Это было где-то в середине ноября. Нельсон вел «гудзон», Фацо Негри — грузовичок. Около города Дьюранго (Колорадо) у «Гудзона» сломалась коробка передач. Его отогнали в автомастерскую, и там механик сказал, что запчасти надо заказывать. Нельсон думал бросить машину, но Негри вызвался остаться и после ремонта доехать на ней до Чикаго. Нельсон согласился и вместе с Чейзом и Хелен пересел в грузовичок.

Через несколько дней они добрались до пригородов Чикаго. Как всегда, в родном городе было и все, в чем нуждался Нельсон, и все, чего он боялся. Доверять следовало только отдельным людям, все остальные могли донести. При этом ФБР было только одной из забот: Нельсон знал, что преступный синдикат все еще жаждет его крови. Нельсон и Хелен, скитаясь по предместьям, ночевали в машине — где-нибудь в поле за бензоколонкой. Чейз каждую ночь выбирал гостиницу в каком-нибудь маленьком городке: Моррисе, Элгине или Палестайне. Наутро его подбирал Нельсон. В течение всего дня они ехали, останавливаясь у придорожных закусочных, чтобы позвонить по телефону. Почти каждый вечер где-нибудь за городом они встречались с Клэри Лидером. Если у Нельсона и был какой-то план кроме смутных намерений бежать в Европу, то он об этом никому не говорил. Правда, он месяцами обдумывал план Джимми Мюррея по ограблению поезда. Для этого нужны были и люди, и деньги. Первым, с кем Нельсон увиделся в Чикаго, был Мюррей.

В понедельник 26 ноября бандиты отважились въехать в город. Хелен высадили на перекрестке в Норт-сайде: она говорила, что хочет сходить в кино. Однако вместо этого, не сказав никому ни слова, она отправилась гулять по местам, где жила раньше, — мимо домов родителей, братьев и сестер, надеясь увидеть кого-то из знакомых. Хелен была довольно простодушна, и нетрудно представить, что она чувствовала, когда смотрела в освещенные окна домов, где жили ее родные.

Пока она гуляла, Нельсон и Чейз угнали из автосалона блестящий черный «Форд V-8». На этой машине они отправились за город, чтобы встретиться с Клэри Лидером, а также с Фацо Негри, приехавшим на «Гудзоне». «Ну что, парни, почти всю нашу банду прикончили, — сказал им Нельсон, — так что надо собирать новую банду. Работы для нас полно, но в таком составе ничего грабануть мы не сможем. Нужны хорошие надежные ребята вроде Рэя Карписа».[436]Получается, Нельсон хотел того же, что и в начале своей карьеры грабителя, — работать вместе с Баркерами и Карписом. Однако найти их он не мог. Негри предложил взять в долю чикагских гангстеров. «Ни за что на свете! — ответил Нельсон. — Я знаю этих крыс. Я тут вырос, в Чикаго. Думаешь, ФБР много времени понадобится, чтобы найти такую крысиную шайку? Да любой из них тут же подожмет хвост и сдастся».

Тем же вечером Нельсон подобрал Хелен в Норт-сайде. Ночь они провели, как всегда, в машине. Нельсон нуждался в отдыхе. На следующий день, во вторник, ему требовалось повидаться с людьми в Висконсине, после чего он собирался заехать к Джимми Мюррею и поговорить об ограблении поезда. Если повезет, то день будет богат событиями.

Лейк-Джинива, Висконсин

27 ноября, вторник,

14 часов 00 минут

Вот уже три недели Чарльз Винстед сидел в спальне на втором этаже дома Хермансона и ждал. Люди приезжали и уезжали. Многие из них останавливались здесь по пути к гостинице «Лейк-Комо». Агент Меткаф (подающий надежды поэт) сидел в кухне на первом этаже. С ними был новобранец по имени Колин Макрей — его послали в магазин. Около двух часов дня Винстед увидел, что к дому подъезжает большой «Форд V-8». «Приготовиться, машина!» — крикнул он Меткафу. Тот не особенно волновался: случалось, что за день к Хермансонам заезжало до дюжины туристов. Он выглянул в окно. Машина вся забрызгана грязью. Похоже, это «форд» самих Хермансонов: в прошлую субботу они уехали по делам и должны были вернуться со дня на день. «Все в порядке! — крикнул Меткаф Винстеду. — Это миссис Хермансон».

Меткаф вышел на крыльцо, на случай если хозяйке понадобится поднести какие-нибудь вещи. Полуденное солнце отражалось от лобового стекла машины, и ни Меткаф, ни Винстед не могли различить лица женщины, сидевшей на переднем сиденье. Она показалась ему совсем юной, лет двадцати, и на ней было пальто с меховым воротником.

Водитель, не выходя из машины, спросил, дома ли Хермансон.

— Нет, — ответил Меткаф. — Нет дома.

— А Эдди?

— Тоже нет.

— А где он?

— Поехал в город за покупками, — ответил Меткаф.

Водитель поблагодарил его и стал выезжать на дорогу. Винстед, находившийся наверху, поднял винтовку и, хотя не мог разглядеть лица, прицелился водителю в голову. Когда «форд» отъезжал, Меткафу удалось мельком взглянуть на человека за рулем: он был в темных очках и кепке.

— Кто это был? — крикнул Винстед.

Меткаф стоял молча, как оглушенный, пока машина не скрылась из виду.

— Малыш Нельсон, — выдохнул он наконец и бросился в гостиницу к телефону.

«Да, конечно, это были фэбээровцы, мать их так, — говорил Нельсон. — Мы их врасплох застали». Машина неслась прочь от этого места. На коленях у бандита лежал кольт 38-го калибра: во время разговора с Мэтвином Нельсон был готов в любую секунду выстрелить. Взвинченный этой встречей, он гнал машину в Лейк-Джиниву, надеясь увидеть там Эдди Даффи. Однако по дороге Нельсона самого увидели: Макрей как раз возвращался в дом Хермансона из магазина и заметил, что оттуда движется чужая машина. На всякий случай он записал ее номер: Иллинойс 639578.

Нельсон, все еще вне себя от случившегося, поездил по улицам Лейк-Джинивы, а затем взял курс на юг. Ему казалось, что весь городок кишит фэбээровцами. Он выехал на шоссе и двинулся на юго-восток, к чикагским пригородам.[437]

Коули принял звонок из Лейк-Джинивы в 14 часов 45 минут. Время для объявления сбора было неудачное: большинство сотрудников находилось в разъездах. Коули позвонил двум агентам и приказал немедленно отправляться в Лейк-Джиниву, высматривая по дороге машину Нельсона. Затем ему позвонил Билл Райан,[438]который в это время вместе с новым сотрудником Томом Макдейдом устанавливал подслушивающее устройство на телефоне одного из подозреваемых. Эти двое агентов также были направлены в Лейк-Джиниву.